周念南的拳头紧了又松，故作轻松地道：“他们是表兄妹，谢渺在花朝宴上替崔夕珺出头，崔二情急之下带她离开也无可非议。”
    定远侯夫人哪能看不出他的勉强，但她没有戳破，颔首道：“谢渺的确令人刮目相看。”
    关于谢和安的那番话，不仅令人动容，更让人意识到，谢渺亦继承了她父亲的高风峻节。小小年纪便宠辱不惊，遇权贵而不跪，这份心性，能有几名少女能做到？
    相比之下，庆阳郡主则叫人望而生畏。诚然，她出身尊贵，娶她能让定远侯府锦上添花，但就如念南所言，水满则溢，若惹来圣上猜忌便得不偿失。再者，她颜色虽好，却仗着出身蛮横跋扈，要是嫁进侯府，还不将内宅搅得一团乱？
    倒不如顺念南的意，娶个他中意的回来。
    母亲这是答应了？
    周念南一喜，与有荣焉道：“我选的人，自然是最好的。”
    定远侯夫人瞪他一眼，“你是中意她，她呢？”
    谢渺她……她……
    周念南心中有懊悔一闪而过，暗暗下决心，等见了面，定要好好向她道歉。
    他道：“再给我些时日，我会让她心甘情愿地收下这盆牡丹。”
    正好空闲，定远侯夫人便与他多聊了几句。
    她问：“你说说，平日里与她都怎么个相处法？”
    周念南吞吞吐吐，“这个嘛……”
    定远侯夫人瞧出点门道来，“给我照实说，不许有丁点隐瞒。”
    到底是自己亲娘，周念南没撒谎，摘去崔慕礼，将求亲的事情一五一十说了。
    定远侯夫人听完，只觉得晴天霹雳，差点没把她劈得外焦里嫩。
    定远侯夫人用指甲狠掐他的手臂内侧，“我竟生出你这样的蠢货！”
    周念南吃痛叫了一声，立刻跳开三寸远，“娘！您下手轻点！”
    “轻？我怕掐不醒你个蠢货！”定远侯夫人冷笑，“什么叫做你到了年纪，恰好需要一门婚事？什么叫做她嫁给你只赚不亏？你是想娶她，还是找她搭伙做生意？”
    这话戳中了周念南的心事，他苦笑一声，道：“我当时以为……原以为她出身普通，能有机会嫁进侯府定会喜出望外，岂知她根本不稀罕。”
    定远侯夫人默然，其实何止是南儿，便连她在见谢渺阻止庆阳之前，亦觉得是对方高攀了侯府。
    “唉。”定远侯夫人叹了口气，神色稍缓，“谢父品性出众，称得上是爱民如子的父母官，谢渺身为其女，同样风骨不凡。你想获得她的好感，需先竭诚相待，切不可拿身份压人。”
    道理他都懂了，但是……
    周念南闷声道：“我连她人都见不到，谈何竭诚相待？”
    定远侯夫人将他的沮丧看在眼里，认真地问：“南儿，你当真喜欢她？”
    周念南有些赩然，语气却坚定：“母亲，我真心喜欢她。”
    很好。
    定远侯夫人趁机道：“既然如此，你便先好好改掉一身臭毛病！不许再去走狗斗鸡，喝酒赌博，要在圣上面前好好表现。”
    “没问题，我都改。”周念南满口答应，搂着她的肩膀，有样学样地道：“那母亲也得帮我想个法子……”
    他凑到定远侯夫人耳边嘀嘀咕咕，母子俩说了许久的话。
    *
    彼时，谢渺正忙得不可开交。
    她上午要去纸坊看望巧姑和方芝若，巡视巡视经营状况，再跟孙慎元商量下一步的计划。中午带丫鬟们去吃碗凉粉配馍，下午再去宝樗阁，帮崔慕礼挑选礼物……
    啊，真是充实的一天。
    巧姑和方芝若许久未见谢渺，拉着她说了半天话。几个月过去，巧姑圆润了些，个子也微微抽条，最主要的是，脸上不再愁苦，充满了干劲。
    她在纸坊做学徒，既能学到真本事，每月还能拿工钱，比起到处打散工还要受气，已经有了飞跃般的提升。
    方芝若也过得不错，她成日忙于造纸，早将失婚之痛抛在脑后。什么男人不男人的？都不如银子来得实在！她一边经营纸坊，一边研造新纸，闲时还要开拓客源，将算盘打得噼里啪啦响。
    大家都在慢慢步入正轨。
    小姐妹们叙过旧，谢渺跟孙慎元进了小厅。
    孙慎元已离开清才学院，由罗尚书推荐，跟随名师学习。人逢喜事精神爽，他笑容满面，朝她深深作揖，“谢小姐，多亏有你指点，慎元才能得此机遇，慎元感激不尽！”
    谢渺受了他的谢，却也谦虚，“我不过给你指了条路，真正走通的人是你自己，若你没有满身才学，罗尚书也不会对你多加赏识。”
    孙慎元道：“谢小姐此言差矣，你是我慎元的恩人——”
    谢渺摆摆手，“好了，别客气了，我都是为了夕宁。”
    孙慎元郑重道：“慎元定当加倍努力，早日功成名就，上门求娶夕宁。”
    说起来简单，但大家都知道，做起来着实困难重重。
    谢渺问：“你可知道稷下学会？”
    孙慎元是秀才，自然知晓名闻天下的稷下学子辩论会，他刚想点头，脑中忽地灵光一现，“谢小姐想让我去参加下月的稷下学会？”
    谢渺笑道：“正是。”
    孙慎元略显踌躇，“有老师举荐，我倒是有入会资格，但是……”
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