贾母道：“你们也别很欺我不懂那些。若是隔了时候长了，只怕一样的颜色也显出不一样来。”又看宝玉道，“宝丫头我知道的，若有耽搁，定是在你身上。我可不管，年下定是要的，若是不得，我只管问你。”
    宝玉赶紧给贾母斟酒，笑着道：“老祖宗，你看今日，就是因我如今精神都放在那画儿上，才在方才联句时又落了榜。可见我用心了，老祖宗定得信我这回。”
    贾母摩挲摩挲他头顶，又转头对惜春道：“我看今儿这雪景就不错，你二哥哥同你宝姐姐没得那空儿，你不如凑手把今日这雪景图画了，也极好。”
    惜春便笑道：“老祖宗，一事不烦二主，怎么又抓我壮丁？”
    贾母笑道：“好嚒，你这丫头是越发乖滑了，如今我竟是使唤不动你了。”
    正说笑，凤姐寻贾母来了，一通说笑，把贾母哄得高兴。两人便作伴走了，临行还叮嘱她们“潮湿，不可久待”等语。
    迎春看惜春一眼，惜春吐吐舌头松口气道：“可要谢谢二嫂子那一阵风儿！”
    迎春摇头道：“你也太大胆了些。老太太都提了两回了，你就应了一幅能这么样？如今只这么惫懒，倒让人说‘逆亲罔上’，成个不肖儿孙了。”
    惜春嘟囔道：“我这里多少事情要做，都是真要紧的。这画个园子什么的，真想要时，让外头老爷跟前随便哪个画了不成？我哪里耐烦这个。”
    迎春道：“‘为善无近名，为恶无近刑’，你有你所好也无不可，只你到底还在这里过日子，面上功夫大体上总不要错太多，才是长久安稳之策。如今只一味这么各色起来，反落了人眼里，到时候不定后头多少事来，也没那个空儿给你做那些‘正事’了。”
    惜春一想，若是真哪日让她回东府去，还真是不得安宁了。遂撇了撇嘴道：“好了，二姐姐，我知道了。明日若老祖宗还问，我就应了吧。”心里却想着，到时候木木呆呆，不错不好地弄一幅出来，索性断了后头的事，也算得计。
    迎春见她神色，哪里还会不晓得她那点心思？只是与人相交，就算至亲至近，也代不得她思想行事。言语劝诫，对方能听进去几句也是她为主，这头用力劝说的人却是使不上劲的。若果然“教书育人”皆有十成十的效果，天下哪里还会有愚鲁不肖之人？遂也只要一叹罢了。
    第二日，贾母却另提了件事出来，“我看昨日琴儿同她丫头抱着梅花立在树下那样儿好得很，我也不说旁的，只这个，你可能给我画出来？”
    惜春心叹“还是逃不过去”，便笑道：“老祖宗只不嫌我功力不够，我便接了这差事。”
    贾母笑道：“你可别想如今接了去，抻两日又给我还回来！”
    惜春忙笑道：“再不能的。老祖宗只管放心。”
    边上迎春见她这回答得利索，也略放下心来。待这里散了，便约着往稻香村去。
    恰好这日贾兰回来了，正同李纨说要换人的事。李纨听说他想把方糕、团子几个换回来，知道是他身边有了傀儡，想带那几个。只李纨见过妫柳，还会不晓得他们？论法术本事的，是不用说，哪个都从阿土手上领了一储物囊的灵石；只论在这世上行走交际，他们哪里知道？！若是单只留这几个，还不定乱成什么样儿了！
    见贾兰坚持如此，心里也生了疑，拿话把他支到他两个姑姑那里去。这里又吩咐人把方糕团子叫进来问话。先说了几句书院的事，话锋一转问道：“哥儿最近可惹了什么事了？你们若知道，只管说出来。有我替你们做主。”
    那两个就打上眼色了，李纨顾自喝茶不语。半晌，方糕道：“大奶奶，按着书院规矩，我们是不能进里头伺候的。这事儿我们只听人说起，自己却未曾亲眼见着的。说给奶奶听，也做不得准。”
    李纨点头：“你们的难处我知道，只管说出来听听。”
    团子便道：“前阵子……听说哥儿同吴家两兄弟起了点争执……不过后来那俩就不来这里上学了，也没听说还有旁的什么事。”
    李纨一听，想起之前贾兰曾提起过这两个。只没想到小孩子间的一点点龃龉，隔了这么长时间还不消停。又听那两个都不在这书院里念了，恐怕事情非小。遂点头道：“这事儿我知道了，你们很好。往后再有这样的话儿，只管来告诉我。万不可替他瞒着。你们小，不晓得这些事儿的厉害。”
    那两个赶紧答应着。李纨又让素云拿了银角子赏他们。
    晚间贾兰回来，李纨也不提这事。母子两个安安生生用了晚饭，又喝茶说笑。将及就寝时，李纨才道：“兰儿，你同我过来，我有事问你。”
    贾兰心里咯噔一下，知道方才自己拧着定要换人的事恐怕已惹了他娘疑心。只是这事儿他也无法，总没有千年防贼的道理。若他还带着方糕团子几个，那头一旦有什么动作，恐怕护不过他们几个来，弄得缩手缩脚，岂不太不爽快？！
    由此到了屋里，也不待李纨再问，就把那日的事儿前后都说了。只没提往府里偷了拜帖给书院送珠子匣儿的事儿。李纨一听就知道自己料得不差，叹道：“你只当把那不济的往府里一藏就没事了？若人家真因此生恨，难道就不会从别处下手，还定要同你各人拼个高低才对？祸因已埋，哪里那么容易躲过！”
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