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    书圆笑说:“下次再有这样的事,夫人只管吩咐奴婢来,不用亲自动手。”
    颜芷敷衍地嗯一声,专心看书去了。
    没过两日,是皇贵妃娘娘的生辰。与宫里旁的妃嫔相比,皇贵妃才算是在宫中几十年经营,与皇帝是实实在在的同龄人。如今这生辰宴,几乎可以说是寿宴了。
    皇贵妃主掌后宫多年,虽无皇后之名,却有皇后之权。这一过生辰,阖宫妃嫔都要前去拜贺,颜芷也在受邀之列。
    下午的时候,颜芷梳妆打扮了一番,备好贺礼,特意提前了一个时辰,往长乐宫去。
    比起陈贤妃,颜芷还挺经常见到皇贵妃的。
    皇贵妃娘娘都快六十岁的高龄了,虽然头发白了一半,但瞧着精神抖擞,很是精明,只是坐在那儿,就透着一股子威严劲儿,让人忍不住生出惧意。
    颜芷倒是不怕她,因为她对颜芷还挺好的。
    不说旁的,只颜芷刚入宫的时候,对宫中的一切都是懵懂的,就是皇贵妃派了身边的锦香嬷嬷来照应她,帮她张罗了许多事。
    颜芷这次提前来,一是想再谢谢皇贵妃,二是想与她唠唠家常,顺便打听一下宫中几十年前的事。
    ——颜芷问过书圆了,可书圆一个跟她差不多大的小丫头,只是对最近几年的事比较熟悉,再往前就不知道了。
    要想打听清楚,还是得问皇贵妃这种久居深宫多年的人。
    颜芷经过通传,看见老熟人锦香嬷嬷迎了出来,她约莫三十上下的年纪,头发梳得一丝不苟,瞧着非常干练。还没朝颜芷拜下去,颜芷便连忙伸手托住了她。
    “荣国夫人来了!”锦香嬷嬷弯起唇角,笑说,“娘娘晌午吃过饭还在念叨您呢,这可不是巧了吗。夫人快进去坐,陪娘娘说会儿体己话。”
    颜芷含笑应了,把备好的礼交给锦香收着,抬步入了殿门。
    皇贵妃还挺有闲情逸致,正站在窗边,逗弄着笼子里七彩斑斓的鸟儿。那鸟儿叽叽地叫了两声,伸着头穿过笼子,去啄皇贵妃的手。皇贵妃也不嫌疼,脸上的神情很是欢喜,还时不时地用指尖主动去磨那鸟儿尖尖的喙。
    “臣妾给皇贵妃娘娘请安,恭贺娘娘生辰大喜。”颜芷停在几步之外,规规矩矩行了礼。
    皇贵妃愣了一下,转头看见颜芷,布满皱纹的脸上笑开了花:“是荣国夫人呀,好些日子没见了,过来让我看看。”
    颜芷直起身,听话地走过去,被皇贵妃拉住了手。
    皇贵妃的手宽厚温热,颜芷被她握着,一下子就想起了自己已经过世的祖母,她连忙挥散思绪,笑着说:“是臣妾的不是,这些天光顾着去研读诗书了,娘娘若是不嫌我,以后我常来。”
    皇贵妃道:“哪儿能嫌你呢?你可是忘了,当初你入宫的第一天,我看见你,就发自内心的喜欢。”
    她手上微微用力,拉着颜芷往一旁的椅子那里走。颜芷顺势扶住她,弯了弯眉眼:“臣妾都记着呢。”
    皇贵妃在椅子上坐下,示意颜芷也在一旁落座。
    她打量了颜芷几眼,想起什么:“你刚刚说,你这些天都在读什么诗书?”
    颜芷点了点头,试探道:“陛下给了我两本诗集,让我照着上面的仿写。”
    皇贵妃眯着眼笑:“陛下是这样的,他最喜欢那些熟读诗书的女子了,就那翠微宫的贤妃,年轻时就是望京城有名的才女,从前那会儿,后宫里还数贤妃最受宠。”
    这些颜芷当然知道。可她既然来问了,想求证的就不是这个。
    “贤妃娘娘也是成平二十五年左右入得宫吧?”
    如今已经是成平四十六年。
    颜芷状似不经意地说:“臣妾之前听贤妃娘娘提起过,说陛下不喜欢她作的那些诗,嫌娘娘笔下的诗句太过柔婉,陛下更喜欢些大气端庄的。”
    在陈贤妃之前,一定还有别人。
    陈贤妃与她一样,是个不够完美的替身。
    皇贵妃闻言,笑意微敛,眸光落在颜芷的面上,带了一丝探究。
    颜芷面上一片怅然,轻轻地叹了口气:“不知后宫中还有哪位娘娘满足陛下的要求,臣妾真想去请教一二。”
    皇贵妃收回目光。
    “如今是没有了。”皇贵妃语气平淡,“最近几年入宫的都是些小户出身的女子,你能识字,就已经让我和陛下很意外了。”
    颜芷敏锐地捕捉到皇贵妃话里的信息:“如今?那就是从前有了?”
    皇贵妃顿了一下,身体往后靠在了椅子上。
    “你这小女子,是变着法儿地向我打听呢。”皇贵妃瞥眼看她,佯怒斥一句,又摇摇头,“也罢,既然你想知道,那就告诉你也无妨。”
    颜芷不好意思地抿唇笑了一下,连忙坐直身体,做出一副洗耳恭听的模样。
    “你不知道,在你入宫之前,瑶华宫空置了三十多年。”皇贵妃声音缓慢,她端起案上的杯盏,抿了一口清茶,方继续道,“它从前的主人,是六宫独宠的江贵妃。要说江贵妃呀,那是比贤妃名声更响亮的才女,不仅熟读诗书,写得一手好字,还极善舞,那时候,宫里教坊司编排的舞,都是有她在旁指点的。”
    说到这儿,皇贵妃看向颜芷:“你大约也猜到了,我第一次见你的时候,还以为自己眼花,看见江贵妃回来了。”
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