一只小手扯了扯亚瑟的衣袖，却是叶棠单纯道：「是亚瑟告诉达尼埃尔的？」
达尼埃尔微微冷笑，亚瑟没有马上回答。
叶棠却像是看不懂二人的眉眼官司：「你们还真是要好的朋友。」
达尼埃尔脸上的讽刺更明显了。
“王太后殿下，为了让您看到我们神圣法兰西的诚意，我们神圣法兰西愿意在荷塞亚斯建立海水净化工厂时出资建设总金额的百分之十五。条件是让我们神圣法兰西的种植园享有优先用水权。”
担心自己的用词太过深奥、叶棠听不懂，达尼埃尔说得速度很慢。但叶棠还是困惑地看了亚瑟一眼。
达尼埃尔的横插一脚本就让亚瑟感到心烦。看见叶棠无意间透露出地对自己的依赖，亚瑟的脑袋鲜血上涌。
“那么作为向王太后殿下提出海水净化工厂计划的大英帝国子民，我也该向王太后殿下展示我们大英帝国的诚意。”
反手握住叶棠抓了抓自己衣袖的那只手，与达尼埃尔一左一右握紧叶棠手掌的亚瑟也低头亲吻了一下叶棠的手背。
“我们愿意承担海水净化工厂建设总金额的百分之二十。请让我们大英帝国的种植园享有优先用水权！”
亚瑟不得不说他很佩服达尼埃尔的行动力、判断力以及冒险精神。
如果达尼埃尔不是神圣法兰西的人，亚瑟甚至想和他成为生死至交。
——这是他与苏莱丝停留在这个种植园的第四天，达尼埃尔只怕是日夜兼程才能横跨近乎半个荷塞亚斯在今日赶到这里。他不会有时间去与神圣法兰西的国王联系，也没法与停留在阿巴库尔的智囊进行商讨。
他之所以能眼都不眨地说出“神圣法兰西愿意在荷塞亚斯建立海水净化工厂时出资建设总金额的百分之十五。”这种话，恐怕是擅作主张，已经有了将全部身家都压在争夺优先用水权这件事上。
达尼埃尔的这个决断是对的。正因为他明白达尼埃尔是对的，所以他才要和达尼埃尔争到底。
哪怕他也要赌上自己的所有身家。
优先用水权将会是种植园的一切根基，优先用水权花落谁家不仅预示着种植园的发展状况，更直接关联到英法两国在荷塞亚斯这片土地上的斗争结果。
「……」
至此，被叶棠挂在腰间当腰链挂坠的阿巴那扎尔已经完全理解了眼前的状况。
这个“苏莱丝”在不知不觉间将试图利用情感绑架她、利用她的男人们反过来黏到了她一点点织出来的情感之网上。
嫉妒让近乎于盲目爱情的情绪在两个男人的身体里泛滥，对抗心的燃烧淡化了他们残存的理性。
而被两人挤在中间热烈追求的“苏莱丝”……她真的只是把这两个男人当成了趁手的工具。
……
在达尼埃尔的干扰之下，叶棠后面留在种植园的几天都没有再与亚瑟独处过。三人同进同出、两男同时对着叶棠大献殷勤的画面已经看得周围的下人们麻木了。
在叶棠回到王宫之后，亚瑟与达尼埃尔很快就收到了来自苏丹的正式通知：苏丹白狄伦·布杜鲁允许英法两国参与海水净化工厂的建立，并打算根据双方的贡献来决定优先用水权的去向。这个贡献不仅限于出资。
达尼埃尔与亚瑟虽然心有不甘，却也都接受了这个结果——不接受只会让对方白白得到优先用水权。再者借口海水净化工厂的建设问题也可以去王宫里觐见王太后。
回想起叶棠那副不谙世事的模样，亚瑟与达尼埃尔心中又舒服了许多。
……小黑猫真的是个单纯又可爱的女孩子。她怕他们资金不够，竟然表示贡献不仅限于出资……那么提供技术、设备还有专业人才等等，也可以作为贡献。适当地向小黑猫夸张技术、设备的价格还有人才的稀缺性就能获得比亚瑟/达尼埃尔更高的贡献评价！
平白省下老大一笔钱的叶棠在王宫里与白狄伦·布杜鲁议事。
海水净化工厂的事她半点都不担心。确实，建立海水净化工厂需要投入巨量的资金，但最难的点并不在这里。
技术、设备与专业人才才是距离荷塞亚斯最远的东西。
用钱去买技术、设备与专业人才，那是非常困难的。哪怕斥巨资买来了技术、设备与专业人才，也难说会遇上骗子，竹篮子打水一场空。
亚瑟与达尼埃尔的加入就不一样了。这两人想必很快就会和他们身后的大英帝国以及神圣法兰西联系，请求自己国家的支持，以对抗对方背后的帝国。
在互相攀比、相互竞争这件事上，大国永远不会留手。
鹬蚌相争，鹬蚌却都不会把落后懒散又怠惰的荷塞亚斯当成是渔人。
“母亲，我不太明白您的意思……”
对于从政还不到两个月的白狄伦·布杜鲁来说，眼前的一切都令她太过费解了。
叶棠轻拍白狄伦·布杜鲁的背，让她先坐下来。
「我的意思是：进口粮食不可取。」
“可是母亲，荷塞亚斯的土地根本不适合种植粮食啊。”
白狄伦·布杜鲁美丽的脸庞皱成一团。
“还有既然进口粮食不可取，你为什么还要让人去种树呢？要让粮食增产，不是应该种粮食吗？”
接近十七年的教育里，白狄伦·布杜鲁学得最多的是音律与舞蹈。她自认自己是绝不输给任何舞娘的舞者，可她没想到她十七岁之后接触到的事物，每一样似乎都比跳舞还有演奏乐器难。
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