脑袋上多了一层小绒毛，头发看起来不再那么稀疏的叶棠走了过来。她刚才喂鸽子去了。
    幸存的三只鸽子里，那只鸟喙受了损的鸽子到底没挺过来。剩下两只小鸽子也食欲不振，她喂谷物不吃，喂虫子也不吃。无奈之下叶棠死马当活马医，撕了点儿面包去喂这两只小鸽子，没想到这回两只小鸽子愿意吃了。
    小鸽子们吃得很欢，叶棠来回拿了两个小面包都被给小鸽子们分食得一干二净。
    尽管小鸽子们还在用亮闪闪地眼睛瞧着自己，叶棠却是不敢再给小鸽子们吃面包了——面包拿水一泡就会发涨。这两只小鸽子一只就她半个巴掌大，那小小的身体却能装下整整一个小面包那么多。她真害怕待会儿小鸽子们一喝水就会被泡涨的面包撑爆小小的胃。
    于是尽管小鸽子们还冲叶棠扑楞翅膀，叶棠照样转身离开了小木屋，并吩咐女仆们与海德林家唯一的小男仆今天都不要再去喂那两只小鸽子了。
    一大清早为了鸽子的事折腾到现在，叶棠不光没来得及看报纸，连早餐都还没吃。
    捂着嘴巴的克劳迪娅听到母亲的问话，连忙言简意赅道：“塔尔太福的王太子暴毙了！报纸上说杀死他的是西班牙流感！”
    西班牙流感，这个名字让叶棠心中“咯噔”一声。
    西班牙流感是十九世纪的叫法。在后世，西班牙流感的正式名称是H1N1，是甲型流感病毒的其中一种。
    叶棠穿过的世界里，人类没有一次完全战胜过H1N1。H1N1所引发的禽流感、猪流感往往要靠活埋家禽、活埋病猪来阻止疫情的蔓延与传播。
    H1N1引发的人类流感在早期只能等死的人够多，人口密度大大减小，病毒的传染力才会慢慢降低，流感所引发的骚动也才会逐渐平息下去。到中期，人类虽然发明了疫苗，但流感病毒也在飞快进化衍生出变种。
    H1N1和它的变异家族毁灭的生命-之多，实在难以确切的计数。而在H1N1之后，还有名为“新型冠状病毒”的瘟疫将席卷全球——
    病毒是肉眼看不见的恶魔，是难以观测的死神，也是悬在人类头上的达摩克利斯之剑。
    眼前浮现出堆成山的尸袋，空旷寂静的街道，就是叶棠这样自认为足够坚强的人也脸色微白。
    皇族、还是王太子必然是一个国家保护的重点。然而就是这样一个正值体力、精力都是巅峰期的青年，猝不及防地死在了H1N1的镰刀之下。
    这可不是个好兆头啊。
    “母亲？”
    克劳迪娅担心地看了过来。叶棠只是笑了一下。
    “我没事。”
    目前还值得庆幸地大概只有塔尔太福与这个国家……奥斯纳布罗克之间隔着宽广的罗布罗海，还有这会儿已经入冬。
    冬季的海洋阴晴不定，航海所需的物资量亦大大增加。严寒对船只的损害相当严重，糟糕的海况与气候也会压垮船员的精神。在冬季进行长途航海是十分不智的。
    现在虽是初冬，但漫长而寒冷的冬季已然开始。罗布罗海周边的港口大多已无船只航行，少数没能如期到达塔尔太福、奥斯纳布罗克的船只则会航向两国之间的岛国赛兰公国，在赛兰公国度过难熬的冬季。
    冬季让大部分的人闭门不出，海运的暂停也让病毒没法迅速地跨过传播。
    真正的问题是在开春以后。
    那么在开春之前，如何度过这个冬天就非常重要了。
    “夫人，泰德先生想要与您面谈，您要见他吗？”
    海德林家唯一的男仆怯生生地来问叶棠。
    他自称伊恩，是没有姓氏的孤儿。叶棠明知这是谎言，却没有拆穿。
    “当然。请泰德进来吧。另外帮我再拿一套杯具出来。”
    “好的，夫人。”
    伊恩应了一声，快步走了出去。
    再着急也只会加快走路的速度而不会用跑的，伊恩这个小男孩的仪态教养比克劳迪娅与葛罗莉娅两姐妹更像贵族。
    这几天他额上的伤口结痂了，也就不用再包着纱布。叶棠把医生开给伊恩的消炎药粉加进了凡士林里，让伊恩当软膏每日早晚都涂一次——药粉沾到伤口容易造成黑色素沉淀，使得伤口留疤。且能附着在人皮肤上的药粉的量十分有限，又容易被污染。
    凡士林对于海德林家来说不是什么贵重的东西，叶棠也就随手买了盒凡士林给伊恩做软膏。
    黑人泰德来了，看得出他很拘谨。他站在叶棠的面前，抱着自己的鸭舌帽不敢坐下——他认得清自己的身份。他不过是个给求职所做事的打手，即便面前的夫人与他同是平民，他也没资格与夫人平起平坐。
    “坐下吧。”
    叶棠给泰德倒了杯红茶。
    或许是冬日的暖阳给人的错觉，泰德总觉得面前的夫人与一周前相比容貌慈柔了许多，整个人都带上了一层温和。
    ……只是，这位夫人身上的威压还是一如既往。她不过掀起睫毛看他的面孔，他喉头上拒绝的言词就尽数被自己吞回了肚子里。
    “那么夫人，我就坐下了。”
    “嗯。”
    叶棠微笑起来，泰德肩头的压力顿时一松。
    他小心翼翼地捧起精美的茶杯，礼貌性地喝了两口，正想称赞这茶美味，就听叶棠问：“那么泰德，我想要的人才你替我找到了吗？”
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