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    这一个月,何氏抓紧缝制,十二月初时,何氏为杜家人备好近一整箱的冬装。
    十二月中旬,抚平村迎来了第一场雪。
    农田干枯无庄稼,雪花轻而盖在长武山与田野,抚平村笼罩在白雪飘絮之中。
    这雪起初还是小雪,片状徐徐落至杜家屋檐,杜明昭还不觉得太冷,只裹了一件棉衣袄子,可又过了几日,雪仍旧未停,天寒地冻的,她又再里添了两层厚衣。
    何氏生得炉火,想把屋里烤得暖和些,杜明昭却问她:“娘,你觉着这雪会下多久啊?”
    “明日再不停的话,这一个月就这么过去的。”
    杜明昭等到了第二日,可雪还在下。
    她感到不太妙,若再等下去,一家人要去长甘县的计划恐会无限期的延长,等步入一月,天只会更冷。
    于是杜明昭当机立断,当日起程。
    何氏与杜黎心里有准备,一听杜明昭说收拾包裹要出行,两人很快回屋将一张张木箱抬上牛车。
    在这其间,杜明昭还去宋家喊了宋杞和。
    两家各有一辆牛车,杜家行李多,有两个箱子便放在了宋家车里。
    他们要去长甘县,路途遥远绝对不可能乘坐牛车赶路。柳叶得过杜明昭的吩咐,在城里早先看好了马车,购好两辆停在医馆后院。
    等入城之后,杜明昭便在医馆和柳叶汇合。
    何掌柜知道杜明昭是要离开,他匆匆过来说事,“小姐,秦大人还嘱咐老奴,他说你待离城之前派人给他递个信。”
    “怎么呢?”
    “是秦大人听闻了小姐的将去之处。”
    杜明昭招手命王大去衙门送信。
    不到一会儿,王大便领着一方小盒折回,他禀道:“小姐,是秦大人赠您的礼物,秦大人知晓小姐一家有意去长甘县,杜秀才想参考明年的乡试,他念及小姐的恩情,特送来给小姐。”
    杜明昭挑了挑眉,她刚从王大手里接过木盒,还未打开,柳叶在前堂门口回头喊道:“小姐,秦府的马车到了。”
    秦夫人与秦阳策两人下了马车,径直走入医馆。
    “小杜大夫。”
    “杜姑娘。”
    秦阳策抱拳行礼,而秦夫人则主动走近,她一眼望到杜明昭手里的木盒,笑意又深了一刻,“看来老爷是将东西给你了。”
    杜明昭诧异,“夫人知道此物?”
    “这还是我和老爷说的,我那丫鬟禀我说你家要奔去长甘县下场,我就琢磨着怎样帮你才好。”秦夫人拍着杜明昭的手背,“刚巧我们老爷和长甘县的县令项大人有过交情,我便说不如给项大人写封信,也好在乡试时候帮你们一把。”
    杜明昭感激不尽,“夫人,真是劳您费心。”
    “这没什么的,不过一封信的事。”秦夫人说时还怀有愧疚之意,“那日若非我执意请你上山,你更不会因我差点丧命,你于我们秦家才是在世恩人。”
    “是啊,杜姑娘。”
    秦阳策跟着道谢,他还说:“对了杜姑娘,你们还没找好住处吧?我父亲也写好了请信,你们入长甘县后,记得将信交去衙门,之后会有衙门的人安置你们的。”
    长甘县要参考的人数众多,别说客栈,城里租房都成问题。
    但秦家的帮忙,让这个问题不再是阻碍。
    杜明昭点头应道:“好,我一定记着。”
    秦夫人不再耽误杜家赶路,她招手笑道:“祝你家这一回能榜上有名啊。”
    “杜姑娘,一路平安。”
    秦阳策笑得勉强,无他,他的余光里有一道熟悉的身影。
    在秦府门前曾见过的男子。
    宋杞和伫立在后院,他与杜家爹娘的亲近姿态已然证实了他的身份。
    杜明昭真是已定亲之人。
    秦阳策觉着他这颗心只能收起。
    他无声地叹了口气。
    杜明昭与秦家人道别,去往后门乘车。
    一行人再驾驶马车离开溪川县。
    杜黎和何氏坐一辆,杜明昭则去了宋杞和那辆。
    杜明昭本还隐隐有些担心路途不安,可宋杞和却说:“有应庚和东宏。”
    驾车的正是应庚与东宏两人,柳叶坐在车外,与东宏一道,她还未离开过溪川县,情绪有些高涨,不时喳喳找东宏攀谈。
    东宏话很少,可柳叶不介意。
    杜明昭放下车帘,宋杞和拉她坐回身边,她问道:“你实话说,应庚和东宏都是什么来历?”
    “是我御王府的暗卫。”
    “暗卫。”
    杜明昭顿时沉默了。
    她想起之前使唤应庚和东宏两人跑腿,又是当工具人又是当小二的,还要兼备院中劈柴和烧饭的活儿。
    似乎和暗卫……差距有点太大了。
    暗卫不都是牛皮哄哄,武功高强,喜欢躲在暗处给人以出其不意的一击吗?
    这两个大兄弟,已经落入了抚平村的烟味之中。
    都怪她。
    杜明昭捂着额头,她发闷道:“你怎么不早点说?我还把他俩当仆从看待。”
    “那有何妨,他们本就是我的侍卫罢了,你也可以当仆从使唤,日后你会是他们的女主子。”宋杞和却不在意,他抬手收拢杜明昭的衣领,“你的脸有些凉,是穿少了?”
    今日杜明昭出门时,何氏特意为她披上了一件斗篷,以好挡冷风灌脖。
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