“好，一言为定。”
    身后的江容：……方小姐，你是不是忘记夫人已经成亲了？公子好不容易击败周三公子抱得美人归, 谁能想到婚后还能冒出个好姐妹来抢人？
    唉, 惨还是公子惨。
    离造纸大会还有半月, 蔡伦坊已安排人在外头记录名册，但凡有正规纸坊文牒的人都能报名。
    方芝若整理好仪容，郑重地上前。
    “请问，”她笑容可掬地问：“是在此报名参会吗？”
    案后正在书写的年轻男子抬头，见来人均是女子，便不耐烦地挥手，“去去去，别来这里捣乱。”
    方芝若脸色一僵，忍着怒道：“这位大哥，我要报名参加造纸大会。”
    年轻男子极为轻佻地打量她，嗤笑道：“开什么玩笑，你要是能造纸，我岂不是能生孩子？”
    言语中的讥讽简直溢出天际。
    方芝若再笑不出来，“你这话是何意？”
    年轻男子道：“意思就是，造纸大会不收女子，你赶紧回家洗衣做饭，伺候你家相公去！”
    这并非方芝若头回因女子身份造纸而遭遇嘲笑，却是她最为愤怒的一次。
    她双手重重撑上桌案，铿锵有力地质问：“造纸大会闻名遐迩，广招各路英才到此以纸会友，从未听说过只许男子参会的规矩，怎么到你口中便成了不收女子？不妨请你说清楚，是造纸大会不收，还是你不肯收？”
    “你！”年轻男子被问得面红耳赤，倏然站起身，“我说不收便是不收，你说破天了也没用！你赶紧滚蛋，否则我找人来轰你了！”
    方芝若冷笑道：“我偏偏不走，你尽管找人来。”
    年轻男子恼羞成怒，竟伸手想要推她，岂料暗处飞来一颗石子，恰好击中他的脑门。
    “哎哟！”他捂着额头连连后退，不小心绊到椅子，狼狈地摔倒在地。
    谢渺踱步走出，居高临下地望着对方，斥道：“堂堂男子汉，为何不起来说话？”
    年轻男子扶着案沿想起身，不知哪里又飞来一颗石子，将他打回了地面。
    他痛得眼泛泪花，“哎哟喂！”
    谢渺指着他，轻描淡写地嘲弄，“堂堂男子汉，竟还能因为疼而掉眼泪，真是没出息。”
    “你！”年轻男子还想起身，再被石子轻易打趴。
    拂绿偷偷朝江容比了个大拇指，江容面无所动，眸光却闪过笑意。
    循环往复了几遍，年轻男子不仅未成功起身，反而被打得浑身都疼，哎哎哟哟地一直叫唤。
    谢渺几人便站着欣赏他的“英姿”。
    年轻男子明白这是遇上了硬茬，都说大丈夫能屈能伸，然而面对一群女子，他怎能拉下脸来求饶？
    泼妇，刁女，蛮不讲理！
    他在心底破口大骂，暗思该如何脱困时，余光瞥到坊内有人群走出。
    “姨母，大姐，五哥，你们来得正好！”他举着手，高声呼喊：“有人故意闹事！”
    谢渺顺着他的视线望去，只见一名绾衣妇人正领着数名年轻人走近。
    她与方芝若交换眼神，默契地并肩站立，江容与拂绿则随候两旁，四人均严阵以待。
    妇人神色肃穆，目光淡扫过谢渺几人，落至地上的年轻男子。
    “还不起来？”她沉声问。
    年轻男子连忙起身，指着脚边散落的零星石子，愤愤控诉：“姨母，并非我不肯起来，是这几名刁女故意作弄我！”
    妇人眉头轻蹙，再度观察面前的几名女子。两侧的瞧着似乎是护卫与丫鬟，中间那两位年岁相仿，青衣女子着窄袖裙，作未婚打扮，相貌英秀，飒爽利落。旁边那位面容姣好，穿着雪青色襦裙，头发挽成妇人发髻，配饰虽素雅，却掩不住满身贵气。
    绝非小门小户养出来的姑娘。
    妇人心中有数，言语客气，“敢问几位姑娘从何而来？”
    方芝若有礼回道：“我们从京城而来。”
    京城？
    妇人问：“不知诸位对蔡伦坊有何指教？”
    方芝若道：“晚辈方芝若，听闻耒阳造纸大会汇聚贤才，此番特意赶来参加盛会。”
    “哦？”妇人有些讶异，“你会造纸？”
    方芝若不卑不亢地道：“家父经营纸坊数十载，晚辈自小耳濡目染，秉承父意，进入造纸一行。”
    她介绍起谢渺，“这位是我的好友，夫家姓崔，与我共同经营纸坊。”
    谢渺朝妇人轻轻颔首，态度矜敛，不露锋芒。
    “竟是如此。”妇人眼中浮现赞赏，自报家门道：“我乃蔡伦坊的现任坊主，蔡林氏。”
    方芝若与谢渺均是一愣，蔡伦坊的现任坊主竟是面前这位妇人？
    二人不敢怠慢，恭敬地喊：“蔡夫人。”
    一旁的年轻男子等了许久，本想让姨母替自己出气，没想到她们竟颜悦色地聊上了？
    开什么玩笑！
    “姨母，您别被她们骗了。”他忍不住道：“她们方才嚣张至极，口出狂言诋毁蔡伦坊，我劝阻了几句，她们便对我辱骂殴打……”
    说罢撩起袖子，露出手腕上的淡淡红痕，委屈地道：“您看，我的手都被打红了！”
    方芝若冷笑连连，竟替他鼓起掌，“好一个恶人先告状，我等初来乍到，真是长了见识。”
    年轻男子往后退了一步，似是惊惧，“姨母您看，她还在讽刺我！”
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