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    宝钗叹道:“风水轮流转,这也是没法子的事。只是族里怎么就……”
    薛蝌一咧嘴:“还不是就那样。总有这样的人,往外去打不开局面,就一门心思往窝里下嘴。不过你们放心吧,那几个已经让我清出族去了。咱们老薛家还指着东山再起呢,可不能养这么些玩意在里头。在外打拼的时候还得防着后头起火,这可不能够。”
    宝钗问道:“如今你是族长了?”
    薛蝌一点头。宝钗看他一眼,忽然笑道:“想必邢妹妹助你良多。”
    薛蝌闻言一口水呛在了嗓子眼里,猛的咳嗽起来。湘云同宝玉看了都笑。
    就这时候,听得外头一人声道:“宝玉来了?怎么不告诉我一声儿!”
    宝玉一回头,见柳湘莲打外头进来,还是从前那般风流倜傥的样儿,只好似又有哪里不同了。宝玉忙上前,两人抱着肩膀相互端详,宝玉道:“柳二哥,你如何会在这里!”
    柳湘莲笑道:“此事说来话长……”
    薛蝌在一旁淡淡道:“我们南下路上遇了水贼,承蒙柳二爷相助,才逃脱了一劫。因怕前路还不妥当,柳二爷仗义,送我们南下。待我们抵达了金陵,柳二爷又忽然觉得金陵城十分有趣,说什么也不肯走了……”
    宝玉笑道:“你怎么还唤二哥作柳二爷,岂不生分。柳二哥不如就在这里住下吧,往后我们也好有个伴!”
    柳湘莲笑道:“早已在此安家落户了。”
    薛蝌又冷哼一声。
    宝钗看这样子不对,正皱眉,忽听得柳湘莲对薛蝌道:“舅兄因何不快?”
    余者几人都惊:“舅兄?”
    第414章 势
    原来这柳湘莲在护着薛家南下时见着了宝琴,他从来便说要娶个绝色,之前惦记上了晴雯,奈何人家无意,转眼嫁进了王府,他也只能自叹无缘。却没想到自家的缘分在这儿呢!且宝琴自小跟着她父亲游历天下,言语见识自是不凡,大异寻常,实在是合了柳湘莲心意。他那性子,既然打定了主意,还管个什么,在船上就要向薛蝌提亲,直把个宝琴羞得无处可逃,薛蝌因其恩人身份,是拒也不是,认也不是,别提多憋屈了。
    薛蝌私心里,柳湘莲这人,做朋友是一等一的,实在算条汉子;可若是要做妹夫,那可差远了。要知道当年薛宝琴定的可是梅翰林家,可见薛老爹心里是如何打算,这会儿一转眼就换个浪子,未免有些对不起先人。
    柳湘莲心高气傲,见薛蝌犹豫,本该立时作罢才对。偏偏宝琴对他似有情意,柳湘莲略有觉察,便不把薛蝌的不情愿放在心上了,只一门心思要娶得美娇娘。
    如此直到了金陵,柳湘莲出去转了一圈,紧着薛家买了个小宅院也住下了。薛蝌知道,还得登门道喜恭贺乔迁去,别替那个别扭劲儿了。倒是跟邢岫烟说起这事儿时,邢岫烟道:“要说门第身份,梅家倒是好,结果呢?这柳二郎究竟如何,倒不在这上头,我却担心他心思不定,到时候害了妹子。”
    薛蝌便道:“就是这话了!他跟游侠儿一般,整日东走西逛,没个正经营生不说,还净弄些身犯险境之事。得他相助,我自然是感激在心,只也没有因为这个把妹子与了他报恩的道理。”
    邢岫烟想了会儿却道:“这人旁的或者不好说,光明磊落四个字却足可算得上。且大丈夫出言无悔,咱们既有不放心之处,与他直言便可。也比如今这样遮遮掩掩躲躲藏藏的好。”
    薛蝌听了深觉有理,竟真的寻了柳湘莲敞开来说了一遭。
    柳湘莲听说是担心自己成亲后仍是从前浪荡儿的日子,怕委屈了宝琴,才不肯轻许的,便笑道:“兄弟请放心。你也知道我家中无父无母,只光杆一个,寻常便是要想住家,又有何趣?倒不如往外头寻了搭伴还热闹些。待我成了亲,便是有家室之人,那自然不同了。居家度日,我也不是没点本事的,不敢说到底如何好的没边儿,只定也不会比旁人差就是了。”
    薛蝌长叹道:“二哥说到这份上,我也不藏着掖着了。琴儿自小跟着先父各处都去,合家也都极疼她的,惯得她一团孩子气。只没料着世事突变,说来也是我这当兄长的没有本事,让她无端受了折辱。是以如今她的婚事,我是看得比什么都重,实在是怕了,万不能再起风波。”
    柳湘莲眉毛一挑:“我从前什么名声我自知道。如今我只说一句,今生但能得薛姑娘为妻,柳某人绝不负她,自此一生一世一双人,再无其他。未知……如此……”
    薛蝌听了立时斩钉截铁回一句:“好!”
    薛蝌老娘早几年就没了,如今他这兄弟做主,事情也不算难办。柳湘莲回了一趟京里,料理了京中产业,将一笔余资随身带了,便回南边来买房置地,预备娶亲。那时候薛蝌正忙着料理族中之事,柳湘莲出身柳家,他这一枝虽落魄了,柳家在金陵却还有几分人脉的,薛家之事也多得其相助。
    柳湘莲父母早亡,从前最是疼宠他的姑母,前些年也去世了,便请了在金陵的柳家族中长辈做主,料理了婚事。如此万般妥当,怎么薛蝌如今却是这般语气呢?这却又要从其婚后说起了。这柳二郎虽是浪子回头,到底本性尚在。让他做旁的营生去,他又不是个服管的。到了,还是想着行商。
    自当今继位,商人日子比从前好过得多,接连取消了不少身份禁令,何况薛家本是从商的,虽柳湘莲本世家子弟,如今要做起买卖来,旁人看来未免“自甘堕落”了些,薛蝌却无二话。
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