没有一个人相信淳军真的只来了区区几百人马。
    而这几百人马，竟会如此肆无忌惮地行入城头射程之内都不停下。
    自河南重镇地道陆续塌毀、均军延庆大败之后，每一个风吹草动都令这些守城士兵们如临大敌，亦令他们不敢轻举妄动。
    叶增在马上抬头。
    阳光热辣辣地迎头洒下来，他不由将眼眯起，右手从背后箭服中抽出一根惯用的三棱铜镞羽箭，习惯性地将箭杆自指间穿过，然后搭箭上弓，引弦，对准城头那一面赤底黑字的帅旗，猛地松指射出。
    羽箭尖啸着划过旗杆上的麻绳，帅旗应声而落。
    他听见城头有士兵高声大喊“淳军攻城了”，却是纹丝不动地立在马上，再度从背后抽出一根箭，将箭镞穿过一张叠得方正、写满墨字的绸布，然后抬臂张弓，用尽全力将箭射入女墙上的石砖中。
    “淳军真的攻城了！”
    城头一片大乱之中，竟无一个均兵向城下射箭御敌，而是纷纷冲向城墙里侧的石梯、意欲逃命。
    叶增岿然不动，遥望着远处城头那数百名如同乱蚁般的均军守兵。
    过了许久，终于有人发现了没入石砖的羽箭镞尖上的那一封黄绸。
    未几，又有高声呐喊自城头传下来——
    “淳军招降了！”
    “降者不杀！”
    “城中若有能献谢崇骨首级者，赏格一万金铢！”
    当张茂三千人马被困延庆城下之时，谁能想到短短不到十曰的功夫，河南战局竟会发生如此翻天覆地的变化。
    十月十九日晚，淳军河南大营除渡口守军以外人马倾营而出、快马驰援延庆。二十日晚，淳军援军先锋一千五百人先行抵赴，夜战均军屯兵于城外三十里处；淳军复仇心切，疾战一夜而不休，均军南面屯兵惧其威，乃退走城东。二十一日晨，淳军后继兵马三千人驰至，与援军先锋、张茂所部合师，攻延庆城南门。二十一日晚，延庆城下地道透水坍塌，八座城门毀者过半，淳军趁乱急攻之，守城均军骇不能挡。二十二日晨，延庆城破，淳军入城据守之；城外均军闻变，乃聚兵攻城，分择城门败毀处猛攻，遇淳军守城顽强，二军死者过半、伤者不可胜计。
    河南诸镇均军闻延庆之变，军心无不动摇。
    自二十二日起，卮阳、霍丘等十一座重镇地道接连透水坍塌，城墙、城门损毀者无数；守城均军兵寡，多有弃走者。
    二十三日，许闳领淳军河北大营八干兵马渡河南下、师假叶增之名，凡所途经之镇，均军守兵无不望风而降。
    二十六日，淳军八干兵马围延庆城，驻屯城外三十里处。攻城均军余部不过四千人，既闻诸镇守军皆已降淳，又见退路已为淳军所绝，兼之延庆久攻不下，乃弃械受降。
    自延庆均军倒戈后，河南十三重镇中便只剩隶云这一座孤城还在谢崇骨的掌控之下。
    然而今日此刻，这最后一座孤城也在叶增的两支羽箭下脆然崩塌。
    元光五年二月至七月，由裴祯统兵北上、势出如锋的均军只用了五个月便令淳国河南十三重镇接连失守。
    时人谁都不会料到，元光七年十月二日至二十八日，重建的淳军河南大营竟只用了短短的二十七天，便将这十三座河南重镇——收复。
    而这十三座被均军占领了整整两年又三个月的重镇，终于又被重新划归入了淳国的版舆之内。
    【十八】
    傍晚时分远天流霞，大营之中埋锅造饭的香味飘传数里。
    齐凛拎着一把扎成捆的竹条大步走近中军帐外，在外高声禀过后，便揭帷入内，兴冲冲地叫：“叶将军！”
    叶增正在拭剑，听见声响后望过来，一眼便看见了齐凛手中的那捆竹条。
    “什么东西？”他坐直身子，盯着那一片刺眼深绿。
    齐凛神采飞扬道：“霍丘的竹条！将军不知我求了张将军多少回，他才肯勉为其难地给我带回来这么一小捆。”
    叶增抿直嘴角，不言语。
    有淡淡的竹香漫入鼻间，清凉潮润。
    ……原来这便是霍丘的竹条么，他心道。
    齐凛集于献宝，忙不迭地将竹条拆开摊在地上，指手划脚道：“上回见将军扎纸鸢，方法似不甚对。须知这竹条须得削得均匀细薄才好用……”
    叶增看他速度飞快地削好一条、又将削第二条时突然道：“够了。”
    齐凛抬头，打量着叶增的神色，慢慢将手中的东西放了下来。
    自从河南大捷、毕止传诏叶增提前入京诣阙后，他便屡屡发现叶增的异常之处。
    一役收复河南十三重镇、招降均军一万二干余，此事可谓轰动朝野，然而便是此等天大的功勋，搁在叶增眼里似也变得有些寡淡无味，为麾下将士们请赏的札子一封封送至毕止，于自己的封赠赏赐却是尽数谢绝。
    而越是临近启程入京的日子，叶增在营中的话便变得越少。
    起初他以为是因战事方靖，河南十三重镇的军务繁多如山，叶增因过于忙碌才变得沉默；可在发现了几次叶增借口处理军务却是回帐睡觉后，他才觉出事情有些蹊跷。
    齐凛试探地问道：“将军可是不愿回毕止？”
    叶增一副没什么话好答的模样，静坐了半晌，忽然盯着他问：“你自诩读书读得多，可知赤绝这名字是什么意思？”
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