待坐定了方问道：“这马又是什么时候来的？先前也没见过。”
    悦岚一指妫柳：“就是她弄回来的。我们也不晓得哪儿来的。管车马的鲁爷爷喜得不成，还特把西庄子上专管牛马的管事们叫回来看呢。几位老爷子差点没为这个打起来。”
    黛玉奇道：“如何还打起来了？”
    悦岚道：“鲁爷爷是让他们看看，显摆显摆的。那几个管事却想将这马牵去庄上，道是这样的马用来拉车太也糟践了些。鲁爷爷哪里肯，几个人加起来也两百多岁了，还闹到掌事那里去。”又指妫柳，“后来这丫头道就是弄来给姑娘使的，再废话就杀了吃肉，这才把人唬住了。从那往后啊，鲁爷爷见了她都跟见了亲孙女似的。”
    妫柳撇撇嘴：“没见识，这几匹野马能给姑娘拉车，才是积了德了，下回转世或者就得了好处呢！”
    黛玉点点她：“我一年才出几回门，你巴巴得寻这样神骏来，不是糟践呢？原先那几匹就很好。”
    妫柳摇摇头：“那几头太蠢，我懒得训它们。这两个就聪明多了。姑娘要不信，只让那赶车的婆子下去，我都不用出声，这车也能好好地到家。”
    悦岚忙止住她：“成了成了，你要卖弄，家里还不够你折腾的？这大街上，姑娘坐里头，你就消停点儿吧。”黛玉也拍她一下，这才罢了。
    到了家里，容掌事把次日安排同黛玉说了，黛玉听了，略问几句便都定了下来，容掌事自让人去操持。这里黛玉被一众丫头裹去半榭里坐了。正当风软时候，旋调好顶棚，四围垂着轻容薄纱，当风漫舞，更添春意。悦岚摆好茶盘茶具，凝神静气，稍待了片刻，方开始烧水涤壶。刚饮了一道，就见茵茵绿草地上一群人前后排开，手里捧着提着抱着各色各样，一起行来。黛玉看看半榭当间摆着的两张大案，心道“来了”。
    果然，先是新制的香，黛玉试了“雪霁”、“春水远山”、“当窗幽梅”三样，香韵高雅，三调调和恰如其分。一一赞过，才摆手道：“今儿只能试这几样了，再多了就闻不出好歹来，先收起来，明日再试。”
    又有新调的花露胭脂，沾香水粉，润唇凝膏，笑道：“我不在家里，你们就不晓得偷个懒？这色*色样样的，前次拿去一盒，宝玉见了还直问我讨方子呢，直说他怎么就做不出来这样颜色。”染香笑着对墨鸽儿道：“下回要是再有这样的，你便告诉他，这头一个窍要，便是万万不可让臭男人沾着。若破了这一件，凭是什么神仙花朵儿也难成了。”墨鸽儿撇嘴：“我才不来说，不知又招来怎么闹呢。”
    又捧出七八身衣裳来，黛玉摇头：“我就算不管事的，也看你们太过靡费了。上回带去的还好几身没穿呢，那边府里也照样有我的份例。大嫂子四季衣裳也管成定例了，哪里还经得起你们这么着。”
    青霄几个不依了，“姑娘，这衣裳做了出来，你嫌我们靡费。我们这般手艺可不是白生来的，当年受了多少苦楚？如今白白呆着荒废了，那就不靡费了？”
    黛玉想了想，不禁笑道：“如此说来，倒还是你们这手艺要紧些。既这么着，不如替我做几身老太太太太们的衣裳，我也好拿去敬敬孝心。”
    墨鸽儿却道：“姑娘忘了？老太太从来不穿他们外头敬来的衣裳。咱们做了去，也是个空头人情。”
    黛玉笑道：“你听她们说呢！大嫂子做的衣裳，你看老太太可落下过？到底得看东西得看人。咱们这里做的，定然无碍。”
    青霄几个齐声应了这事，又上来拿了衣裳让黛玉挑拣明日穿着。黛玉却道：“明日也没什么旁人，老太太原还说让凤姐姐来帮我招呼。我想着，一来凤姐姐那里本就事多也忙，二来这回戴夫人携了戴家姑娘来，本也虑到了我家中情形，我又何必多事。这么着，不过我们二三人，倒不用撑什么场面了。衣裳也不要太过打眼的，只庄重些便成。”
    晚间同辛嬷嬷一说，辛嬷嬷也是这个意思。果然第二日，戴夫人携女同来，也是一色平常出客打扮，见了黛玉这般人品，哪里会有不喜欢的。在花厅开了小席，倒说了足半日的话，至晚方走，也算宾主尽欢。
    再说王子腾府中大宴，贾王史薛四家自来联络有亲，史湘云同堂姐妹几个自然也到了。众人相见，自有一番言说。宝玉在外头席面上，却是难见了。宴中时，不免说起宝玉在外头不知怎样情状，湘云想到了黛玉，便道：“如此今日我们几个都来了这里，林姐姐一个人在家里可怪孤单的。”探春道：“哪里会孤单？身边光大丫头就四个了，这还不算林府里没带来的，又有贴心的随侍嬷嬷，一群人围着转呢。”惜春也道：“孤单，清静还差不多。”迎春在桌下偷偷拽拽她衣袖。宝钗一笑道：“还有大嫂子在，如今稻香村里点花种菜的，正热闹呢。”正说着话，一边石家和牛家的姑娘们过来敬酒说话，便歇了话头。
    辞别时，宝玉想叫湘云一同走，史侯夫人笑道：“这什么东西都没带呢，不如明日再来接她吧。”凤姐也劝，这才罢了。
    路上，宝钗同薛姨妈一车坐着，凤姐带着宝玉另坐一车，迎春探春惜春同车。薛姨妈拢了拢宝钗的头发，低了声道：“要还在南边呆着，常日里饮宴，哪里见得着这样身份的人？这也是你姨妈一力劝我来京的一个缘故。”宝钗点点头，薛姨妈又道：“方才有几家太太都问起你，有几个都问到你舅母跟前去了。你舅母方才特把我拉到一边说这事儿来，直夸你。”宝钗笑道：“不过是舅母疼我们罢了。”薛姨妈笑道：“你这话也只对了一半，要说你舅母可不是随口肯夸人的性子。”说了又说起几件陈年旧事来，宝钗便在一旁细细听着。
    --