阮婉看得有些呆。
    过往便听苏复提及过苍月国中，但听苏复讲起是一回事，亲眼所见又是另一番心境。
    阮婉如此，叶莲更甚，禁军之中也鲜有到过苍月京城之人，便都在合理目光内好奇打量四围。
    阮婉听卓文同邵文槿道起苍月国内种种，听不尽兴，就下了马车，与他二人一同骑马溜达。
    邵文槿斜眸看她，她也不以为然，就许你邵将军听得，本侯听不得？
    邵文槿好气好笑。
    卓文则尽收眼底。
    月余同行，这两人没少口舌之争，冷嘲热讽是家常便饭，面红耳赤亦不少见。随行禁军更是司空见惯，他二人不对路就让他二人不对路，反正全然与禁军行程无碍。
    两人之中，只要一方气焰盛极，另一方就自动萎靡，反之亦然，可谓默契。北上一路，卓文都心不在焉，但阮少卿同邵文槿却有意思得很。
    卓文难得启颜。
    ……
    到了七月中旬，北上队伍才出了苍月国界，正式进入西秦领土。
    西秦相较长风和苍月都要更北些，南顺自然更甚。入得西秦，夏日都好似骤然凉爽起来。
    阮婉娇滴滴的抱怨都少了许多。
    沿途每至一州，都有封地诸侯相迎，对待卓文恭敬使然，阮婉才晓卓文惯来的倨傲并非佯装。
    西秦与他国不同，分封盛行，州分大小，每一州都有一方诸侯管辖。国内大大小小诸侯有上百余，各占一方领土，看似朝拜华帝，实则都有整编的军队。
    州与州之间的贸易往来，较之南顺和苍月相距甚远，更何况西秦与他国之间？
    诸侯个个拥兵自重，州内经济自给自足，虽为一国天子，华帝的皇位如何会坐得心安？
    阮婉不禁唏嘘。
    ……
    临到八月初，两个月的长途跋涉，总算有了着落。
    在离京郊五里开外的凉茶铺子小憩，就有礼部的官吏领人远远迎来，阮婉点头致意。
    “昭远侯远道而来，陛下特命下官前来迎接，下榻之处都已安排妥当，陛下晚些时候在宫中设宴，盛情邀昭远侯前往。”
    华帝寿辰本在后日，她今日到也不算晚，华帝何必大费周章再设接风宴？
    阮婉不好直接问起，就从旁问道，“不知长风国中可有使节抵达？”在阮婉印象中，大凡这类琐事，来的都该是沈晋华。
    礼部官吏果然应道，“长风怀安侯昨日已到，还特意嘱咐与侯爷安置在就近处。”
    阮婉笑道，有劳了，意为默许。
    邵文槿手中却是一顿，怀安侯沈晋华，早前在长风就曾见过。风蓝图被掉包，最后是沈晋华挺身顶罪，阮婉那时就要出面替沈晋华求情，被自己拉住，才没有画蛇添足。
    而后荣帝随意给沈晋华治罪，又是阮婉进宫求的情，沈晋华才免了一年的牢狱之灾。
    阮婉为人算不得仗义，若非认识沈晋华，阮婉决然不会去趟这一趟浑水。
    阮婉认识沈晋华，还是熟识。
    否则，她眼下笑这般开心作何？
    邵文槿轻抿一口凉茶，只觉幽幽凉到心底，竟生出一抹不痛快。就连这股甘甜，都有些莫名的酸意，他最讨厌酸的东西。
    阮婉同礼部官吏寒暄完，卓文就开口问起，“各地诸侯可都到齐？”
    官吏谄媚应和，“晋州路途遥远，永宁侯与世子尚未抵达。”
    阮婉明显看到卓文一怔，脸色就似徒然阴沉。同行两月余，阮婉一直觉得卓文为人倨傲，生性淡漠，更鲜有这般不自然的表露。
    而永宁侯？阮婉只觉这名字在何处听到过，且是不只在一处听起过。脑中飞速运转，十八学士图就恍然浮现眼前。
    西秦永宁侯，师傅推崇的十八学士图，就是出自西秦永宁侯之手。
    师傅和陆叔叔还曾远赴西秦寻过永宁侯，永宁侯却弃笔再未作画过，师傅和陆叔叔都叹可惜。
    陆叔叔还曾说过，永宁侯的造诣或在纪子之上！
    没想到，竟然会在西秦见到永宁侯！阮婉略有兴奋，就不觉冲卓文问起，“可是画十八学士图的永宁侯？”
    卓文瞥她一眼，面无表情应了声“就是他”，眸色里的黯淡就似顷刻将人吞噬，阮婉微怔，他业已起身。
    恰逢不远处，轻尘扬起，一骑便举着旗帜快行而来，行至此处，见到有礼部随行，才勒马作停，“晋州永宁侯已行至十里开外，大人可是来迎接的。”
    礼部官吏就拱手称是。
    卓文跃身上马，身后禁军纷纷效仿。阮婉一行本是同卓文一路北上的，是受的卓文邀请，礼部虽然来迎，终归是要同卓文一处的。
    卓文起身，南顺众人就跟着起身。
    礼部官吏诧异开口，“侯爷……不如等等……”他的意思是，等永宁侯抵达之后，一并迎往驿馆，就不用特有劳动平远侯走一遭。
    不想，卓文却是眸色一凛，“怎么，本侯也要在此处迎接永宁侯不成？”
    “下官不是此意。”礼部惯例吓得脸色铁青，大气也不敢多出，卓文也不应声，冷哼一声，直接策马挥鞭，阮婉一行只得跟上。
    阮婉只觉今日的卓文委实怪异。
    阮婉前脚刚走，晋州的车驾后脚便道。
    礼部官吏才遭了卓文训斥，心有戚戚，见到永宁侯又哆嗦了几分。
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