以自己的容貌为傲,从小就被人称赞说日后必然会长成红宝石那般艳丽的淑女,露比从小就喜欢收集红色的衣裙与红宝石制作的配饰。艾美洛特受其影响,对于衣饰也偏爱绿色。
这个时代的珠宝钻石还不存在品牌与设计溢价,珠宝的价格多对应珠宝本身的品质。对于富裕的福勒家来说,红宝石的首饰与祖母绿的首饰都是唾手可得。
衣服就不同了。艳丽的红裙每个季都有上新,漂亮的绿色衣裙却很少见。没有办法,染料的染色效果决定了衣裙的色泽与美观度。在翡翠绿的染料被人发明出来之前,艾美洛特只能穿着偏黄的绿色衣裙,无法像露比那样把红宝石色天天穿在身上。
当“巴黎绿”的洛可可裙第一次出现在巴黎皇家宫殿附近一家服装店的橱窗里,戈登当即就进店买下了这条裙子,并让裁缝跟着自己回福勒庄园,好为妹妹将这条裙子改得完全合身。
带着裙子与裁缝回到家里,戈登果然看到了妹妹喜悦的脸。腼腆的艾美洛特第一次在哥哥的面前盛赞了哥哥为她买的礼物,更是对那条翠绿的裙子爱不释手,之后的好几天都只穿着这条裙子,哪怕裙子脏了也不愿意让佣人拿去清洗。
在那之后戈登就经常给艾美洛特购买新的绿裙子。他只要妹妹能够对着他开心地露出笑容,就觉得自己不是在浪费。
父母与弟弟锡瓦都说过戈登,觉得他为艾美洛特买裙子买得太过火了,露比也骂过戈登偏心,为此还和戈登冷战了三天,戈登买了一套红宝石首饰给露比才终于把露比给哄好了。
这一桩桩一件件地回想下来,戈登意识到:艾美洛特本可以不用死的。
若不是他一次次地将那些新的剧毒的送到艾美洛特的面前,艾美洛特也不用接连不断地接触那些剧毒。是沉浸在被艾美洛特感谢的快乐里,是沉浸在自己是“好哥哥”的优越感里的他,毒死了无辜的艾美洛特。
艾美洛特始终感谢着哥哥,她又哪里能知道哥哥送给她的华服配饰全是致命毒物呢?
“是我、是我、是我……害死了她……”
膝盖一软,戈登跪倒在了地板上。他的双眼之中倒映不出任何的活人,只剩下妹妹艾美洛特生前的明媚笑容与棺材里毫无血色的尸身。
“不是你的错!”
锡瓦跑了过来,他单膝跪地握住哥哥的肩膀用力摇晃,泪盈于睫:“我也送了艾美洛特绿色的裙子不是吗!?我也是同罪、我也是同罪啊……!”
贝纳妮丝一吸鼻子,泪流不止的她与皮耶罗一左一右抱住儿子:“戈登,我为艾美洛特买的裙子又能比你买的少多少?不要再责怪你自己了。”
皮耶罗也沉痛道:“……是我允许艾美洛特把房间刷成绿色的。是我亲手把艾美洛特推向死亡深渊的……”
可惜,戈登并没有对家人们的话作出反应。福勒一家的自白只是让他们一家人都陷入更深的悲痛之中。
塞莱斯汀默默地把头扭到一边,她不愿意让人看到自己的眼泪。索菲娅僵在原地,说不出任何话来。
只有叶棠动作了。她向着会客厅外探头,并问:“露比小姐的房间在二楼吗?”
“是的……”
从女仆那里得到肯定的回答,叶棠便拎着裙子往楼梯的方向走。
听到她的脚步声,戈登与福勒一家总算回神。
“你……!”
戈登刚出声就听见叶棠道:“自责什么时候都可以。我想现在比起自责,还有更重要的事是我们应该做的。”
叶棠走上楼梯,很快有女仆追上来为她带路。是那个年纪最小的女仆。
在二楼的走廊里用手帕捂住自己的口鼻,叶棠在女仆打开露比房门的瞬间让女仆退开。
床上的露比似乎已经注意到了楼下有吵闹的声音。她虚弱地坐起,靠在靠垫上。叶棠一眼就看到了一截绿色的裙摆从露比身后的靠垫底下露了出来。
“你是谁?”
见到陌生叶棠,露比非常警惕。只是她刚一张口用粗噶的声音吐出几个音节,人就咳嗽了起来。
声音嘶哑是消化道中毒的早期症状,露比会有这种症状和她抱着艾美洛特的衣裙睡觉有很大的关系。从露比睡裙下露出的手臂来看,频繁接触艾美洛特的衣物致使她皮肤瘙痒,皮疹不断。皮疹又被露比自己给挠破,溃破处再度摩擦艾美洛特的衣物,致使溃破处严重恶化。
“你好露比小姐,初次见面。我的名字是梅,梅·沃克。”
目光环视四周,确定露比的房间里没有挥发性的砷化物,露比的中毒症状是来自于与艾美洛特衣物的亲密接触,叶棠放下了捂着口鼻的手帕。
咳嗽过度的消耗了露比的体力,尽管露比非常想继续质问叶棠在她房间里做什么,是谁允许她进入她的房间的。但她只能趴在高高堆叠起来的枕头上气喘吁吁。
“打扰你休息了,我很抱歉。但我有不得不打扰你的原因。”
叶棠说着拉起裙摆向露比行礼。她并没有因为露比还是小孩子就不注重礼数。
这时候戈登已经像一阵风那样跑上了二楼。
他的妹妹不止有艾美洛特一个。对他来说露比与艾美洛特同样重要。
“露比!”
冲进露比的房间,戈登立刻抢在叶棠之前跑到了露比的床边。他本想拉起露比的手询问她把用来睹物思人的艾美洛特的遗物藏在了哪里,却意外先发现了露比藏在枕头下面的翡翠绿裙子。
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