程肃边喝边看徐玉朗,像是在与记忆中模样对比,他问道：“我从军之后,那狗东西去找你没有？”
    两人皆心照不宣的回避他那个渣爹，徐玉朗亦是不屑：“狗皮药膏似的甩不掉,来闹过几次，没讨到好。”
    那人没讨到好，他们母子俩也定吃了不少亏。程肃很清楚的知道他妹妹是宁为玉碎不为瓦全的人,性子刚硬要强,敌不过难保不会自损八百。
    “他私占我娘的嫁妆，他的那些妾室也全不是省油的灯，众人合计合计，分了财产跑了。”说来也是滑稽，那人一个二个“真爱”的往府里抬,到头来没一个真心待他的。
    徐玉朗看着程肃，很失语的一顿：“他便又打起我娘的主意。”那会子他娘已是病躯，为供他读书省吃俭用，白天黑夜的做活，他仍记忆犹新。
    “渣滓。”事情过去这么久程肃仍觉得气不过，只想听些快活的，“他怎么死的？”
    “落水狗还当自己是少爷。”这事徐玉朗自不会忘，“他没地方住与乞丐一同挤在桥洞，与人发生口角上去便打人。但对方人多，他没讨着好。后来身上没银子看病只能拖着，死了几日才有人发现。”
    两人间静了。程肃抿起唇着实显得很严肃，徐玉朗亦是心不在焉，良久，程肃才问：“那……那你娘呢？”他最想知道也最没敢问，说到最后声音有些嘶哑。
    “那年雪很大。”徐玉朗望向窗外，外面只是寒风呼啸，枯枝败叶略显萧条，却远没有那年可怕，“娘亲天不亮就出去给人浆洗衣物，手肿的发紫，一点知觉也无。”
    “她本来就因和离的事心力交瘁，寒气沾的太重，就没熬的过去。”
    程肃又一杯接着一杯痛饮，逝者已矣，说再多也无用。或是觉得此时话题过于沉重，他打岔道：“你没让你娘失望。”
    徐玉朗扯了扯嘴角，程肃拍拍他的肩膀：“你读书读的好，她喜欢你上进。”
    沉默着点头。幼时不读书学他那渣爹没少挨打，后来年岁大些他才懂事，能明白些是非。可读书时又因同窗的耻笑他爹娘和离自己愤而退学，徐玉朗记得那是他娘唯一一次打他。
    “中的状元吗？”程肃悄摸着问，他也不爱读书，就喜欢舞刀弄枪。老太爷的一笔家业他不想继承，只想着争口气考个武状元回来，只可惜没等他圆梦，就先去了战场。
    徐玉朗摇头：“只是乙榜。”
    “哦……那也很不错。”程肃一心只有个状元头衔，不知道乙榜也是无数人梦寐以求甚至一辈子不得的高度。
    两人又是一番说天扯地。程肃对自己在边关的事情透露甚少，徐玉朗问了几句没有回应，干脆不再追问。
    反而是程肃，大概是因为愧疚没能护着徐玉朗，絮絮叨叨的问了许多。
    “舅舅是先托人买下这屋子的？”徐玉朗问。这事真是巧了，见到程肃之前他还想着如何周旋一番要回这屋子，没想到是自家人买下的。
    程肃喝的有点多，面上却一点看不出，他伸手一指外面，说话不禁磕巴：“那、那老伯，我叫他先来买下的。本来只是碰碰运气，没想到真的还在。”
    “是我无能。”徐玉朗拿过他的酒杯不让他再喝，“这屋子我原先买下来的。只是前几个月原本的曾知府升任，我便搬到府衙去了。”
    他环顾屋中场景：“这里空着也是空着，我就卖了，银子都捐出去了。”
    “好孩子。”程肃想像小时候似的摸摸他的脑袋，但徐玉朗如今已与他一般高，再这样亲昵不合适。他欣慰的是这孩子在身边无一亲人的情况下还没长歪，自己吃过苦，便能为别人着想。
    这样想着程肃灵光一闪让徐玉朗猝不及防：“亲事定了没有？”
    “啊？”徐玉朗错愕，怎么一下子转到这事？他嗫嚅着，头一个想到的便是周念蕴。
    看来是没有。
    程肃以为他是脸皮薄，再者他这样家底不丰的难免被人看不起，没成亲也说得过去。
    若他心中所想被肖想徐玉朗做女婿的老爷们听到恐怕是得怄死，明明是他们求而不得啊！
    “可有意中人？”程肃自觉自己回来后情况不一样了，他是徐玉朗长辈，合该为他打算，“朝中赏银不日即到，到时候舅舅去帮你提亲。”
    “不，不了，舅舅。”徐玉朗不好说有，更没法说没有，他踟蹰着。
    再多说就要惹人嫌了。程肃将徐玉朗的脸色尽收眼底，就此打住：“行，有什么事尽管跟舅舅开口，一家人，不要怕麻烦我。”
    心中异常熨帖，徐玉朗笑着应下。
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    大安观。
    后院中观主给周念蕴拿来了拟用的经文，两人左右斟酌一番，最终敲定。
    今日下了小雨，天气湿寒，此刻观中人还不多。周念蕴自去拜香祈祷，下山路上又下起雨，石板路滑，可上不得下不去的，她与采郁只好先去半山腰的一处凉亭避雨。
    盛名远扬的大安观今日方人迹罕至，此处僻静的树林中倒是有两人撑着伞而立。周念蕴错身瞧了，原是坟冢。
    也难怪这天也不急着走，衣摆处被水浸润眼色见深，鞋袜定也是湿的，周念蕴撇开眼，看着都冷。
    没多久那两人回身，周念蕴听到身后说话声，才转头对上徐玉朗。她又往旁边一看，是新邻居程肃。
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