宝钗却想起来道：“妈，要我说香菱如今也不可尽信了，虽面上还是那老实样儿，内里只怕也变了。”
    薛姨妈奇怪：“这话怎么说来？前阵子你还总护着她呢。”
    宝钗道：“妈不觉着奇怪？哥哥如今好好的往外头应酬去都喜欢带上她。她在哥哥身边也不是一日两日了，从前怎么不见哥哥带她出去过？别看她面上甚事不知的样儿，背地里只怕不少给哥哥出主意。你看看现在嫂子虽还是闹腾，只哪里讨过一回便宜去？”
    薛姨妈想了想，笑道：“吃亏长心，她又不是真傻。这一不小心差点连命都让人玩掉了去，自己能不小心在意些儿？如今日日跟着你哥哥，说不得就是为了防人趁你哥哥不在家冲她下手呢。你虽护着她，到底你一个小姑子，也难一再插手兄长房里的事。何况你也要嫁人的，还能护着她一辈子不成？少不得还得靠她自己个儿。这也是没法子的法子。”
    宝钗听薛姨妈这么说了也有道理，只心里仍觉着如今的香菱大有不同往日之感。
    香菱，不，该说是幺幺，这会子可不知道宝钗母女两个正说她呢，她正同薛蟠一起往宁府去，这里她去的也不是一回两回了，如今也算熟门熟路。
    薛蟠往常出去，各人带粉头的倒多，带自家姬妾的却少。一来自己屋里人领出来让人看总不合适，二来能有姬妾带得出门的都不是一般人了，像那群常在贾珍处厮混的邢大舅之流，养活自己还紧巴着呢，哪里有什么姬妾。
    后来是贾珍那里渐渐玩疲了，觉着粉头红牌没意思，不如良家的够味。兼之来往的衙内多了起来，早先炫耀各家的厨子手艺就闹腾了一波，如今正想另寻个趣儿。这带着姬妾来聚会才成了新风潮。
    薛蟠起先也没人可带，他可不敢招惹夏金桂，更别说香菱了。这死妮子素来同宝钗比同自己亲，恐怕自己这里刚漏个意思，她那里转脸就能告诉自家妹子去。说不得又要挨一通训，岂不扫兴？哪知道自从病了一场，这呆香菱竟是开窍了一般，倒对自己依恋起来，且各样手段无师自通了，倒让这呆霸王享足了艳福，这才敢出言试探。
    香菱听了这话却先问：“那珍大爷不是守孝呢？怎么能弄这些？！”
    薛蟠笑道：“你记着这些，他们爷们恐怕早都忘了！起先也小心着，连个粉头都没有，只弄些戏子小子，后来吃酒赌钱都干上了，也没见哪个来管，还拘着做什么？！我一早说了，谁他娘敢管他家的事？他还假么兴兴地说什么外头听着不好。这会子瞧瞧，绷不住了吧？嘿，连侄子媳妇他都惦记上了，还同我们充正经人呢！”
    香菱听了拍手笑道：“这般有趣，听着就热闹。既如此，爷就带了我去吧，我都听爷的，定不给爷丢人。”
    薛蟠见她如此知趣，自然大喜，当下两人商定了说法，转日就说尤氏姐妹问起香菱了，今日带她过去走动走动。薛姨妈见这也是常事，便不拦着。只夏金桂听说此事，又砸了几件东西。
    也是事有凑巧，那日还真就遇上了尤三姐。三姐素来大气，不整小门小户那些规矩，见了薛蟠也不避讳，倒是香菱觉出薛蟠这会子连心跳都快了许多。心里就想起之前说亲时候，薛蟠的那句“再好看，能比三姐好看？”的话来，心下一时明悟，便饶有兴趣地打量起尤三姐来。
    这尤三姐香菱自然是见过的，只那都是香菱的印象了，如今幺幺细看之下，心里生出个主意来，暗自窃喜。
    从宁府盘桓了一日，归家路上，香菱就问薛蟠道：“三姐好个人材，如今看着竟比从前还强几分，怎么不说个人家？”
    薛蟠瓮声瓮气道：“她一心要嫁给柳二弟，就是旁人想娶，还娶不着呢！”
    香菱笑道：“都说兄弟相似，那些一个娘肚子里出来的还另说，像爷同柳二爷这样后来义结金兰的，不是同气相求的意思？要我说来，爷同柳二爷就有几分相似，都是仗义的血性汉子。这三姐既喜好柳二爷那样的，说不得也会喜欢爷呢。”
    薛蟠哪有什么心机，听了这话就瞪了眼睛问香菱：“你这话当真？”
    香菱一脸纯真：“自然是真话，再真没有的。”
    薛蟠想了想疑惑道：“我也见过她两回，倒没见她待我如何……”
    香菱笑道：“看爷这话说得！别说三姐这样的烈性女子，便是我们这样的，心里喜欢爷也不好面上放出来两分。我也跟了爷这些年了，若不是后来知道爷是真疼我，我也、也不敢……”说着说着臊红了面，不说了，只拿牙轻咬了嘴唇垂了眼帘睫毛乱颤。
    薛蟠一见这样子，心里爱不过来，赶紧一把搂在怀里。
    香菱作势推了推，没推开，索性倚着薛蟠仍说三姐的事，她道：“爷这么会疼人，三姐又是个可怜的，到时候不晓得落到什么人家去，还真让人于心不忍。如今奶奶身子又不好，恐怕养不出娃儿来，我们……我们到底身份差着……我看爷不如想法子娶了她来。你看她姐姐不是给琏二爷生了个哥儿？还同二奶奶都处得极好，我们奶奶再厉害，能比琏二奶奶厉害？琏二奶奶都容得人……”
    薛蟠听了这话心里好似百十只爪子乱挠，嘴上却道：“只怕她不肯。”
    香菱白了薛蟠一眼道：“有什么的！女子只要心在哪个身上，就什么都不怕了。爷放心，我给爷使个法子，保管三姐看到爷就挪不动腿了！”
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