苏云清解释，“这是牛脯。做法是将牛肉切成片，炖熟后压干, 再用油煎，然后放入水中涮去油。捞出来，用酒，地椒，花椒，莳萝，葱，盐腌制，最后再放入油中煸出香味。最绝的是，撒的这撒马儿罕的水晶盐，京城都不容易买到。”
    “这也太讲究了吧？”潘如霜感慨。不知道苏云清当初在寿阳县苏家时，怎么过的。苏家虽然富庶，可做不出这样精致的菜肴。
    “这个呢？这又是什么？”朱嘉宁也问。
    “那是虾腐，将虾头和虾肉分别剁成泥，做成虾头腐和虾肉丸，装盘时，虾头腐为底，虾肉丸在其上，再淋新鲜紫苏叶，甘草，胡椒，酱油做成的汁，鲜香美味。对了采绿，给姑爷留饭菜了吗？”苏云清扭头问。
    采绿忙回答：“吩咐厨房留了，小姐放心。”
    朱嘉宁放下筷子，“不行，太饱了，我实在吃不下了。上回我进宫，太后留我用膳。宫里的膳食都没这儿的好吃。清儿，你家厨子到底是何方神圣？”
    苏云清说：“我家厨子本在江南开食肆，颇有名气。论吃食的精致，还得数江南的富庶之地。那边富人多如繁星，整日无事就互相攀比衣装和吃食，所以江宁织造府才会富甲天下。”
    提起江宁织造府，朱嘉宁就想起前几日听兄长说，梅令臣已经下令重审苏绍的旧案。但时隔多年，人证物证俱难找全，再加上当初是太上皇亲自审结此案，明里暗里遇到了多番阻扰。
    朱嘉宁原本以为梅令臣重审这桩旧案，就是帮苏云清正名。可朝中之事错综复杂，岂能光看表面。
    苏绍一案，似乎牵连颇广。所以前阵子才有刺客暗杀梅令臣。
    用过午膳，她们接着讨论集子的事，直至黄昏，已经有了眉目。
    这时，采蓝从外面进来，“小姐，出事了。”
    苏云清现在最怕听这几个字，眼皮一跳，问道：“出什么事了？”
    其他几个人也一并望过来。
    “太上皇已处于弥留之际，皇上，晋安王还有朝中重臣都赶往北郊行宫。公子今日怕赶不回来，命慕白回来说了声。”
    朱嘉宁轻捂着嘴，轻声道：“太上皇若驾崩，那岂不是要国丧……”
    国丧时，朝臣需服丧二十七日，文武百官及所有百姓一百天之内不准作乐，四十九天内不准屠宰，一个月内禁止嫁娶。
    苏云清顿时泄了气，暗道这太上皇死的真不是时候。
    *
    北郊行宫在成宗时期建成，是京畿地区的避暑之地，也是皇家园林。行宫内有揽月湖，明景山，观音台，石桥，仿杭州西湖之秀美，是园林景观的集大成者。
    天顺帝退宫之后，择此地养老。
    但不过数月，他的生命已经走到了尽头。
    北郊行宫中的排云殿，正笼罩在一片前所未有的阴霾之中。日薄西山，倦鸟归巢。宫人皆跪伏在殿外，不敢发出声响。
    梅令臣和张祜从两条路走来，互相见礼，又分开走向两端。而他们之后，各有拥趸，像是太极的阴阳两仪，黑白分明。
    朱承佑随后赶到，他看了看形势，径自站在中间，不融入任何一方。
    忽然传来阵阵春雷轰响，梅令臣望了一眼远山，手微微在袖中握紧。
    排云殿内的暖阁，天顺帝躺在床上，双目紧闭。曹参在他手腕上施针，然后躬身退到门边，福康公公低声问道：“怎么样？”
    “我用针吊着最后一口气，赶紧让人进来。”
    福康公公犯了难，“这……两宫皇太后和皇上都在外面，要宣谁？”
    曹岑也不知道。
    福康公公想着这些日子，都是文圣皇太后在太上皇身边伺候，应该把她叫进来。他这样想着，刚要去叫人，就听见太上皇喊着：“芷兰，让芷兰来见朕！”
    芷兰是慈圣皇太后的闺名，福康公公还是知道的。
    西次间里，王氏单独坐在暖炕上，而上官芷兰坐着椅子，朱启润站在她身前。朱启润的眼睛不安地到处乱转，但身体站得笔直，颇有几分皇帝的自觉。上官芷兰的双手搭在他的肩膀上，时不时温柔地跟他说话，安抚他的不安。
    王氏看了母子俩一眼，正襟危坐。
    她比上官芷兰年长许多，脸上已经能看见岁月的痕迹。因为在北郊行宫伺候汤药，她的服饰并没有那么华丽，就像官员的家眷一样。可她眉宇间的气势，却压过这屋里的所有人。
    少顷，福康公公走到西次间里，所有人的目光都落在他的身上。王氏都已经做好了起身的准备，他却走到上官芷兰的面前，“太上皇要见您。”
    西次间里变得死寂。上官芷兰愣了一下，以为天顺帝要见朱启润，便要拉着他进去。
    朱启润却挣扎不肯。
    福康公公适时地说：“太上皇只见太后一人。”
    王氏手指微屈，面无表情地坐着。上官芷兰跟在福康公公的后面，走向另一头的暖阁。福康公公头发已经花白，背也有些佝偻，但脚步稳健。他跟随天顺帝多年，是心腹宦官。上次宫变，他事先跟梅令臣达成了协议。只要他放梅令臣进宫见天顺帝一面，梅令臣就绝不伤害乾清宫中一人。
    所以宫变之后，他还能在天顺帝身边伺候。
    福康公公推开暖阁的门，声音低沉，“曹院使说吊着太上皇的一口气，您有什么话，要尽快说。”
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