戚卓容起身，掸了掸衣袍，行了个礼：“陛下保重，奴婢告退。”
    殿门打开了。
    殿门又关上了。
    小皇帝回过身，走到门边上，扒着门缝往外瞧了瞧，奈何这宫殿匠作实在精巧，他只能看见一团隐隐的阳光，别的什么也看不清。
    “哼，戚卓容。”他自言自语道，“你要是死外边了，就别想回来当这个司礼监掌印了。”
    戚卓容当然不知道小皇帝在背后嘀嘀咕咕了些什么，她上了马车，披着冬氅，拥着手炉，开始闭目养神。
    漠北一去三千里，前方还有更严峻的挑战等着她。
    这一路行军疾驰，日夜兼程，半个月后才抵达目的地。漠北军早已接到消息，早在甘州城外等着他们。前来接风的是梁靖闻手下一名佥事，生得魁梧高大，戚卓容不得不仰头看他：“早闻高佥事威名，今日一见，果然威武不凡。”
    “戚大人客气。”对方颔首，“昨日瓦剌夜袭，梁总兵领兵追击，今晨方才回营歇下，还未睡足两个时辰，因此不便相迎，还望戚大人见谅。”
    “梁总兵年事已高，还如此亲力亲为，实令戚某感动。万事当以梁总兵身体为先，不必为了一些面子事而劳烦了总兵。”
    “戚大人在外奔波许久，想是也乏了，城内已备下热汤卧房，请戚大人稍作休息。”
    两厢客套完，戚卓容与高佥事交接了兵马粮草，便随着他步入甘州城。甘州与帝京大不相同，虽艳阳高照，却依旧风寒刺骨，时而有细细密密的砂砾被吹至脸上，因此城中百姓大多头戴巾帽，只露出一双眼睛来。
    “此处不比帝京，戚大人恐怕得适应一段时间。”
    “张大人哪里的话。”戚卓容想了想，又道，“戚某听闻，梁总兵膝下有二子，乃是漠北军两员猛将，不知如今在何处？”
    她今天抵达甘州，势必得写封信发往京城，将打听到的漠北军情悉数写上。
    “两位都有军务在身，目前不在城中，或许晚些时候大人便可见到。”
    正说着，高佥事便带她来到了城楼附近一处民宅中。“此处曾是梁总兵在城内的歇脚之所，如今已打扫干净，只供戚大人起居。甘州条件简陋，还望戚大人海涵。”
    戚卓容扫了一眼，干净是干净，简陋也是真简陋。
    “不知梁总兵与诸位将士住在何处？”
    “住在城外军帐之中。”
    一个在城内，一个在城外，分明就是不打算让她接近军队。戚卓容也不恼，只道：“多谢张大人费心。大人想必还有要事在身，戚某也需先洗漱一番，才可去面见总兵，不如先行别过。”
    高佥事道了声好，又指了名小兵给她。
    小兵看着京城来的戚卓容，脸上还有些畏惧：“热汤已备好，大人可要沐浴？”
    戚卓容道：“你先帮我把行李搬进来罢。”
    小兵吭哧吭哧去给她搬行李了，戚卓容在屋中坐下，摸着冷硬皲裂的凳子，叹了口气。
    她是皇室亲派的监军，这梁总兵倒是真不把她放在眼里，只派个佥事来对付她，自己在帐中睡觉。她倒不是在意这个脸面，只是有些担心自己的处境。
    小兵手脚很麻利地替她卸好了行李，又问她还有什么吩咐。戚卓容想了想，还是让他把浴桶搬过来了，然后便打发他离开。
    这宅子里静悄悄的，除了她再没有第二个人。
    戚卓容做贼似的脱下了外袍，也不敢真的脱光了进去洗，只敢舀了里面的热水，净一净面，梳一梳头，再用布巾蘸了热水擦一擦身上的尘垢。
    洗漱完后，她把衣物叠好，又把派遣的圣旨取出，放在了柜子深处。
    距离中午还有一段时辰，她左右无事，便出门转了转，和这城中百姓打听平日的生活与现下的战事。打听完一圈，她便开始写寄往京中的密信。
    写了一半，先前那小兵又来敲门：“戚大人可在？梁总兵邀您前往军营赴宴，为您接风洗尘。”
    “来了。”她将写了一半的信吹了吹，贴身收好，随那小兵一起出了宅子。
    晌午时分，日头正盛，她眯了眯眼，考虑自己是不是也得和城中百姓一个打扮，既可避日晒，又可避风吹。
    出了城，远远地便看见了军营大帐。
    “戚大人。”一步入主帐，便见上首一名粗髯红面的老者笑盈盈地站了起来，“早闻京中派了戚大人前来护送兵马粮草，一路舟车劳顿，想是疲惫不堪。不成想戚大人竟如此年轻，更是风姿斐然，啊呀，年轻就是好哇！不像我们这些老头子，筋骨稍微动一动，就得躺上个两三天！”
    “见过梁总兵。”戚卓容含笑拱了拱手，“梁总兵正是盛年，岂可妄自菲薄？”
    “来来来，入座入座。”梁靖闻回到座位，抬了抬手，一一给她介绍了军帐中几位主将，有她见过的高佥事，也有她没见过的其他人。
    戚卓容也一一客套了一番。
    “戚大人初来甘州，本想以美酒佳肴招待大人，只可惜现今正是战事吃紧，军中不可随意饮酒，还望大人海涵。”梁靖闻捋了捋胡髯，道，“只好以茶代酒，敬大人一杯了。”
    “梁总兵客气了。”戚卓容抿下一口茶，只觉得这茶味道古怪，又苦又涩，除了提神，没有别的任何用处。
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