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    迎春道:“方才大太太使人来叫了她去,如今尚未回来。”
    李纨点头,想着邢夫人原先对邢岫烟也是半冷不热的,如今见邢岫烟许了薛家,倒亲近起来,不知是怎么想的。
    惜春早同贾兰两个又叽叽咕咕说到一处去了,李纨咳嗽一声,笑道:“四丫头,你还整没事人一个呢,如今老太太太太可回来了,你就不怕宝玉去告你一状?”
    惜春回过头笑道:“我巴不得呢。也叫老太太太太看看如今这家里的形势——奴才们只要仗着在主子跟前得宠,什么犯规矩的事情不干?这么看来,这规矩倒不是用来管人的,原是用来卖人情的。二哥哥这行事性子,待他掌家了,那乐子才大呢。”
    迎春道:“这也不是一日两日一时一刻的事了,二嫂子她们管家这许久,难道会不知道?你却去出这个头,我们本不是这里的,又是何苦。”
    惜春扭头道:“你当我乐意管?还不是林姐姐,非给我个贱蹄子,脑子不晓得长哪里去了,竟在园子里烧纸钱?!咱们这里可是出过事儿的!最好笑是二哥哥,不止护在头里,还扯了我当幌子。却是因这蹄子划在我名下的缘故。我自然不肯了。
    若说因这丫头是我的人,那她犯了事,该罚罚,我自然没话的。若说这丫头同我没干系了,那二哥哥爱怎么护着就怎么护着,哪怕他收房里去呢?!却不该又扯上我当大旗。故此,我才跟着去了议事厅一趟,好让管家人们明白处置了,往后大家干净。”
    迎春叹道:“你这性子啊!”
    李纨也叹道:“若是这府里都同你这般想法,这家倒好当了。所谓情弊,便是这些人在处事时候,总要情理夹杂着来。不说‘王子犯法与民同罪’,反是‘法理不外乎人情’,一样罪名,处置起来竟也因人而异。如此一来,人人只管寻高枝攀去,只想邀宠得脸,事情到底做得如何倒不要紧了。可不是一团乱?”
    惜春听了点头,又笑道:“这是大嫂子要烦心的,我们却不用。大不了我跟着老头子一块儿修道去,管他们死活。”
    迎春摇头道:“又说话没个遮拦了,说你几回仍是如此。”
    惜春笑道:“二姐姐,你只怨我说话没个遮拦,却不骂我心性不好。可见你原是同我想的一样的,不过是不说罢了。”
    迎春看她一眼,不搭理她。
    李纨叹道:“覆巢之下安有完卵,你也想得太容易了些儿。再说如今这府里,便道岌岌可危亦不为过。这还是凤丫头手段用尽勉力支持的结果。不是我捧她,若非她,恐怕如今更该艰难许多。”
    迎春皱眉道:“‘岌岌可危’?不至于吧。”
    李纨摇头道:“往常只一句‘进的少出的多’,究竟如何,却不深知。这回协理府务,少不得多少要经手一些,窥一斑而知全豹矣,非我言过其实,实是真事。
    太太也头疼得很,只样样事情都有祖宗规矩管着,想要轻动亦不能。又顾忌着老太太,深恐惹了老人们到老太太跟前抱怨哭诉去,倒让老人家担心。只好尽力维持着体面,只内囊却快用尽了。
    这两年外头风云变幻,起了多少新家望族,带得如今光各家间走礼这一样就十分艰难。就算不添上两分回礼,起码也该持平。只一个此消彼长,如今要够着那个格儿来,都十分吃力了。
    另一个府里人口庞杂,一层层的奴才,但凡上头主子要动弹一分,底下就依着规矩要得一份好处去。如此,一百两花下去只能办出七八两的事情来,不是可笑?这听着如此可笑之事,却是日日在府里照常做着。你们细想想,只这几样,是不是也够得上一句‘岌岌可危’了?”
    惜春便道:“这既然都是祖宗规矩,怎么祖宗当时都懵了?定下这样规矩来?我们如今改不得,想来当时他们若是觉出不当来,自然能改的。怎么就这么沿用下来了?”
    李纨摇头道:“你算算,那时候多少主子多少奴才?如今多少主子多少奴才?那时候多少进项,如今多少进项?实在是赚银子的越来越少,花银子的却越来越多了。再一个,起初定的那许多规矩,一则也是为了让奴才们跟着沾光的意思,二来那时候跟着的人都是从苦日子里一起熬过来的,得点好处也是应当的。
    可这一代代下来,都把恩典当成该当,倒把当奴才的本分丢了。一个个只顾着争权夺利,哪儿有好处往哪儿赶,气急了连主子也敢算计欺哄,当年的祖宗们哪里能想到今日!
    最简单一个比方,原来一处大庄子上,不过两个管事,手下七八个执事,庄丁另算。按着祖宗规矩,这两个管事老了后都要府里管着荣养的,还要给他们后人安排出路。这本是虑着这些老管事们为了府里兢兢业业劳累了一辈子。老了不能动弹了,自然府里也会管着他们。他们又都是做惯了的,自然后头子承父业都便当。
    可如今呢。一个庄上倒弄出三四层奴才来,因他们也是世代相传的,有道是县官不如现管,交上来的租子比当年定的还少。要知道,如今外头田亩的产量比原先增了一半不止,我们这里倒好,一年里几处不是报旱就是报涝,使人去问时,更是上下众口一词的。这么着,主子倒让奴才架空了。那庄子先养着他们,手指缝里漏出来点儿给主子。就这样的,还得管他荣养,这荣养银子还得年年涨!
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