沙漠苦寒，风雪交加。
    使团未曾在阳关多有停留，太子派来的刺客尽数埋葬于狂风暴雪之中，而李琮带领使团披星戴月，日夜兼程，向水草丰美的蒲昌海赶去。
    从阳关到蒲昌海是大片广阔的沙漠，唯有一点明珠般的湖泊。这里不适合农作物生长，想要吃到新鲜蔬菜几乎不可能。好在李琮对这一片地域情况很是熟悉，带了叁箱多的干菜和腌制肉类，从阳关走的时候还特意买了几千枚耐储存的胡饼。
    总的来说，使团的小日子过得还算不错。
    与运筹帷幄，事必躬亲的李正使相比，对西域两眼一抹黑的罗副使成了名副其实的花架子。使团的人几乎全是李琮的手下，有意无意地忽视着罗枝枝。
    刚开始李琮还在想罗枝枝会不会搞鬼作乱，可他除了一直在她身边缠着之外，好像也没做过什么出格的事。
    顶多是劝她慢些赶路，不要太累了。
    ……诶？
    李琮的脑海里飞速闪过些什么，不过好像是些不要紧的事，她就没有再想。
    “禀殿下，郑忠说还有叁日即可到达蒲昌海。”
    使团在李琮的授意下驻扎在了一处背阳的沙丘，这里地势更高，视野开阔，不仅适合观测天象，预测沙暴，也有利于观察沙漠中会出现的凶猛野兽。
    李琮向来不喜欢摆贵族的架子，在长安那是没办法，在沙漠里可没人敢管她。她靠在唯一一匹没有被留在阳关驿的战马——她的乌云骓——上，眺望着远方即将沉到地平线以下的夕阳。
    雪停了。
    阳光很好。
    赤红色的霞光打在李琮立体而又鲜明的五官上，映得她仿佛是一尊沉默的怒目金刚。她的睫毛很长，但并不卷翘，显得很利落。她的鼻子很直，眼角下巴有着尖锐的弧度，似乎是李氏家族有鲜卑人血统的极佳证明。
    赵乐儿出神地望着李琮，殿下没有说话，她也就不敢打扰。
    “法成那边怎么说？”
    “回殿下，驸马说郑向导指的方向是对的，使团的确在向蒲昌海方向行进。”
    实际上，使团中本就有熟悉西域地理的人，比如说，驸马竺法成，比如说，李琮特意从西市挖来的几位胡姬。
    可惜的是，竺法成少时离开西域，沙漠环境复杂，路线时而改变，他只能判断出大概方向，对最新的路况并不清楚。
    那几位胡姬对自己家乡前往大唐的路一清二楚，可怎么从长安走到西域就摸不准了。
    至于李琮自己，她十几岁的时候来过西域几次，最熟悉的是吐蕃和吐谷浑。然而，西域诸国皆是小国，不敢反抗大唐，根本不用她打，她更常去的是北方蛮族的领域。
    所以，李琮才会在阳关雇来往于两地的行商来当向导。
    “殿下，既然您并不信任郑忠等人，为何还要雇佣他们呢？”
    李琮托着下巴，说：“有些人可以信，有些人可以用。本殿不信这几个胡人，却也有用得着他们的时候。”
    再说，她们使团上上下下几百人，战斗力加在一块算得上是一支小规模的精锐部队，怎么会怕叁个胡男呢？
    按照之前的承诺，李琮以十倍的价钱买下郑林叁人的货物，检查一番后发现的确没什么异样，都是西域胡商常卖的货物。
    使团行进的几日中再没见过大规模的商队，零星几个胡商带的货物也不多，李琮每次都花重金买空了他们的存活。
    郑忠瞧见了，直夸公主不愧是大唐来的公主，就是阔气。
    不远处，那个叫明月的女孩正在费力地搬水，她细白的脸蛋上蹭上乌黑的碳灰，准备给那几个胡商烧水洗脚。
    明月很瘦，吃得很少，腰细得有些畸形。她穿着破旧的棉袍，内里的棉花都冒出来了。
    一阵凉风吹过，李琮只觉舒爽，明月却打了一个寒战，纤细的胳膊坠着水桶，她几乎要拎不动，水花溅得到处都是，湿透了她本就单薄的衣裳。
    “乐儿，你看郑忠对明月何如？”
    赵乐儿同样看到了李琮看到的那一幕，她撇撇嘴说：“这哪里是捡了个女儿？分明是捡了个仆人回来。”
    “乐儿，你又怎么知道世间人生个女儿不是为了让她当仆人呢？”
    民间的女儿无一日不劳作，烧饭、做菜、缝补、家务，从小做到大，从做女儿到做妻子。即便如此，等死了还要担一个从不服劳役享尽清福的名声。
    纵她是天潢贵胄，皇室出身，不还是脏的累的都是她干，等到真正有好处的时候，又有几分实在到手呢？
    赵乐儿回：“属下听说，一打仗的时候，百姓就喜欢生女儿，因为女儿不用上战场。生了儿子，儿子就会死，生了女儿，倒还能叫她嫁给邻人之子。”
    李琮笑。
    “既然对女儿这么看重，又知道男人都会死在战场，怎么还舍得她嫁给邻人之子当寡妇呢？与其说是心疼女儿，不如说是舍不得女儿远走，不如嫁与邻人，随时可以叫回家来做活吧？”
    赵乐儿一呆，听李琮继续说：
    “男人骂女人上不了战场保家卫国的时候，有没有想过有几个军队会招女人呢？为什么千岁的娘子军那么有名？皆因稀罕。
    男人恨女人打不了仗，一点用也没有，可他们是否算过有几场战争是由女人发起的呢？如果没有男人，兴许世界上根本就不会有战争。”
    这真是世界上最吊诡的事。
    这个战无不胜的将军，这个从十几岁起名震宇内的传奇，她内心真正的愿望是无有战争，天下太平。
    “殿下，海晏河清固然是好事，可我们总不能束手就擒……”
    李琮用马刷梳理乌云骓的鬃毛，她喜欢这匹马，不仅因为它的迅猛，凶狠，忠心耿耿，还因为它是一件珍贵的战利品。
    来自遥远的北方。
    “谁说本殿要束手就擒了？”她笑得危险且肆意。“我更喜欢以战止战，以杀止杀。”
    只有手中拥有绝对的暴力与权威的人，才有资格谈论和平。
    “乐儿，你去，将明月带来。”
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