宋长炎站在巷口,遥遥望着肃王府的大门。
    那王府没有了往日的灯火通明，只有寥寥几盏灯笼在檐角摇晃。他不敢久留，生怕被东厂的人察觉踪迹,又匆匆折了回去。
    客栈门口停着他的马车，随从正靠在车厢外休息,看见他过来，不由惊了一下：“老爷,这么快？”
    “走罢。”宋长炎低声道。
    随从愕然：“不、不住下吗？”
    “不住了。”宋长炎钻进车厢，放下车帘,“夜长梦多,不宜久留,还是回京城罢。”
    “是！”既然老爷这么决定，那随从也不再多言。
    宋长炎靠在车壁上,疲惫地合上了眼。
    王太妃的怨怼犹在耳畔，她说得不错，他就是一个废物。想当年,他也是高中榜眼，打马游街,自以为风光满身，来日定能成就一番伟业。可岁月磨人，他的野心在一次次失败中被磨平,竟也过上了从前自己最瞧不起的得过且过的日子，她对他失望，是理所应当。
    他这辈子干过的最大胆的两件事,一件是在秋猎之时，对先帝的贵妃一见钟情，趁着贵妃失宠冷落,花言巧语，珠胎暗结。另一件，就是在贵妃生下儿子后，他心一横，勾结庞王，怂恿其造反，想让先帝与太子一起死于行宫，也好让贵妃之子上位，只可惜高估了庞王的兵力，也低估了陈家的野心。
    人到中年，被现实打磨得多了，就不会再想着去干年轻时候会干的事。他如今想想，让暄儿当一个富贵闲人也挺好，本来就不是龙子，能瞒天过海已是幸运至极，何必非要去争那个位置？但王太妃不会这样想。他一直都知道，她比他胆子更大，否则怎么敢在失宠却怀孕的情况下，不仅不告知他，甚至还能用尽手段，生下儿子却不惹先帝怀疑？
    这个女人为了儿子，什么都能干出来。
    更何况……暄儿如今还受了伤。
    宋长炎心中也有怒气涌上来。毕竟是自己的儿子，东厂那些说到底不过是群下人，作威作福，竟敢连亲王都不放在眼里？而有他们在，他甚至不敢靠近王府，去看暄儿一眼。
    他都许多年没有见过暄儿了。每次只能从王太妃的书信中得到暄儿的消息，可信纸如何能比得上真人？他的宋府清清冷冷，同僚们还一直以为他是有个什么早死的妻子难以忘却，因此才迟迟不娶，谁又知道他的儿子就是陛下的“兄长”呢！如果可以，他也想像其他同僚一样，回家后有红袖添香，儿女绕膝，可现在的一切，都不过是他当年自己的选择，又能怪得了谁？
    ——我且问问你，你到底要忍到何时！你不敢对那位动手，你还不敢对这几个小人动手吗！
    王太妃的质问，是一个母亲的质问，而他身为父亲，又岂能真的忍心不理！而被王太妃养大的孩子，哪里懂什么韬光养晦、扮猪吃虎。往常是裴祯元懒得理他，暄儿没有理由主动发难，而这次被裴祯元的人所伤，只怕他咽不下这口气，一时气急做出什么傻事来，到时候，只怕麻烦更多。
    宋长炎深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
    与其被动地等着给暄儿收拾烂摊子，以及不知道王太妃会做出什么疯事来，还是把事态掌控在自己手里比较妥当。
    “停车。”他忽然说道。
    随从：“老爷，怎么了？”
    “你现在赶回客栈，去给王太妃传句话，就说让她不要轻举妄动，我心中自有计较。”
    “是！”
    杀东厂人出气，是最愚蠢的办法，摆明了就是在挑衅戚卓容和裴祯元，宋长炎才不会让自己陷入这样的险境。他当惯了幕后之人，却一次都未被捉住，这一次，他相信也一定可以找到更好的办法。
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    又是阳光灿烂的一天。
    戚卓容坐在履霜屋中，低头看着她认真给自己的手指上涂上乳膏，不由无奈地叹了口气。
    “叹什么。”履霜头也不抬，又蘸了一点乳膏，抓过她的另一只手，细细地沿着纹路抹了过去，“我跟你说，你不要仗着自己有幅好皮囊，就不把保养当回事。你成天打打杀杀的，这手上全是老茧，都秋天了，对自己好点儿行吗？”
    戚卓容道：“你真像个老妈子。”
    “老妈子我也要说。”
    “而且我早就不打打杀杀了，那些小事，还用得着我亲自动手？”戚卓容挑了挑眉。
    “行了，说不过你。”履霜给她全部抹完，把她的手放在太阳底下晾了晾，“天气越发干燥了，你要记得多涂些乳膏。你想想，要是保养得精致细腻，那拿起刑具，犯人一看，对比之下不由更加生气，那才痛快呢！”
    戚卓容翘着手指点头：“这个思路倒是不错。”
    履霜一边盖上盒子，一边道：“最近很少看到你，都忙什么去了？清丈应该也轮不到你亲自出马罢。”
    “过完年，便要举行陛下的及冠礼，礼部那边为了这事忙得脚不沾地，我自然也不能旁观。”
    履霜睨了她一眼：“这还有几个月呢，有这么夸张？”
    “什么东西不得提前几个月备起来？而且万一当天有什么意外情况，还得有备选，这里头事情多得很。”戚卓容哼了一声，“真想把陛下自己揪过来看看，他行个冠礼，多少人跟着他忙前忙后！”
    履霜扑哧一声笑了。
    “你笑什么？”
    “我笑你目无天威，实在猖狂。”
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