难得赤绝今日格外乖顾，行进间步子极稳，连他都感到有些诧异，而她似乎是困意袭顶，一路上都是将醒不醒，偶有几次睡得差点滑下马背，亏他眼疾手快将她扶住，才没叫她摔下地来。
    一路慢行数千步，直待走出内宫阙丛，才见张茂驭马来迎的身影。
    “叶将军。”张茂瞟见睡在赤绝背上的女子，便知趣地将声音压到最低，“秦府的人接太傅之信，已遣人来接秦姑娘了。”
    叶增额首，又侧头看了一眼她沉睡中的侧脸，眉头不由一软。
    张茂纵是好奇万分，却也不敢直盯着他二人看，只低头又道：“方才来报，三殿下驾从已近王城之外，将军是否即刻移步宫门？”
    叶增点点头，将缰绳交给张茂，低声嘱咐：“将她亲自送至秦府来人的手中。”
    张茂应令，小心翼翼地牵过缰绳。
    待叶增返身、向宫门行去后，秦一便在马背上轻轻地睁开了眼，
    她的脸色有些潮红，双跟湛澈，目光一路追随着他远去的背影，半晌才又轻轻地闭上了眼。
    牵马前行的年轻将领脚步轻缓，马背上下轻慢起伏，带动她的心潮亦上下波动。
    早在他弯腰蹲下、伸手替她摘去发间稻草的时候，她便已醒了。
    当他将她抱起，她真切地闻到他那一身腥血臭味，不知怎的，眼中竟瞬间涌出汹涌潮意。
    被囚禁在王宫内殿中整整九日，时时心忧祖父安危，夜里无一刻敢深眠，终是盼到他率军回师毕止。
    而她从未想到，那个于阵前厉声暴喝、冷血杀敌连眼都不眨一瞬的他，竟也会有如此温柔的时候。
    隔着厚重冷甲，他却不曾知晓她的心跳得有多快。
    宫门大开。
    叶增按剑而立，身后三千人马阵列森然，乌決泱的甲胄血色相连。
    远远地，百骑亲兵簇拥着一身缟素的孟守文，不急不缓地驰近。
    天边浓云裂开一条细缝，初升朝阳进出一束金芒，将孟守文的白衣白马映得明晰刺眼。
    叶增以剑抵地，蓦地单膝下跪。
    犹如无声之令一般，他身后的三千将士不约而同地撮甲拄剑，单膝下跪，声震王城大地。
    “三殿下！”
    他垂首，高声道。
    “三殿下！“
    三千将士皆垂首，齐声高喝。
    朝阳如畏此势，金芒一闪，便又缩入浓云之中。
    孟守文慢慢勒停坐骑，翻身下马，走上前去，弯腰欲将叶增扶起，“河南将士们血战不易，何必列行此礼！”他环顾一周，高声又道：“待明日大典礼毕，逐级封赏！”
    叶增叩首：“谢三殿下！”
    三千将士亦叩首：“谢三殿下！”
    孟守文待叶增起身，更是亲执其手以示众人，与他一同行入宫门。
    遍地杀戳之色，整个王城之中都徊荡着浓腥血气。
    孟永光生前的政殿内外俱是阴冷之色，里面更是空空荡荡，毫无人息。
    孟守文迈步上阶，入内，将灯烛点燃，搁在御案之上，伸手缓缓拂过镶刻有兽首的案角。
    叶增注视着他的背影，不知怎的，忽觉这安静之中恸意涌流。
    许久，孟守文回身，脸色平静如常，眼底亦无悲意，唯声音凉得透底：“我恨不能杀了他。”
    叶增自然知道他所指为谁，却只遭：“殿下节哀。”
    “你亦以为我不该杀了他？”孟守文问。
    叶增一声不吭。
    孟守文不以为意地冷哼，“我知你与那帮老臣们皆是一样的心思，以为这弒兄之名，我是背不起的？”
    叶增摇头，“如今大局抵定，三殿下若是执意动手，又有谁能说不可？只不过末将曾听大殿下说起，三殿下自幼胸有大志、尝愿能效武成帝之文治武功，而三殿下既是心中想要这天下，便不能做如同那裴氏贼子一般的弑兄叛父之人，更不该留任何可供裴氏伪庭借机挞伐兵讨的把柄。”
    孟守文静默，随后遭：“说得好。”
    “经此一战，控鹤军不可再倚，毕止京防依你之见该当如何？”他又问。
    叶增道：“末将以为当传诏诸镇大营，令各出一两千人马赴京，重建京畿戍军，另选精将统练。”
    孟守文瞟他，“交由你如何？”
    叶增稍有皱眉，不语。
    孟守文看出他的心思，“怎的，舍不得河南那一万八干人马？”
    叶增依然不语，但神色已是默认。
    孟守文道：“谁也未说要将河南大军从你手中夺走。你留京典兵，河南大营由你另派亲将暂领大都统之衔，除京畿戍军之外，河南、河北、永沛、西川、剑阁这五大边营的兵务亦归你所掌，边事札子直呈于你裁决。”
    叶增脸色终起波澜，略惊：“末将以为若如此，则恩典过甚。”
    将淳国大半个疆域的边军尽数交由他掌中，这是何等的恩信！竟让他一时不敢轻受。
    “论战功论声名，淳国将臣之中再无一人能比你更胜此位。此非予你之恩典，但为我淳国强兵而已。”孟守文一字一句，“不必多虑，但受无妨。”
    叶增垂首，“如此，则末将谢殿下所信。”
    孟守文忽而低笑一声，“至于予你之恩典，我已另有打算。”他盯着叶增，“你替我夺了这王位，我便回送你一个洞房，如何？”
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