秦婉见秦蓁眼底的鼓励之色，顿了顿，而后到底还是朝御花园走了去。
御花园一如往常，甚至还和她记忆中的那般无二，如今天气寒凉，荷塘有些光秃秃的，河面也结了一层薄冰，秦婉瞧着荷塘边的青石板，一时有些出了神。
眼前好似又浮现出了旧日的光景。
先皇后病逝，一向沉默的他变得更为少言了，从那日后，他似乎整整一个月都未曾对他人说过一句话。
那时他不过才十岁，有年长的皇子欺负他取乐，将他身上的玉佩丢进了小荷塘里，他整整捞了一天一夜……
十一月荷塘里的水寒凉彻骨，到了黑夜更是什么也瞧不见，有人劝他回去歇息，明日再寻，可他却仍不管不顾的淌在水里，好似找不到那枚玉佩便誓不罢休。
她一向以为他恭谨守礼，处处知分寸，却又性情冷漠，甚至在母亲过世时，连半分眼泪都没流。
可那次，她第一次瞧见，原来他竟也会这般的不管不顾。
她帮他寻到了玉佩，也终于听到了那因为久久未说话，嗓音变得很是沙哑的一声，“多谢。”
一阵寒风吹起，拉回了秦婉的思绪，她一抬头，便瞧见了不远处那抹墨色的身影，她心有忽而有些发酸。
男人矜贵肃雅，面上透着棱角分明的冷俊；高挺的鼻子，薄薄的嘴唇，五官俊朗，简直完美的无可挑剔，可那面上的神情似乎还是依旧如旧日那般，有些冷冰冰的，显得有些不近人情。
秦婉迎了上前，一双水眸好似脉脉含情，她的声音很柔很轻，“许久未见，殿下近来还好吗？”
萧钰却测过了头，未答反问，“孤还有事。”
见他似乎要走，秦婉忽而拉住了他的衣袖，“萧……殿下既然来了，又何必急着走……我……我有话想和你说……”
……
皇宫内热闹喧哗，可在东宫就显得有些冷冷清清了。
扶玉苑内，柳絮见姜凝还在翻看着医书，当下不由劝了句，“姑娘可是在等殿下？如今都已亥时了，想必殿下是不会再来了。”
姜凝有几分懒洋洋的应了一声，却还未放下那医书。
柳絮见此，禁不住又劝了句，“听闻今日平西大将军归京，陛下特为平西大惊军设了接风宴，如今皇宫里正热闹，想是殿下也抽不开身回来。”
听着柳絮这般规劝，姜凝恍惚之前，便忆起了从前，自己也是这般以看书为借口推脱着不肯睡，彻夜等着萧钰回来，当下不由有些失笑。
她在这边苦等傻等，满心期待却又次次落空，可萧钰那边却在密会佳人花前月下，这么一想，倒是她有些可笑了。
姜凝合上了那本医书，有些懒洋洋的翻了个身，躺在了榻上，“我知道了，熄灯吧！”
柳絮忙应了声是，而后便收起了书本，灭了灯，见一切都已妥当后才退了出去。
屋内静悄悄的，暖炉里生着炭火，并不冷，就连床褥都比在江州时轻软了许多，姜凝瞧着眼前的黑夜，却多少有些睡不着。
如今秦婉都已经回来了，那她这个替代品自是也没什么价值了。
只是有些麻烦的是，如今明王在朝中却还有根基。
太子路上遇刺，虽未受很严重的伤，但此事也还是多少引起了圣上的注意，如今虽并未有确切的证据，但种种矛头都指向了明王，多少也能让明王在圣上的心里动摇几分。
她恍惚间想起了昨日里姜唤的那一番话。
她问姜唤，“若有一日，阿兄成了赫赫有名的将军，保家卫国征战沙场，数次凯旋而归，功劳德才样样出众，可最终却因夺嫡之争而遭了小人陷害，惨死狱中，阿兄还会再去做这个将军吗？”
她到现在都记得姜唤那坚定的神色，“大丈夫生来便是要守家卫国顶天立地，若是苟且偷生安稳度日，又有何意义！若是父亲还在世，也定不愿看到我只做个逃兵。”
姜凝轻叹了口气，只觉得前路倒着实有些艰难。
这种空等的感觉当真是有些不大好，姜凝想着，她总要做点什么才行。
翌日一早，她正想派人去给静和公主送信，哪成想，还不待她去传信，便已有消息传来，说是皇后娘娘有请。
柳絮听到后，简直惊的有些合不拢嘴，“皇后娘娘？”
她们姑娘只是一个小小的侍妾，皇后找她能有什么事，莫不是又想来为难她们小姐，柳絮下意识朝姜凝看去，却见她面上倒是平静，仿佛此事早已在意料之中。
姜凝握着柳絮的手，叮嘱了柳絮几句，而后理了理衣裳，用白纱遮了面，见无不妥后，便随着传旨的女官一同入了宫。
宫城巍峨宏伟，屋宇连绵，玉阶石雕，宫道错落有致，瞧着颇有几份皇家威仪。皇后所居的凤仪宫，居皇宫正中，屋内陈设皆是上好的沉香木红木等，木椅贵妃榻上皆雕着繁复的花纹，于细节处尽显华贵。
镂空的雕花窗棂射入零零散散的细碎阳光，映在窗前的绯红山茶花上，透出几分勃勃生机。
姜凝进门时，皇后正端坐在软塌上饮着茶，姜凝依着那宫女的样子，对皇后行了一礼，“见过皇后娘娘。”
皇后本名姓陈，乃是三朝元老御史陈敬之女，因做事利落又体恤下人，在朝中颇得宫人敬重。
陈皇后今日穿着一身绛紫宫装，头上斜插一根镂空金簪，嵌着紫玉，贵气逼人。如今虽已年过四旬，却毫无老态，反倒因为略微丰腴的身姿，显得风韵十足。
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