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    这园子里设个小厨,原是为了宝玉同她们姐妹们不至冒了风雪去贾母处赶餐饭,初时王夫人还说过待天暖和了便仍改过来的话。正因不是个长久买卖,才能落到柳家的这样人手里。只如今内外事忙,自然无人提起这个。且如今贾母王夫人等送灵去还得一月方回,此时蠲了这处厨上,又让他们哪里吃饭去。故此看着竟要常设于此了,少不得也有人暗恨当日不曾下手,白便宜了旁人。
    宝玉是头一个不管规矩只论高兴的,原先跟着贾母吃饭,虽有天下的菜蔬,到底不比自己指要来得随性。再者那府里饭食一年按节令物候都有规矩,且多蒸炖之物。贾母年老,又爱些软烂甜腻的,这厨上自然都先紧着贾母的口味做来;便是偶尔自己要样新鲜的菜色,隔天王夫人也必要把他叫去警醒两句。几回下来,也甚是无味。
    如今在园子里自有了厨房,还有哪个能逆了他宝二爷的话去?一时屋里或有丫头病了,或有丫头心里恼了胃口不开,他便使法子调汤要羹地折腾。又或者自己一时看了什么书听了谁的话,兴起个新闻来要吃什么东西,也立时打发人去厨上说了,自然那头赶紧做了呈来。
    有他这样要风得风要雨得雨的,自然也有不得意的。且说迎春那里,她原先就是个图省事不爱言声的,如今一门心思钻进了阵道,更于旁处不置心思了。只她自己是个“高人”了,未防身边仍都怀着些“凡心”的。
    人心特异,要在原先外头住时,厨上领来什么就吃什么,左右大小丫头们各有份例,荤素不缺,比外头不知好上多少。那时也就这么过了,便是一时看菜色无甚胃口,大不了赏了小丫头们吃去,自己一会子吃两块点心垫补也罢。
    如今有这小厨房了,又看旁人随点随要的,自己看了份例菜色不想吃时,就难免也要跟着作兴起来。“怎么他们要得,我就要不得了?!”只这心一生,便是没事也要生出两分事来。
    这日司棋起来就觉得心里燥腾,见早饭拿来的几样蒸腌腊、丸子汤之属更觉腻人,心里只想要样凉凉的东西吃。便让小丫头莲花儿去厨上要个凉拌豆腐。
    便是她们再不通世情,也知道一块豆腐能值几个钱,且谁不知道府里的管事们个个吃着油水,只要这么点子东西,想来也是不难的。只可惜这世上人心,虽一门心思在钱里却又比钱又多出个气来,这心里分着高低,一处不敢得罪积下的烦恼便要到那处弹压不住的地方泄了出去。
    柳家的不说自己如何奉承怡红院那帮,只恨这些大丫头们自恃身份,只使个人来白口一句话儿就把自己当奴才用了,还丁点好处不见的。她心里有气,虽不好明发出来,也不正经当回事来做。便随手拿了块不知搁水里泡了几日的豆腐出来,点上酱醋,搁一勺葱花,就让莲花儿拿去了。
    司棋本是没胃口才另要了这菜来,哪知道一口吃进去,竟是已经发了酸的。不由大怒,便冲着莲花儿发作了一通,只说她不会办事。莲花儿也不敢分辨,心里却暗恨柳家的看人下菜碟,又想着司棋让自己去额外要添菜,却没给自己钱。这府里哪个不是一双钱眼,没得银子还要白使唤人家,自然不容易。只这话她也不敢说,只好低着头白受这一通骂。
    又说此前芳官藕官几个遭了贾环一场毒打,个个卧病不起。柳家的虽有心奉承芳官,奈何她几个都在一处养病,没有当众人面这么厚此薄彼的道理。再一个,那葵官跟的湘云还罢了,蕊官跟的宝钗那如今也是管着府务的,荳官跟的湘云更是老太太带在身边教养、还认了王夫人为干妈的,这一个个如何得罪得起?
    少不得想尽法子给几人调停,什么主子吃的上的自然也能给她们留一口是一口,就是主子没让做的,只看着合她们口味,也要使法子弄来孝敬。那几个小戏,原先被各家主子宠得忘形,这回被她们寻常还看不在眼里的环三爷一顿好打,也没哪个人能给他们出头。正郁愤伤心时,见柳家的如此知情识趣,倒让她们又捡回几分尊贵来,心里也渐渐同柳家的亲近起来。
    柳家的知机,又总让柳五儿在她们几个跟前陪着说话解闷,有什么事也搭把手。连着柳五儿也跟几个人都攒下了情分。待到几人痊愈,各自回去了,柳家的就等着芳官的信儿。却是一直没个准话,也不敢很催着,只好等罢。
    转眼天渐转暖,人心思动,自从怡红院起了头,不时有几处大丫头们来要新鲜吃食。若她们真要什么金贵东西,也好大家闹上一场,说不得就能绝了后患。偏这些人常日里什么精致好吃的没吃过?换口味就一味往些小东西上走,什么面筋、萝卜炸儿、灰菜条子汤……这柳家的是攒了一肚子气,又得罪不起,又耐烦不下,也是有苦难言。
    正她心里不上不下的时候,司棋那里又遣了莲花儿来要一碗炖蛋羹。所谓打狗看主人,旁人家的狗或者不敢打,这主子都立不起来的自然就不用客气了。柳家的一通发作,把几处攒下的闲气都撒给莲花儿了。
    先说如今鸡蛋如何难得,又说她们不知足,常日里肥鸡大鸭子的吃着还不肯消停,末了只道她是派来伺候主子们的却不是预备来伺候这些二层主子的!
    莲花儿统共也没来要过两回东西,眼见着这柳家的拿自己作筏子,还有什么想不明白的?一时大恨,便把柳家的如何奉承怡红院等人的话说了。只说她看人下菜碟的意思。
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