你能随意使唤姐妹做事、伺候你吗？当然不能！
    见状，明檀也没再说什么，任由香柳扶着她。
    到了寿安堂门口，采蜜拿出一双干净的绣鞋，帮明檀换上，方才踏入内室。
    恰巧，陈湘儿今日也在。
    明檀敛衽，乖乖巧巧地行礼：“母亲，安好。”
    陈湘儿坐在苏母右侧，起身，对着明檀行了一礼：“表嫂。”
    明檀微笑点头：“湘儿表妹。”
    苏母正在核对送亲队伍的名册，见明檀来了，笑着拍了拍左边的位置：“快过来坐，顺便帮母亲看看这名册可有不妥的地方？”
    明檀坐到苏母左侧，拿起名册看了几眼，送亲的媒婆喜娘护卫等少说也有二三十号人，出嫁之日，再加上一抬抬的嫁妆，队伍颇为壮观。
    对于寄居的表姑娘，可谓算得上丰厚，绝不会寒碜，更不会教人小瞧了去。
    不论是苏母，还是苏晋，都是顾念旧情的人。
    明檀抬眸：“轿夫，挑夫，护卫，媒婆等名册都没问题，母亲可放心。只是我记得湘儿表妹所嫁的地方乃承州，说远不远，说近也不近，届时出嫁之日，应是将近三九的天气，不知会不会遇到雪封路、河水结冰的情况？”
    “路上又是嫁妆这些重物，可需聘请走南闯北的镖局来护送？”就怕困在路上，遇上见财起意的劫匪。
    陈湘儿抬眼看了看明檀，说道：“承州那边来信说，到了五里坡，会派人来接，就不必如此麻烦了吧。那边也充分考虑过路途风雪等因素，不论快慢，都赶得上拜堂完婚的吉时。”
    苏母捻着手腕的佛珠，不知想到了什么，说：“就按明檀的意思来办，再到外面请口碑好的镖局保驾护航。”
    既是防着山匪抢夺嫁妆，亦是保护新娘子。
    苏母拍了拍陈湘儿的手，道：“也是为着你的安全着想，这几年我们生活在盛京，有你表哥的庇护，又是天子脚下，安全自然得到保障。可从盛京到承州有一定距离，恰逢寒冬腊月的，那些占山为王的匪寇也得为年关打算不是，路上带着这么多财物，难免惹了别人红眼。”
    说罢，便将此事交给胡娘子。
    “谢姑母事事替湘儿周全。”陈湘儿轻声道。
    旋即，又转向明檀：“谢表嫂。以前……是我不懂事，还请表嫂莫怪。”
    明檀弯唇一笑，眸如星光灿烂：“湘儿表妹一直挺好。”
    虽行差走错，却能迷途知返。
    她知道是苏晋下了一剂猛药的缘由，绝了陈湘儿所有的心思，亦安排了她今后的道路，才会让她放下执念，但终归是让陈湘儿没有一错再错。
    “湘儿，嫁去承州做了小将军夫人，不比在苏府，凡事多思，孝敬公婆，笼络住丈夫的心，争取来年诞下麟儿。”苏母说，“阿苑前不久来信，说她这一胎稳固，来年入夏便可生了。”
    明檀接过话头道：“听说褚州的夏天比盛京凉快，不若到时去褚州看望阿姐，顺便可避一避暑。”
    苏母笑着点头：“也好。不过，还得看来年的安排。”
    苏苑伤过身子，也不知用了多少药调理，许是嫁与少年良人，心境舒畅，这才成亲不过半年就怀上了，信里虽只说胎像不甚稳固，但苏母深知女儿报喜不报忧的性子，这一胎必不像信里说的那般轻松，必是凶险无疑。
    苏母没有深说，同明檀和陈湘儿说了会话，便觉身子疲乏，准备去休息了。
    出了寿安堂，陈湘儿撑着伞，几步追上前面的明檀：“表嫂，等一等。”
    明檀扭头看向陈湘儿，抬手取过香柳手中的伞，对香柳和采蜜说道：“你们到前面等着。”
    采蜜将伞举至香柳头上，两丫鬟齐声应道：“是。”
    陈湘儿和明檀踩着湿滑的地面，一道往前走，两人都走得很慢，陈湘儿似没想清楚如何开口，沉默了小半段路。
    明檀勾了勾唇，率先打破两人之间的沉静：“恭喜。”
    陈湘儿：“谢谢。”似觉太单薄，又说道：“你上次定的衣裳首饰，很精美，我很喜欢，也很感激。”
    明檀：“你喜欢就好，女儿家就该打扮的漂漂亮亮的，悦己悦人。”
    又是一阵沉默，陈湘儿忽然问道：“你爱他吗？”
    明檀手中的伞斜了斜，她偏头，直直地看着陈湘儿的眼睛：“自是爱的，这一点，你毋庸置疑，我比你想象的还要爱他。”
    陈湘儿握着伞柄的手，微紧：“如果当初赢的是平西王，你当嫁的是他，而非晋表哥。”
    明檀反问：“可事实是，平西王没赢。”
    “如果赢了呢？”
    陈湘儿追问，似急着证明什么，如果平西王赢得比赛，赵明檀便要嫁给平西王，而不是非嫁苏晋不可，是不是说明赵明檀对表哥的情意并不深，只是赵明檀的家世和运气比她好太多。
    她无法为情自戕，也就算不得什么。
    明檀笑了笑：“没有如果，我信苏晋，我信他娶我的决心有多强烈。”
    这一世，她明确表示要嫁的人是他，他怎会让她失望，又怎会让自己遗憾？
    她对他的回馈，必有回报。
    陈湘儿固执道：“真有如果呢？”
    明檀眨眼，甚为无奈道：“那我便同他私奔，或者你表哥金屋藏娇？”
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