十天前，K曾主动联络夏恩，告知了那只营养剂的检测结果。而正是这份结果，让夏恩对虫帝伊斯米尔说出了那番有关菲利特亲王的指控。
帝国历2270年，野心勃勃的宇宙星盗用SSC炸弹赶走了帝国守备军，占领了帝国边境某颗F级荒星。
当时外界一致认为，宇宙星盗趁着帝国内乱打劫，是为了这颗星球上的罕见矿物。
二十年后，即帝国历2290年，菲利特亲王发兵追讨，夺回了那颗荒星的主权，并在实地检测后，对罕见伴生矿物的存在做了否认。
事情至此落下帷幕。没虫再提起当年的那颗F级行星。直到不久前，夏恩在各种数据库和智脑中，反复搜刮劳埃德那次秘密任务的有关细节时，注意到了同年发生的这件事。
劳埃德对他提过SWC炸弹的关键性。而SSC炸弹是其前身。这拨动了小公爵敏感的神经。他一层层追查下去，得到了不少信息碎片。它们拼凑在一起，形成了一个菲利特亲王隐藏已久的秘密。
“小少爷，你运气不错，又中奖了。”
K吊儿郎当的声音从终端加密频道中传出：“那瓶营养剂，是正儿八经的实验室出产品，纯度很高，非常罕见。”
“您能说下这东西的来源吗？”
“将它给我的那只虫说，这是‘钥匙’。”夏恩回避了那边的问题，“K，这是什么意思？”
小公爵对自己的推算很有信心，但这不妨碍他向明显知道很多内情的雌虫求证。
频道陷入久久的沉默。就当夏恩以为得不到回答时，K开口了：
“你听过虫造实验体吗，公爵阁下？”
“近些年来，这种非法实验很盛行，因为利益太大，屡禁不止。”
K语速很快，声音一点情绪都没有，连惯常的漫不经心也消失了：
“帝国、联邦，还有附近几个公国，黑|道组织、豪门贵族，甚至议员们都有牵扯进去的。”
“追查幕后黑手、肃清剿杀实施这种实验的组织，也算我们的日常任务吧。”
“这很烦。”K叹了口气，自此语速恢复正常：“铲除一个，还有千千万万。”
“这些组织啊，都想着造出有精神力的雄虫。成功了，那不用说，随便把技术卖给谁，都是不可想象的巨额财富。”
“就算不成功也没关系。制造加强版雌虫实验体的技术现在很稳定。他们的身体器官、异化部位、包括精神核还有其他部位，很受各种叛徒组织和贵族议员们的欢迎。”
“但凡有点野心的，都不会放过这稳赚不赔的买卖。”
“而这桩罪恶买卖的起源，是奥古斯塔斯的遗传进化学家，奥尔科·塞拉雷姆斯……小家伙，你可以上星网搜搜他的简介，是个天才。只是，啧，脑壳坏了。我最恨的虫他排前三。”
“‘特制营养剂’就是塞拉雷姆斯伟大的研发成果。”
K的声线十分低沉，仿佛凌晨的冷风，渗着透骨的凉意。
“‘组织’进行贩卖和黑市上流通的，都是劣质的仿冒品。真正的营养剂，就是你送来的那瓶，如果连续使用，据说可以帮助雄虫晋升S。”
“当然，是真是假没法验证。唯一肯定的，它的副作用不会比仿品小。……虽然我觉得‘诅咒’更合适。但在赛拉雷姆斯的研究笔迹中，它确实被称为‘钥匙’。”
“知道这个的虫只有那么几只……让我猜猜……”
拉长的语调中断了，K笃定地给出判断：“小家伙，这东西是泽维尔给你的吧。”
“听我的。我不知道你那还有多少，但我真诚建议你，立即将其上交给萨德副局长，或是克雷夫将军。如果你怕麻烦，直接扔进垃圾处理器也不错。”
最后的警告仍历历在耳。可这瓶子仿佛有某种魔力，成功蛊惑了夏恩，让雄虫小心翼翼地将其保管存放。
这到底为了什么……夏恩起初不明白，直到昨天晚上，他再次被噩梦惊醒。
噩梦具体内容他已经记不清了。唯一记忆深刻的画面，是他在泽维尔展示的“未来”中看到的。
流淌的血池中，劳埃德·克雷夫眼神涣散、奄奄一息。虫蛋被他从腹部剥出，坚硬的外壳在某种外力下破碎成片，露出里面毫无动静的虫崽。
这画面反反复复闪现。在他醒着时。在他入梦时。仿佛一种征兆。预示着平静海面下酝酿成形、就欲来袭的风暴。
他和那只雌虫的联系，已经中断了整整四十五天。四十五天是帝国标准记时。换算成苏里尔星域时间，则差不多有一百天。
虫族的雌虫身体机能非常强大。加上特制的服装和药物，他们甚至可以和所在行星的时间流速抗衡。
简单说，劳埃德确实在苏里尔度过了一百天，可他体内的新陈代谢却依然保持在原先的循环之中。这意味着，虽然虫崽按照当地时间早就超过了出生时间，但它还在雌虫的肚子里，直到帝国日满六个月。
算一算，时间所剩无几。苏里尔最新发回来的简报中说明，帝国和联邦已进入了最后决战阶段。
可没有结束就是没有结束。
运气好一点，司令官阁下会在回航路上生产。而缺少灌溉，不管有多少其他药物辅助，雌虫都不会轻松。运气差一点，虫崽很可能在指挥作战时出生……
夏恩为此焦虑得不行——虽然他掩饰得很好，但吃得越来越快的白色药丸就是证据。
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