碧桃清楚自家主子拗起来十头牛都拉不住，只好去衣橱取衣。
    正是风华正茂的年纪，旁人穿得万紫千红，她家主子一衣橱却皆为素色衣裙。清晨寒凉，她挑了一件较厚的荷茎绿交领齐腰襦裙。
    待更衣洗漱后，碧桃给沈阅上了淡妆，插上一支玉钗，便再无点缀。
    即便镜子里姿色天然的脸颊美得楚楚动人，但碧桃时常怀念当初灼灼其华的大长公主。
    碧桃给沈阅披上大氅，陈嬷嬷递了个手炉过来，她却摇了摇头，“不拿了。”
    这个时辰去到康寿宫，太后一般在念经，倘若她拿着手炉候在斋堂门外，她即便嘴上不说，可心里定是不悦，说对神灵不敬。
    沈阅带着碧桃与陈嬷嬷出门，等去到康寿宫时，里头隐隐传出敲打木鱼的沉音。
    此刻太后已经起来，正在斋堂念经，沈阅只好站在外头吹着冷风等候，直至两刻钟后，木鱼声戛然而止。
    郭嬷嬷把太后搀扶起来，才跨出斋堂大门，沈阅便上前福了福身子，“阅儿给太后娘娘请安。”
    太后瞧见来人，脸上稍显惊愕，道：“哀家听闻你彻夜送军，估摸你傍晚才过来。”说着，她朝沈阅抬手。
    “阅儿习惯了卯时起来。”沈阅走过去握住太后的手。
    太后一摸便眉头微皱，叹气道：“你应该让人进去叫哀家，抑或去殿内歇息，这冷风都快把你的手吹成冰窖了。”
    “待会喝杯热茶就暖和了。”沈阅道：“娘娘为国忧思，晨起念经祈福，阅儿自愧不如，岂可打扰？”
    “你这孩子真懂事，遥想当年，先帝尚在，你亦是个伶俐烂漫的孩童，如今已知晓忧国忧民，想必先帝泉下有知，会颇为安慰。”太后面露怜爱，如同一个寻常百姓家慈祥的嫂嫂。
    “相比娘娘与皇上，阅儿自愧不如。”沈阅顿住了脚步，虔诚看向太后，道：“娘娘，如今北疆战事频起，阅儿一介弱女子，未能为国征战，实感遗憾，遂请求娘娘准允阅儿上大佛寺吃斋念佛，祈求菩萨保佑苍生。”
    话落，一阵北风袭来，冷人心脾，沈阅与郭嬷嬷速速搀着太后入殿。
    沈阅随着太后落座，婢女奉上热茶。
    “你有如此善心，哀家哪有不准之理？”待太后再度开口，适才热络的语气已然被寒风吹冷，即便热茶下肚，都暖和不起来。
    “谢娘娘。”沈阅倘若未曾察觉太后脸色已变，站起身来朝她恭敬行礼，“阅儿今日收拾行囊，明日便上山。”
    “明日上山？可再过几日便是年节……罢了罢了。”太后摆了摆手，看着沈阅，道：“阅儿，再过三月便是你双十生辰。哀家知晓你从小就是个有主意的，可女子最终皆要嫁人生子，有夫家才有依靠。”
    “你虽是哀家的小姑子，可比皇上还要年幼五岁，说把你当闺女看亦不为过。是以，亦与你掏心掏肺说两句，男子皆有劣性，你越是他的求而不得，他便越看重你，反之亦然。周旸的确是难得的良人，可强扭的瓜不甜，你何不将心思放在对你情根深种的人身上呢？”
    沈阅交叠在身前的双手不禁一收，随后顺从应下，“阅儿谨遵娘娘教诲，此番上山定将好好反思。”
    太后点了点头，轻缓的嗓音夹杂着不容置喙的暗示，“还望你这回上山，受到菩萨感化，变得豁然开朗。好了，你昨晚受累了，回去歇息吧。”
    “是，阅儿先行告退。”
    沈阅朝康寿宫的大门走去，待走出大门时，旭日初升，暖阳洒在她身上，她却忍不住拢了拢身上的大氅。
    隔日，雄鸡报晓，沈阅带着碧桃、陈嬷嬷，坐上马车去往大佛寺。
    大佛寺位于京城北郊的南森山的半山腰，距离皇宫颇远，等马车停在大佛寺侧门时，已是中午时分。
    为了避免轰动，沈阅来大佛寺皆是走侧门。她带上帷帽，在碧桃的搀扶下下车。
    由于昨日已命人前来打点，她们入寺院后，直接去了厢房。
    小僧已经把斋饭备好，沈阅周居劳顿，甚觉困乏，洗脸后才有精神用膳。
    她才吃几口，碧桃便进来禀报，“李夫人与周二小姐昨日上山祈福，适才听闻殿下你来了，特前来参见。”
    “快请。”沈阅放下碗筷，才起身，李氏便牵着周沁入内，双双朝她行礼，“参见阅公主。”
    “李夫人不必多礼。”沈阅连忙道：“本宫正在用膳，倘若你们还没用，可一起。”
    李氏刚做完早课，正想用膳就听说沈阅来了，她没打算打扰她用膳，可不等她开口，周沁倒是急不可耐道：“公主殿下，臣女与臣女娘尚未用膳。”
    “那便一道。”沈阅笑着请他们入座，李氏无奈，只道：“臣妇叨扰殿下了。”
    “李夫人言重了，本宫小时候没少吃你做的糕点。”沈阅伸手拉着周沁坐下。
    “都是些小吃食，殿下竟然记得。”
    “家常味最让人惦记。”
    “下回臣妇做了糕点，便让人送去给殿下尝尝。”
    “那本宫就不客气了。”
    各自寒暄了几句便落座，周沁今年才十岁，孩子心性又特别喜欢沈阅，好不容易见着她，一顿饭下来，各种黏着她。
    沈阅亦喜欢周沁，并非因为她是周旸的妹妹，而是觉得她与小时候的自己很像，有种惺惺相惜之感。也在透过看她，怀念无忧无虑的自己。
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