只是乍一见那名摘去黑布的案犯，整个直隶府清吏司衙门都面面相觑，怔在了当场。
    案犯肩背及臀，都受了棍伤，口鼻也肿胀不堪，好在伤口被处理的很好，故而虽整个人形容狼狈，仍能看出大概样貌。
    饶是如此形状，此人却仍凶恶着神情，唔哝不清地说着话，时不时大喊大叫。
    将此案犯押送而来之人，黑衣黑面，面对这一位杨维舟杨大人，不卑不亢，吐口清晰。
    “此人名叫程务青，乃是刑部上个月下发缉捕令里的案犯。还请杨大人审度。”
    一句话交代清晰，杨维舟登时明了。
    这宗案子很棘手，棘手到上一任直隶清吏司郑严律告病致仕，他杨维舟临危受命，实则赶鸭子上架。
    程务青是当朝一品大员的亲外孙。
    “行首案”一出，直隶清吏司的人以为抓了几个纨绔定罪便能结案，岂料那两名投河自尽的行首的至交好友，同为秦淮行馆的暮云姑娘，在朱雀门大街敲登闻鼓，以柔弱女儿身生受了金陵府衙门里的三十杀威棒，状告程务青为此案首恶。
    此事在金陵闹的朝野上下，人尽皆知，金陵府衙的官员们束手无措，最终只能上报刑部审复。
    程阁老明面上笑说一派胡言，老夫家小行事磊落，尽可去查。背地里却将程务青藏匿半月之久，又因刑部、大理寺、都察院都有他湖阜一党的同僚及门生，只要刑部衙门捉不到程务青之人，此案便会一拖再拖，最终不了了之。
    谁也不曾料到，今夜会有这等棘手的收获。
    杨维舟在地方上，名声极好。
    他任登瀛知县时，当地官僚勾结倭寇，纵倭寇上岸侵扰。杨维舟到任后，不计生死，捉一人解不了倭寇之苦，那便全捉。到末了，那登瀛府衙衙门里能站着的，竟只剩下几名官员，其余的全部押解进京受审。
    他能被调任京城掌管直隶府清吏司的郎中，泰半是因了他秉公的执法手段。
    “行首案”里两名受害的行首，虽是投河自尽，可尸首被打捞上来时，浑身布满伤痕，鞭痕、灼伤的痕迹、身体更是遭到非人的侵犯，在生前遭遇了什么，难以想象。
    偏这些纨绔，第一日被捕归案时，他们的爹娘竟还轻飘飘地托人来递话，左不过就是那些。
    “两个妓子，饮酒作乐时失足跌入秦淮河，还能牵扯到我们家孩儿？”
    “若当真有人状告，赔几个钱结案便是，何至于兴师动众的，把孩子拘进衙门里？”
    纨绔们归案的第一日，有家里权势滔天的，便被领了回去，那程务青就是那一日被保了回去，到今夜才归案。
    杨维舟陷入了深深的沉思里。
    清吏司的衙役将程务青关入了刑部大牢，专派人守着，杨维舟下令万不可泄露此人消息，第二日的晚间才收拾齐整，从刑部衙门踱出，慢慢地往太平堤后的官邸而去。
    朝廷的重要衙门大多设在正阳门左近，唯有三法司皆在太平门外，其旁便是钟山，大抵是因着刑部大牢里常有嚎叫之声，在城中的话怕会惊扰街巷。
    杨维舟今年不过而立。他是山东人，有着一张英武的面容，和高大的身躯，此时缓缓踏上太平堤上，身影伟岸地像一座山。
    此时钟阜烟晞，玄武湖的夏荷初开，湖堤有一段向上的高岗，杨维舟慢慢向前行，心头萦绕“行首案”的细枝末节。
    此案人证、物证、乃至两名行首的遗体都已剖验取证，桩桩件件都指向此案的首恶程务青，若是寻常纨绔犯案，怕是早已被缉拿问斩，可此人是程务青，当朝一品大员、太子太师程增寿的亲外孙。
    此时，程家一点动静都无，怕是还不知晓程务青的下落，而黑衣人能将程务青送来直隶清吏司，怕也是相信公权法律。
    倘或抛却良心、攀炎附热，那便将人往太师府送去，讨一个升官发财路，未来前程似锦，即便不能，似乎也好过来日被人秋后算账。
    杨维舟自嘲一笑，忽听得高岗之上有脚步声，因这太平堤又叫做孤凄埂，若非三法司之官员，很少会有人出现在此地，杨维舟警觉起来，慢下脚步，往那高岗处望去。
    清荷莲叶开上了长堤，有烟水气氤氲在低处，来人一袭长衫，身形清瘦颀秀，月色落在他的肩背，像是负载了一整个夜色，显出芒寒色正的况味。
    他道了一声杨大人，嗓音清冽，自有一番清雅意味。杨维舟早已认出此人，心生疑虑之外，又凭白起了一股向往之心。
    有的人就是这样，他站在那里，就能让人无端想起建安风骨、魏晋风流，令人心生仰慕。
    杨维舟快步上前，恭谨垂首，还礼道：“阁臣大人。”他顿了顿，“太平堤尽头是三法司的官寓，下官方才下了衙。不知大人为何来此。”
    “乾定六年的殿试，御试策题有一道，”顾以宁微颔首，“如保赤子，心诚求之。（2）彼时杨大人的答卷虽只点了第十九，我却品读许久，有一些不解，还请杨大人释疑。”
    杨维舟为之一震，他从前自诩策问很好，却只在殿试得了第十九，一直为心中大憾，此时听得顾以宁这般说，颇有伯牙子期之感。
    “不敢，阁臣大人请问。”
    “杨大人明知文贵简洁，无取冗长，为何却执意那般直指时事、批判汰侈？”顾以宁轻缓出言，脚步慢慢向前。
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