得知了大概情况，苏之湄义愤填膺：“左大叔，叶典史说得没错，我们今夜就上山，剿匪的战术我们都演练了那么多次，一定能将他们一网打尽！”
    “不成，还是得谨慎。”左横秋看向叶庭轩，“你的心情我能理解，但是现在跟我之前谋划的不一样，必须小心行事。”
    叶庭轩垂眸片刻，才闷声说：“我懂，现在臻臻在他们手里，我们要先弄清楚他们把她藏在哪里，她是否安全，是先救人，再剿匪，还是先控制住那帮山匪的头目。以及，山匪若是劫了人，自然是想与我们谈判，我们最好是先等他们露面，假装急不可耐，不能先打草惊蛇，不然会失了先机……”
    “孺子可教。”左横秋称赞道，“徒儿，遇事最忌的就是惊慌失措，不管多难的险境，人一慌，脑子就会乱，只有保持冷静，才能找到最好的办法。”
    在左横秋的安排下，几人先回衙门商议下一步的对策，被苏之湄叫过来的几个衙役留在小院门口，守着“案发现场”。
    苏之湄驾着唐臻过来时乘坐的马车，和程衍先把映月映心送回了唐宅，两人才一起返回衙门。
    经过叶宅门口，福生听见了动静，打开门喊住程衍：“程少爷！”
    程衍闻声回头：“怎么了？”
    “哦……殿下不是说要在村里院子给少爷摆宴席吗？我正要过去，以为你和苏捕快早就到了，没想到也才走吗？”福生换了身新衣服，打扮得整整齐齐，确实是一副要出门的样子。
    程衍这才想起来，今日叶庭轩的生辰宴，福生也该去的，方才他竟是忘了。
    “不用去了，出事了。”他凑近福生耳朵，轻声把事情的来龙去脉简单一说，然后道，“你去看看映月那边需不需要你安慰，她应是受了惊吓。”
    福生一听唐臻出事，也大惊失色，张着嘴一时间不知道说什么好，听到程衍的提点，又连连点头。
    苏之湄等不及，催促道：“广泽，我们快走吧。”
    “嗯，就来。”程衍安排好了福生，正要跟苏之湄一起离开，又被福生叫住。
    “程少爷，不久之前，衙门皂吏送了封信来，是给少爷的，说是放衙后有人送去衙门的。”福生迟疑地说，“要不你帮忙捎过去？免得错漏了什么消息。”
    程衍一琢磨，便觉得不对，神色一凛道：“我随你去看看！”
    三人一同进了叶宅，信件被福生压在了叶庭轩书房的桌子上，他拿起来交给程衍：“就是这封。”
    苏之湄瞥了一眼信封上的字，嗤笑：“谁写的呀，这字还不如我呢。”
    程衍端详着里面明显装了个长条硬物的信封，与她对视一眼，苏之湄脑筋转得也不慢，当即明白了怎么回事，讶异地捂住了嘴。
    叶庭轩和左横秋回到了衙门，第一件事就是向王知县禀报唐臻被掳走之事，正在吃饭的王大人筷子“当啷”掉在了桌上，脸当即就白了。
    这时候叶庭轩再说剿匪，他当然不敢阻拦——公主要是有个三长两短，他脑袋都要搬家，还怕什么得罪山匪！
    三人很快达成一致，王知县表示全衙门上下的人手都归叶庭轩和左横秋调配，至于接下来怎么安排，他听着就是，绝无异议。
    得到王知县的配合，叶庭轩和左横秋便开始商量对策，第一件事就是问衙门里的皂吏，有没有收到不明来信。
    正当这时，程衍和苏之湄气喘吁吁地跑了过来，手里举着那封信：“子昂，信……信在这里！”
    程衍没拆这封信，但他和苏之湄猜的都没错，这就是山匪给叶庭轩送来的“谈判书”。
    里面只有一张纸，歪歪扭扭写了几行字，大意就是明日辰时末，在郊外大河石桥上相见谈判，要叶庭轩一人前去，如果带了人马，他们不会撕票，但是会剁掉叶夫人的一只手，以示惩罚。
    为了证明人在他们手里，信封里装了一根唐臻头上的发簪。
    叶庭轩粗粗看完这封信，当即就愤怒地把信纸揉成一团狠狠扔在地上，他手中攥着那根发簪，脸色铁青。
    程衍摇摇头：“这帮人是真没有什么脑子，威逼官府，对他们能有好处吗？太蠢！”
    苏之湄也道：“就是，也太把自己当根葱了，桐影山是死的，他们又不能打包带走，跟官府这么闹，要么被剿，要么逃亡，左右都是没好果子吃。而且他们要是敢伤害臻姐姐，咱们就是把山铲平了也得把他们全抓回来，拿这个威胁人，是嫌命长吧？！”
    “既然如此，这帮山匪实在不足为惧。”叶庭轩紧紧握着唐臻的发簪，看向左横秋，“师父，趁他们以为我们明日要去谈判，放松警惕，我们凌晨便上山吧！”
    ……
    与此同时，桐影山匪窝中。
    唐臻缓缓地睁开眼睛，发现自己被五花大绑地丢在了一间……嗯，柴房里。
    简直就是影视剧的惯常套路！
    这间柴房不大，存着不少劈柴，为了防火自然也没有点蜡烛，好在窗户纸破破烂烂的，能透进不少月光。
    唐臻双手被反剪着，此刻就靠在墙角坐着，旁边不远处就是那烂窗户，她能听到窗外传来的蛐蛐叫声，还有一些杂乱的声音。
    “谁让你们擅自做主的？”一个粗嗓门压低了声音，却还是能清楚地传到唐臻耳朵里。
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