“嗯？”宁夏半阖了眼，支着下巴等着他的后半句话：“然后？”
    “前些时日朝臣们提起充盈后宫之事，陛下以国事繁忙推脱。臣想问陛下心中是否有中意的人选，如果没有的话，”叶述停顿了下，目光灼灼：“臣愿自荐。”
    叶述也说不清自己对曦和公主是什么时候生起这种心思的，或许是在她毫不避讳在自己面前坦露想得天下的野心时，或许还要更早。在边关待了几年，这点心思非但没有被狂沙烈日侵蚀掉，反倒酝酿得越来越醇厚。
    时隔几年再次见到曦和公主的那一刻，他很清楚自己想要什么了。可对方成了帝王，他那些心思就显得如此大逆不道起来。直到听朝臣提起广纳后宫的事，他醍醐灌顶般想通了。
    陛下身边迟早都是要有人的，人家公子可以，他为什么不行？这一走还不知何时才能再回来，如若不抓住最后的机会，他怕自己未来想起来会锥心刺骨地后悔。于是他沐浴更衣后进了宫，如愿见到了想见之人。
    “自荐？你这么晚过来就为了说这事？”宁夏勾了勾手指，让少年凑近一些：“你想入后宫？后宫不得干政，你确定要放弃官位、放弃出入沙场的机会留在宫里？”
    “陛下不会这样做。”叶述眼眸清亮，语气非常笃定：“就算陛下要了臣，也不会将臣困在后宫这一方之地的。”
    宁夏伸出手抚上少年近在咫尺的俊脸，手指顺着下颚线轻轻挠了挠他的下巴。少年那双漂亮的眼睛一直看着她，一点抵抗的动作都没有。
    在军中磨砺了几年，初见时锋芒正盛的少年学会了收敛，在宁夏面前乖顺地跟只敛了尖爪的小猫一样。宁夏挠了挠他的下巴，又将他的衣领扯开了些，笑道：“叶小将军说对了，朕确实不会那样做。”
    这一晚叶述是宿在宁夏寝殿中的，离开时天色已经微微亮。他轻手轻脚穿戴好自己的衣物，恋恋不舍地盯着宁夏的睡颜看了好久，最后小心翼翼地亲了亲她的手心，将被角掖好才走出寝殿。
    在殿外等着伺候的宫人目不斜视，仿佛没有瞧见这么一个大活人走出去。而昨夜折腾一番的宁夏难得起晚了，等她想到叶述时，少年已经离开了皇城。
    “……”宁夏心里有那么一丢丢的复杂。行吧，希望叶述此行一切顺利。
    在朝臣逐渐适应了宁夏雷厉风行的处事风格后，宁夏又开始搞事了。她开恩科、减赋税，修建孤儿院、养老院，对偏远的州县实施政策倾斜。甚至还改革教育，将实用科目以选修课的形式添进学子们日常学习的课程中，学生可凭兴趣爱好自行选择。
    由官府出面设立助学贷款金，就是家里凑不齐束脩又想送孩子上学的，可以与官府签订一份契约，向官府借一笔钱。约定好还钱的年限与时间，到时候若还不上便用家当来抵或者多服几年徭役。
    还在一般学堂与官方学府设立奖学金与助学金制度，成绩优异的学生能够得到物质上的实际奖励，家境不好的学生也能申请助学金，由官府派人进行核查。情况属实便发放一定金额的助学金，以供学生学习生活之用。
    这一系列政策实施下来，凡是有心要念书的都能步入学堂。因此宁夏之前自掏腰包举办的免费学堂便应势取消了，转为了一般的学堂。
    这些于民有利，朝臣们也不能说什么，可宁夏居然要允女子入学与男子一道读书，还要破开旧制，允许女子参加科考并入朝为官。这不仅是对传统观念的一种挑战，更触及到了朝臣的利益，无疑遭到了激烈的反对。
    等那些朝臣叽里呱啦讲得口干舌燥，宁夏才忍住想要打哈欠的欲望，慢吞吞道：“这事的确是让你们难以接受了。这样吧，大家各抒己见，就在报纸上论一论女子可不可以与男子一般念书识字、科考为官。为期一个月，一个月后再商讨此事。”
    这道命令一下，黎国热闹起来了。好些朝臣提笔写文章寄给书肆，让书肆刊登在报纸上。他们从各方面来论证女主内、男主外才是正常的，女子读书识字可以，参加科考入朝为官是万万不能的。要是女子都入官场了，那么谁来管理后宅、一日三餐谁来安排？黎国岂不是要乱套啦？
    就有人反驳了，不少女子才学、品行都不比男子差，凭什么要牺牲自己来成全男人在官场的驰骋？男人就不能管理后宅、安排日常生活了？
    这一个月寄来书肆的文章多不胜数，报纸上刊登的都是些写得精彩的。持不同观点的两方人你来我往互不相让，唇枪舌战了整整一个月也没有哪方倒下的。
    再次开朝会时，宁夏就问那些持反对意见的朝臣有何感想。不是所有人都反对女子入朝为官的，像是周沿他就不反对。其实他都不明白这些朝臣在反对什么劲儿，新帝也是一介女子，她不照样登上皇位了？
    想当初这些朝臣也是意见大得很，憋在心里敢怒不敢言，唯恐自己一句话没说对就被拖出去砍了脑袋。过了这几月，那些心里不服气的人还不是被治得服服帖帖。
    要周沿说他们这帮人就是矫情。陛下作风是强硬的，她既然提出来了那就代表这事势在必行。询问朝臣意见是给大臣们这个面子，借坡下驴就得了呗，非得杠一杠心里边才舒坦。
    杠完了有用吗？屁用没有，关键是还没有杠赢。
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