“孟大人，我有意求娶九郎为夫。”李阮棠面上并无犹豫，纤细的手指间，黑玉石做的子温凉有度，轻轻放在了棋盘上最不该放的地方。
“下官劝世女还是三思。这一步棋错，满盘皆输。”孟晓之没有直接回答，白子落下之处，接连吃了李阮棠七颗黑子。
她并不讶异李阮棠的求娶，“虽说我家九郎藏不住心思，但他既喊我一声娘，该考虑该打算的，下官便不会畏惧。就算，世女是陛下眼前的红人。”
“孟大人多虑，若非大人首肯，九郎答应，我绝不会冒然请陛下指婚。再者，我也清楚大人的顾虑。”
李阮棠再持一黑玉石随意落下，“金丹案，我已有万全准备。如今鱼已上钩，只需静待收网。”
“年轻人，莫要这么心急。”孟晓之微微摇头，指着棋盘上的局势，“黑白紧追不放，如今黑子落在下方，便是作饵，也需纵观全局。”
“你瞧。”她又落下一白子，直接断了李阮棠的退路，“人心反复，就算笃定之事，便是也颇多，更何况这下棋。既是护不住，倒不如一开始便舍弃。”
“至于九郎那，他就是个孩子心性，哪里知晓什么情意。左不过是因为你救了他，两人在小山村里无依无靠，相依为命时才渐渐生出了些新奇。”
“世女，你可相信。若那日里，我家九郎拉下山崖的是魏云若，他也会生出这所谓的情意，甚至于，比现在挂念你还要深切。”
“这样的情意是抵不过岁月变迁，亦熬不过患难落魄。”
“同样，下官亦很感激世女回京时，先去寻了君后，护住了我家九郎名声。但这一码归一码，如今世女风光渐起，且不知节制，将那画舫摇了一夜。”
孟晓之端起杯盏，润了润口，“若是以后陛下委以重任，这后院中又岂会只容我家九郎一人。”
“他那样的性子，下官着实舍不得要他看清这世间卑劣。还望世女看在你们之间的情意上，放过我家九郎。”
“孟大人所言，确有道理。”李阮棠早就听闻孟晓之是出了名的脾气硬，不惧权势。
她微微含笑，“不过孟大人既然能知晓画舫船摇这等小事，想来之前坠崖一事，心中早就有了分晓。不然，以魏云若那般清风明月之人上门求娶，孟大人没道理拒绝才是。”
“不错，早前九郎坠崖，下官的确已经清楚了原委。”孟晓之并不意外李阮棠知晓此事，只道，“那姓魏的算计我家九郎在先，却又将此事统统推到齐昀身上，着实不是什么磊落之人。”
“疯牛冲出，的确是齐昀手笔。但我儿为何会站在悬崖边上，却是与她魏云若脱不开关系。”
一提起这个，孟晓之脸色难看，狠狠咬牙道，“此人心思细腻，先是与家中夫侍寻了个沾亲带故的关系，又几次三番与我家九郎偶遇。她年少有为，声名在外。九郎纯真，自然容易被蒙了眼。”
可怜她长年在外奔波，知晓这些事时，魏云若已然成功。
“其实此事，我也有责任。”李阮棠心中一叹，低道，“当初若非我跟上前去，也就不会有疯牛冲出。”
“此事到底孰是孰非，下官还是分得清的。”孟晓之瞥了她几眼，“之前九郎惧怕世女，每每遇见世女都吓得哭鼻子。就算世女知晓了其中原委，也无法与他提醒。”
“魏云若算准世女不会对此置之不理，定会招致齐昀因此妒忌生恨，继而要除去我儿。”
“一石三鸟，足见此人心思缜密。”
“九郎懵懂跟着魏云若站在那危险之地，世女相随，无非是想护他无忧。但——”
她语峰一转，颇有些瞧不上的努努嘴道，“倘若世女连魏云若这等计谋都避不开，又如何在金丹案中独善其身？”
李阮棠颔首，“大人所言不错。”她并未在这坠崖之事上多做辩解，“不过金丹案并未涉及九郎，又有大人从旁协助，也并非什么难事。”
“听世女这意思，您对我家九郎——”
李阮棠耳尖一烫，“实不相瞒，自很久之前，我便倾心于孟公子。”
问出了自己想要的答案，孟晓之挑眉，再低头看棋局，刚刚落下的黑子，看似毫无章法，却已在她尚未察觉时，连成一气。
黑白局势骤然颠倒。
孟晓之心下一愣，暗暗赞了句好棋。总归她一早就觉得李阮棠与自家九郎相配，如今两个小儿女也认清了自己的心意。
她这个「恶人」也不能拿腔作势太久。
“这样吧。我暂且先应了世女之请。但有个前提，须得等金丹案尘埃落定。不知世女可愿接受？”
“自然。”李阮棠原本也是这样打算，只不过昨夜里她着实失礼，这才专门来都察院向孟晓之提亲。
“如此，我也就不与世女再多客气。”孟晓之换了口气，俨然一副李阮棠未来岳母的姿态，“世女早前留在青山书院的那处胡姓人家，最近怕是要多加小心。”
“孟大人可是听到了什么动静？”论消息灵通，大晋之中，都察院无出其右。
李阮棠虽然也得了些消息，却模糊的很。
“也就这两日，就会有人动手。毕竟庆郡王也回了京，自是有人以为有了依靠，这才活跃起来。”
“至于君后那......”
孟晓之往窗外扫了几眼，压低了声，“幸亏你早前先将金丹案的罪证与君后禀过，不然此刻的齐府怕是要因为姻亲，跟魏云若等人联手。”
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