定远侯府的侍卫顾不得休息，立马端来几盆加足“料”的盐水，死死摁住那几人肩膀，双指撑开眼皮，替他们好好洗了回眼。
几人登时惨叫连天，吓得周围同伙瑟瑟发抖，无人再敢闹事。
周念南双手抱臂，啐了一声，不屑道：“一群狗东西，吃了熊心豹子胆敢来挑衅定远侯府。”
身在刑部，见惯大风大浪的崔慕礼对这点小花招毫不在意，眼皮也不掀地道：“今日事我会如实上禀，你无需担心。”
崔慕礼虽是刑部小小主事，但承宣帝对他甚为青睐，他若如实上禀，有心人想无中生有、借题发挥，也掀不起大风大浪。
“那便劳烦崔兄。”周念南装模作样地朝他作揖，挑高右眉，眼里浮现三分邪气，“既然如此，我们便来聊聊其他的。”
比如……那群王八羔子里，该拿谁先开刀为好？
*
诸事商定，回到府中已是深夜。
定远侯夫人并未入寝，还在殿中等候。见周念南归来，身上并未受伤，这才堪堪放下一颗心。
周念南安抚好她的情绪，将后续简单说了一遍。
“当真是歪打正着。”她轻拍胸口，心有余悸地道：“若不是谢姑娘的一番话，或许真要多生事端。”
周念南端茶的动作一顿，“谁？”
“谢姑娘，崔二公子的表妹。”定远侯夫人提醒：“我们住清心庵时，她来拜访过我，还送来一篮柿子，你不记得了？”
“我……”周念南一时忘记要喝茶，舔舔干燥的嘴唇，道：“我记得，母亲，此事与她有何干？”
定远侯夫人将当日对话徐徐道来，忆起白日惊险，不由双手合十，闭目虔诚道：“清心福气之地，菩萨善赠机遇。南儿，你替我准备份厚礼，改日赠与谢姑娘。”
周念南不知怎的，有些笑不出来，闷声道：“瞎猫碰上死耗子而已，母亲何须放在心上。”
定远侯夫人心道非也：言官最善诡辩，若被他们揪住把柄，少不得去御前狠狠参上一本。又或者疏忽大意，少带了侍卫，她和南儿恐怕都无法脱险。
“因者能生，果者所生。有因则必有果，有果则必有因，是谓因果之理。①”定远侯夫人斜他一眼，嗔道：“谢姑娘随口之言，我却从中得到警示，此乃佛意。如若不然，言官在圣上面前弹劾定远侯府不体民难，穷奢极欲……倒不是我怕那些个言官，但落人口舌，总会替娘娘惹来非议。”
她见幼子待谢渺特殊，便推波助澜一把，瞧瞧是否能生出猫腻。可见他英眉紧拢，郁色浓浓，心底便生出几分怀疑。
“怎么，你不想与谢姑娘打交道？”
周念南对她的问题充耳不闻，烦躁地捻了捻手指，不住地来回踱步，“母亲您……当日我问她拜访所为何事，您怎么没说？”
定远侯夫人便道：“你亲自去问她，不是更好？”
好个球！
周念南真想骂人，偏偏这是亲娘，打不得更骂不得！满腔郁火都化作棉花，从喉咙塞到心底，堵得人烦闷万分。
他扔下一句“我心中有数，母亲莫再多事”，便匆匆离开，颇有恼羞成怒的风范。
定远侯夫人是七巧玲珑心，稍作思考便明白过来：这小混球，定是误会得罪了谢渺，知晓真相后迁怒到了她头上。
得得得，行行行，你厉害，那便拭目以待，看你几时能开窍！
*
周念南回到院中沐浴梳洗，草草用过宵夜，明明忙碌一天已疲惫至极，熄灯后却辗转反侧，难以入睡。
一闭眼，那日与谢渺的对话便如潮涌上。
“谢渺，你是什么身份，崔二是什么身份？想要攀崔二这根高枝，你够格吗？”
“无利不起早，你既然去，定有目的。”
“谢渺，我劝你收起那点小心思，崔府不是你能踏进的门槛，我定远侯府更不是。”
……
他脑中生出两个小人，伸长脖子，口沫横飞地辩论。
——瞧瞧瞧瞧，你都说了些什么混账话！
——谢渺难道没错吗？她为什么不干脆点，将她与母亲的对话如实告知我？
——她说了你会信吗？
——她总要先告诉我，我才能选择信不信。是她隐瞒在先，我错怪她别有用心也情有可原！况且了，是母亲机警，功劳算不到她头上！
——行，那你就当没这回事，晚安了，拜拜了您内。
周念南困得上下眼皮直打架，意识模糊之际，脑中浮现一双泛着泪光，悲愤而委屈的眼眸。
像明亮光洁的月落入水中，本该清辉动人，却被风轻易揉碎。
第23章
此事很快被禀到御前。
言官愤懑, 上折弹劾：定远侯府在南度寺布施时，衣着华侈，出行奢靡, 言语嚣张，施粥之际对流民大打出手，是以流民愤而反击。眼看大齐天灾四起，饿殍遍地，流民颠沛流离, 食不果腹。定远侯府不为民忧而忧, 不为民苦而苦，德行有失, 难逃其责, 恳请圣上严惩, 以儆效尤。
一言惊起千层浪, 以户部尚书曲子澹为首的不少官员出列附和，唯有被承宣帝亲召上殿的当事人周念南, 及刑部主事崔慕礼挺直腰杆, 不卑不亢, 将当日事娓娓道来。
事实稍加求证便水落石出, 承宣斥责言官一簧两舌、瞎三话四，又对周念南及崔慕礼镇压流民动乱给予肯定。正当众人认为闹剧将了时, 崔慕礼突然下跪，竟要当场弹劾另一名官员——京兆尹司马齐。
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