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    顾彦琛伤势未愈，本不该外出，但是他既已决定遵从父命，前往江南，自然要与他的同僚好友告别。
    关于他近日的种种流言，他略微解释了一番。至于对方是否相信，他也无力强求。反正，他短期内是不会回来了。旁人的眼光，于他关系不大。
    少时众人散了，顾彦琛犹豫再三，终是前往九里巷去探视九九。
    罗家大门紧闭，顾彦琛叩门后等了许久，才被迎了进去。
    罗员外夫妇神情不虞，显而易见，他们并不欢迎他。
    顾彦琛这才知道，在他卧床养伤的这些日子，九九也不好过。
    她病了，身形消瘦，眼窝深陷，小脸儿黄黄的，不施脂米分，越发显得憔悴，教人心疼。
    前次他们不欢而散，此刻见到顾彦琛，顾九九只勉强一笑，不哭也不闹。
    顾彦琛胸口一窒，温声安慰了几句，踌躇许久，才说明了来意。
    他的婚约被解除了，他要去江南了。父亲要他拜一个脾气古怪的大儒为师，不出师不能回还。只怕三年五载内，他都不会回来了。
    “你说什么？你不回来了？”顾九九大惊，心头茫然一片。
    诚然顾彦琛性子温懦，缺少主见，根本不能成事。但他对她还算不错。可以说他是这世上极少数对她好的人之一。
    连他也要离开她了么？
    顾彦琛苦笑：“父命难违，我也没法子……”想了又想，他咬咬牙，将心一横，说道：“父亲知道了你的存在……”
    “真的？那他怎么说？”顾九九悲喜交加。记得那两年，除却顾彦琛，就数顾尚书待她最好。
    顾尚书符合她对父亲的所有想象，是她理想中的父亲。平心而论，顾尚书和她的父女关系比之与原主要好上许多。
    她原本已经冷掉的心又渐渐有了热度。
    顾彦琛不忍看她希冀的眼神，偏过头去，狠狠心说道：“父亲重视血缘，虽然也疼你，却不能与你相认。”
    “不能……相认？”顾九九脸上血色全消，她咬咬唇，似哭似笑，“不能相认？”
    她捂住了脸，任泪水肆意流下。既是如此，顾彦琛何必要告诉她？何必给了她希望后又教她失望？
    顾彦琛慌了手脚，忙道：“妹妹，别哭，你别难过。”
    他匆忙中想到了一个理由：“你也知道，父亲是朝廷命官，如果突然多出来一个女儿，恐怕于名声有损。妹妹纯孝，又重感情，想来不愿让父亲为难……”
    顾彦琛已经明白，父亲不喜九九。说到底，顾家仍是父亲当家做主。父亲和妹妹对九九成见颇深。他们两个都不松口，那么九九想回顾家，基本是没可能了。——若他还在京城，或许能周旋一二。但是他要离京，只怕九九连父亲的面都见不到。
    顾九九抬起头，直视着顾彦琛，仿佛看到了他的内心深处。所以说，她那两年的感情，到底还是错付了么？
    她辛辛苦苦，诚诚恳恳，终究是比不过身份和血缘么？说她纯孝，说她重感情，要她莫让别人为难，可有人真正替她想过？
    顾彦琛不敢看她的眼睛，只能温声安慰了她好一会儿：“身份名头并不重要，父亲知道你孝顺就足够了……”
    顾九九双目紧闭，面色灰白，对顾彦琛，对顾家，她失望到了极点，再深厚的感情也被消磨殆尽。
    他们不在乎她，她何必还顾念他们？他们想抹去她的痕迹，可她为什么要让他们称心如意呢？
    顾彦琛还在笨拙的安慰，他想尽法子，想让她相信，父亲不是不疼她，只是不能认下她。他只希望她不要太难过。他希望她还是记忆中那个笑容温暖的姑娘，是会娇声软语唤他哥哥的女子。
    顾九九面无表情地听着，等顾彦琛再也说不下去，才轻声道：“我知道了。哥哥此去，一路小心。”她笑了一笑：“我在京城，等哥哥回来。”
    顾彦琛心中一喜，立时露出了笑脸。他悄然松了口气。她不生气就好，她不难过就好。她还有罗员外夫妇照顾，难过一段时间，也就好了。
    他在江南，会常常写信给她。他会让她知道，她不是孤孤单单一个人。她那两年，不是毫无意义。
    时间不早了，顾彦琛不便久留，起身告辞。
    他离开后很久，顾九九才唤了罗太太进来。她倚着靠枕，一脸疲态：“把药煎了吧，从今天起，我喝药。我会养好身体。”
    身体是革命的本钱。这半个月，她也是傻了，才会拿别人的过错来折磨自己。她要先养好身体，才能再谈其他。
    罗太太大喜：“好，好，好。你等一等，你等一等，很快就好……”
    背过身来，罗太太擦了擦眼角的泪，女儿终于愿意喝药了，真好，真好。之前她每日煎的药，都被女儿给倒掉。现下老天开眼，女儿总算是想明白了。
    她默默念了声“阿弥陀佛。”忙亲自下厨煎药。
    顾九九低头苦笑，轻声道：“有谁还记得，今天是我的生日？”笑容收敛，她的目光渐渐转冷。
    ……
    顾彦琛拖着步子回了杏花巷顾家，他心头放下一桩大事，只觉得快意非常。听闻妹妹早就回府，还特意又去了妹妹的院子，将在浮香斋买的胭脂赠与妹妹。
    他即将远行，又主动示好。顾嘉梦自然不会冷颜相对，兄妹两人客客气气，生疏有礼。
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