云蔻面色不掩惊讶，半晌后又低眼笑道：“如将军所说，淳国今与鄂伦部联姻缔盟，将军却为我出谋划策——此举是忠是义？”
    叶增道：“王上仅答应鄂伦部由淳国海军助其控扼天拓海峡、保其南海门户无忧，至于瀚州东部海域，并不在淳国海防之内。夫人于淳国及王上皆有厚恩，倘若我此番令夫人铩羽而归，致使夫人无功而受责，此亦非忠信仁义之举。”
    云蔻将他紧紧盯住看了一阵儿，似有所感，可口中终却仅吐出一个“好”字。而她亦无意在楼船之上多加滞停，下一刻便凝翼展翅，沿来时之路向远处羽族长舟飞去。
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    “将军，”这时方有亲兵敢主动靠上前来，近身请他之意，“彭将军亲领右翼于东北方十里处，尚在等待将军帅令。”
    叶增回首，“传令彭将军，让他放羽族战船向东退走。”
    亲兵有些犹豫，却仍旧领命，欲退之时又被他叫住。
    就听叶增在后吩咐道：“再请彭将军另派数艘轻舰，尾随羽族船阵，观其所向后回报。切记莫要让羽族发现。”
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    元光十年十二月初一，淳国大司徒陶询、大司空徐怀常、大司马邓甘谋作乱，为淳王当廷所制。诏夺三公爵禄、私兵、府僚，勒归各第闭省。自是朝中无敢谏阻淳王伐均之议者。
    十二月十日晨，晋军兵犯沣峡军港，叶增遣师出海御敌。淳军连舰十余里，旌旆蔽天，士兵皆鼓噪争勇，晋军畏其威，见淳军帅旗乃旋走，未有敢留战者。
    淳军未归即逢羽族来犯，叶增会羽军来使于帅舰之上，约以阵前较射，后以一箭退其兵，淳军皆勇之。
    是役晋军未损一兵一卒而还，晋王以兵败不敌报天启，而裴沂竟不罪之。
    元光十一年正月初八，叶增引兵还毕止，入见，淳王劳之甚厚，并赐金帛、将甲、玉剑、宝鞍诸物。
    叶增辞曰：“臣受命出征，未斩一敌首，何功之有！且臣将兵在外，凡镇戍京畿、供给所需、使军粮不乏，皆在京诸臣之力也，臣安敢独膺此赐！”淳王遂遍赐京中重臣，与叶增如一。
    淳王犹欲特赏之，叶增再辞曰：“运筹建画，出于王上；御敌战斗，在于将士；而功独归臣，臣何以堪之？请并赏北海大营将兵。”淳王乃从之。
    正月十二日，又以叶增功高，议令其加领北面诸军，叶增固拒不受。十三日，除叶增淳国马步军大都统、开府仪同三司，得专辟召。王诏既下，叶增不得已而受之。
    【十八】
    时入六月，叶府花苑池间莲荷正盛，翠柳枝下轻风习凉，池水波光粼粼，偶有锦鲤甩尾，溅起点滴水花。
    宽长的藤椅上铺了丝枕丝褥，秦一倚在上面小寐，面色恬然安宁，高隆的腹部随着她的呼吸而上下轻微地起伏。
    近处有几个婢女持扇侍立，皆不敢出声打扰好不容易才入睡的她。
    然而这短暂的宁静并未能持续下去，伴随着不远处传来的孩童嘻笑声，秦一悠悠转醒，蹙眉睁眼。
    一个幼小的身影跌跌撞撞地闯入她的视线之内，径直向她所在蹒跚而来，可却没走几步便狠狠地摔了一跤。
    婢女们倒抽一口气，纷纷上前，意欲将孩子扶抱过来，谁知却为秦一出言制止：“他自己会走。谁都不许碰他。”
    果不其然，那个幼小的身影在地上滚了半圈后又哼哧哼哧地自己爬了起来，步子虽仍蹒跚踉跄，可却没过多时便挪到了她的藤椅旁。
    “娘，娘！”他扒在藤椅边上叫道，意欲引起她的注意。几番未果之后，他黑亮的眼仁儿一转，便开始手脚并用地抓着椅腿儿向上爬，重重努力之后，终于得偿所愿，一头栽进那柔软的团花丝褥之中。
    他圆嘟嘟的小脸从褥中探出来，双眼笑得弯弯，而两只小手更是放肆地摸上了她高高隆起的腹部，小嘴一开一合地乱叫：“妹妹！妹妹！”
    秦一任孩子胡闹，目光却探向不远处的男人身影，不禁无奈轻笑，“我还当是乳娘今日抱病，才叫他能自己闯入花苑之中。原来是你带进来的。”
    叶增走近，挨着她身边坐下，将犹在乱摸娘亲腹部的儿子一把提过来，按住他不叫他再滚动，道：“你知道妹妹是什么意思？便张口乱叫。”
    孩子吮着手指，眨巴了一下眼睛，又试图去摸娘亲的腹部，发现不成之后便不再嘟囔，转而聚精会神地开始挣脱叶增的钳控，拼了力地想要从他掌中脱身出去。未几闹了一身大汗，却是寸功未成，他登时便将小身板绷得硬邦邦的，动也不动地赖在椅上，好似睡着了一般。
    秦一只觉好笑，道：“嚣儿也不知是从哪里学来的，成天嚷嚷着要妹妹。倘是此番给他生了个弟弟，只怕会被他欺负死。”
    叶增毫不避讳周遭婢女，探手轻轻抚摸她的腹部，良久未言。
    她怀存嚣之时他人在边军，竟不知女子有孕会是这般艰辛，而她今次又是令他如此担心——连郎中来诊脉时都说，叶夫人此胎孕象略奇，才不过七个月，腹部便如寻常女子将要临盆时一般大。
    秦一见他一直沉默，心知他在想些什么，便握住他搁在她腹上的手，轻声道：“你放心。生嚣儿之时你不在身边，我不是一样无碍？何况王上举兵之日尚且未定，你未必不能陪在我身边。依我看来，王上必然要等到齐凛回京之后，才会决定究竟何时出兵。”
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