天顺帝不说话。他用手抚着额头，一连串的打击让他有些难以承受。身边的近臣，女人和心腹，早就有了异心，而他自己整日沉迷于求仙问药，竟浑然未觉。事已至此，还能说什么？
    梅令臣以为天顺帝不肯，再加一剂猛药，“如今太子尚在郑贵妃的手中，危在旦夕。臣可以救他一命，再晚，只怕皇上又要白发人送黑发人了。”
    天顺帝定定地看着眼前的男子，他看似恭敬，但眼中早就藏不住深埋的野心。他要拿太子一命，换瑞王的皇位，换荣华富贵和锦绣前程。其实天顺帝自顾不暇，太子的生死，他已经无力左右了。可做了二十多年皇帝，总不能连死后都没有个体面。
    窗外下着瓢泼大雨，在这时节十分罕见。
    天顺帝伸出手，宋追上前扶他站起来。他颤颤巍巍地移动到书架前，取出一方锦盒，里面是传位诏书。诏书是定制，但继承人那一块空着，也没盖上玉玺。
    连他自己，对于继位人选都迟迟无法下定决心。
    天顺帝坐下来，喘了两口气，提笔蘸墨。
    写完后，他盖上玉玺，再不看那道传位诏书一眼，又自己步履蹒跚地回到龙床上。
    梅令臣上前拿起传位诏书确认无误后，将诏书卷了起来，放进锦盒里。
    他和宋追走到殿门外，雨收天霁。一道彩虹，挂在阙楼屋顶的鸱吻之间。
    梅令臣用手按住胸口，吐出一口血，血在他衣襟上晕染成花。
    “文若！”宋追扶着他。锦衣卫的昭狱是何等地方，不死也要脱层皮。何况梅令臣下狱之时，宋追并不在京中。防得住明枪，也防不住暗箭。
    梅令臣抬手，“我没事。把诏书送到静妃手上吧。”
    天顺二十二年秋，因太子朱启洛私发谕令，召藩王进京，导致京城大乱，被废去太子位，贬为江东王，迁往江宁府定居。郑贵妃及郑氏一族，控制京卫，图谋造反，皆被入狱问罪。
    而后天顺帝退位，传位给皇十三子瑞王朱启润，改国号为康平。诸路藩王见大局已定，自己也损兵折将，纷纷退兵。
    天顺帝的皇后被尊为文圣皇太后，康平帝的生母静妃被尊为慈圣皇太后，两宫皇太后并立。
    年幼的康平帝在继位后发出的第一道政令，震惊朝野。他加封自己的老师梅令臣为太师，进内阁首辅，摄文武政事。原内阁首辅张祚辞官告老，其余朝臣多有不服，集体罢朝。
    因为这道政令，梅令臣成为大昌国史上最年轻的首辅，也是唯一在世时就被加封为太师的文官。
    *
    秋雨过后，气候越发寒冷。
    早晨，苏云清从床上起来，伸了个懒腰。今日是甘氏的生辰，要去县太爷府中道贺。
    这位甘氏也的确是个妙人。
    前阵子，梅令臣被下昭狱，甘氏说好的帖子便没了下文。连从前跟苏家往来的生意伙伴大概也怕受到牵连，苏纶去了几家老主顾，都碰了一鼻子灰回来。
    西州人人都在传，要改朝换代了。
    可能还会开战。
    苏云清觉得这些人也是可笑。别说她跟梅令臣已无半点关系，就算诛九族都诛不到她头上。就说凭梅令臣的本事，绝不会坐以待毙的。
    换言之，想要他死也没那么容易。
    就在前两日，甘氏忽然又发了帖子来。苏云清想着她家有人在京为官，只怕得了什么消息，所以才改变主意。
    无论如何，贺礼是早就备下的，这趟贺寿也是要去的。
    简单地用过早点，她动身去邹氏的住处。
    邹氏正坐在妆台前仔细梳妆，见苏云清又穿了一身男装前来，起身道：“清儿，今日你穿成这样不妥。”
    苏云清低头看了自己一眼，觉得并无不妥。
    邹氏把她拉到自己的妆台前，按坐下来，“往日你在外头，穿男装也是便于行事。如今去参加女眷的宴席，就不可如此随意了。何况，县太爷夫人所请的，也定是有身份地位的夫人小姐，你以一身男装突兀其中，着实惹人注意。”
    苏云清想想也有道理。
    邹氏解了她的束发，帮她梳好发髻，插上珠翠，然后又让采绿回去，拿了身茜色的厚重裙裳过来。云想阁的绣娘在裙摆上绣了漂亮的梅花，栩栩如生，透着一股贵气。
    邹氏还让刘妈妈给她略上了些脂粉，等全部打扮好，苏云清望着铜镜中的自己，觉得有点陌生，又熟悉。
    “欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”邹氏笑着说。
    “三小姐生得真美，老身这辈子没有见过更好看的人儿了。”刘妈妈也在旁边夸赞。
    采绿也忍不住拍了拍手叫好。其实小姐以前总是这般打扮，甚至发饰和衣裙更加精致。只不过到西州以后，整日穿着男装，采绿几乎都要忘记小姐原本怎样的倾城之貌了。
    外面，苏聪正咬着一个糖人进来找邹氏。他看见苏云清坐在那里，玉肤花貌，云鬟雾鬓，裙底浅露金莲，愣住，手里的糖人掉在地上，咕噜噜滚了一段距离。
    “瞧瞧，少爷都看傻了。”刘妈妈打趣道。
    苏云清转过头，苏聪与她对视一眼，忽然脸涨得通红，转身风一阵地跑出去了。
    苏云清不知道他这唱的又是哪出，邹氏在一旁叹道：“这孩子……清儿，时候不早了，咱们也该走了。”
    --