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    用过早膳，整顿完毕，夫妻二人乘坐马车前往城西南林家。
    期间，傅千凝向林昀熹汇报，已找到笙茹的弟弟和妹妹。棠族人尚算有几分良知，没杀害无辜孩子，只撇下不管。
    林昀熹并不希望把孩子留在身边，免得想起不愉快的往事，遂命人找可靠之人收养。
    抵达林府时，出迎者除去林绍夫妇，还有遮盖容颜的阿微，和愁眉不展的崔慎之。
    本是喜气洋溢的归宁喜宴，因突发事件漫上悲色。
    席间，从易檀口中得悉，崔夫人命是保住了，但醒过来的机会微乎其微，就这么睡下去也说不定。
    崔慎之与阿微交替守了一夜，提出让母亲回归崔家养病。
    林夫人迟疑半晌：“那便让易先生陪你同去，直到新大夫接手。”
    崔慎之含泪道谢。
    林绍放下手中杯盏，转目凝视宴席最下首的阿微：“你随慎之去吧！”
    阿微既有认命的悲苦，亦带挣扎的哀求：“您……不要孩儿了？孩儿知错了，以后再不会胡来！您真要我……去崔家？”
    林绍叹道：“我们夫妻没教育好你，险至覆巢倾卵，林家的落败不能全怪你。可出身由不得你，你母亲既病重，自当床前尽孝。阿微，见善则迁，有过则改，你理应对自己的人生负责任。”
    ——就如他自知为官多年非彻底清白，愿把家财充作军资。
    林夫人插话：“若你还想成为林家一员，不是没有可能。”
    林昀熹心下一震，悄悄握住宋思锐的手。
    阿微骤现喜色：“娘……”
    “我不是你娘，”林夫人话音透着凛然，“你有两个选择，一是跟你娘复姓申屠，带上她回棠族过活，我自会保你生活无忧；二是随你爹姓林，但……必须以族亲身份留居大宣，人前不得喊他‘爹’，只能称‘公爷；此外，进出需带幕篱遮盖真容，乃至易容，以免给我家昀熹造成不必要的麻烦。”
    闻此言，林昀熹比阿微更震惊，心间隐约泛起淡淡的愧意。
    昨日两位长辈态度不明，非她揣测的偏袒，实乃另寻时机权衡。
    在她暗怪“父母不知女儿心”的时刻，全然没考虑过，女儿更不识父母心。
    阿微颤声道：“这也是……爹的意思？”
    林绍缓缓颔首：“你在林家十数载，还不晓得？哪回不是我们共同商量完毕，统一意见后才做出的决定？”
    阿微黯然：“果然……有她在，我便不足为道了！非精妙之‘微’，实乃贫贱之‘微’，我……讨厌‘阿微’这个名字！”
    “并非你微不足道，是你实在寒透人心，”林夫人语调平静，“林家给过你最好的，我是时候要护回我自己的女儿。姓申屠或姓林，你选哪个？”
    阿微泪流如注：“我才不要去棠族！我腻了！受够了！我要回家！”
    此答案在意料之中。
    林夫人续道：“这宅子，我会另给你辟一处房间。你最初名叫崔媚兮，索性用回‘媚兮’二字；但任何时候，须称我为'夫人’。”
    “……是。”
    “快收拾收拾，随慎之同去照顾你娘吧！别忘了挡住脸面。”
    林夫人摆了摆手。
    阿微不敢怒、不敢言，偷眼望了一侧的林昀熹，幽幽带着憋屈。
    林昀熹懒得管她，自顾吃起丈夫给她剥的松子仁。
    待阿微依依不舍和崔慎之离席，宋思锐提起搬去品柳园长住的计划，并邀请两位长辈移居至那儿附近的新宅子。
    林绍目下已无公职，正适合游山玩水；林夫人虽暗地里为孪生妹妹的生死忧虑，终觉不宜再招惹他们一家，遂欣然同意。
    ···
    正当宋思锐夫妇着手准备搬迁事宜，宋思勉却突然接到霍七的邀约。
    自从重遇那日，阿微跪地对他说出“是霍七哥掰断了树枝”，他心下一直惴惴不安。
    既担心自己理解错误，又怕是阿微被逼迫至绝境时的随意攀咬污蔑，更不愿意相信那桩惨案由自己的好哥们一手造成……
    未料只过了六七天，霍书临那细腻生辉的手书便送至他跟前。
    宋思勉自然能嗅出不同寻常的气息。
    他好面子，公然露面之事能免则免。
    此番，霍书临贸然邀他去北山赏梅，路远地僻，可谓唐突之极。
    略一思索，宋思勉趁弟弟尚在晋王府，跟他借用亲随阿流，命其以归还书册为由跑了趟崔家。
    阿流从崔家仆役口中证实，霍七公子确曾登门。
    宋思勉大致猜出缘由，提笔回信，应承赴会；另多写了一张玉笺，命阿流再去崔家。
    翌日天晴，卫队护送雅致马车，沿蜿蜒山道徐徐前行。
    途中金缕普照漫山遍野的皑皑白雪，剔透闪亮，如幻如真。
    巧媛正处于孕吐阶段，随马车摇晃时，几次想吐，却总是先伸手拦着宋思勉，生怕他不慎跌倒。
    “你何苦随我而奔波劳累？乖乖在家烤火不好么？”宋思勉笑意潜藏无奈。
    “妾放不下心，谁晓得霍七公子打的什么主意？”
    “他光明正大约的我，能打什么主意？妇人之见！”他嘴上嘲弄，手则覆在她手背上，“你哪里是提防霍七？你是怕我……见了阿微会犯痴吧？”
    巧媛不情愿答道：“两者兼而有之。”
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