这一来一回的，万绅便染了风寒。
    徐玉朗与陈悯上门的时候他还躺在床上,脑袋昏沉,待他们俩破门而入,才发现高烧不退的万绅。
    陈悯自在他家中照应,徐玉朗出门抓药。万绅住的不算偏，往外几户便是大道，直接右拐第三间铺子便是药铺，他走进去。
    大夫白发长髯正带着小徒弟认药，一见徐玉朗连连拱手：“徐大人,有失远迎。”他又皱眉正色,“您这是哪里不舒服？”
    “并非是我。”徐玉朗讲明来意,“我抓一副治风寒的药。”
    大夫问了症状,徐玉朗怕讲不明白：“这样，劳烦大夫同我走一趟,不远，往后几户就是。”
    大夫自然应允。但随着徐玉朗的步子正往万绅的屋子去，大夫在后面出声：“是万大人吗？”
    徐玉朗点头,又疑惑,大夫像是在嘲讽。
    大夫回：“饮酒无度，纵欲无节，伤身是必然的。”
    看来街坊都知道万绅的德行。徐玉朗引着他进去，大夫诊断一番：“劳徐大人同我去拿药。”
    徐玉朗自是跟上。出了屋外，他问道：“万绅在这一带出入还算频繁,怎么他好几日没出门，竟没一个邻居察觉？”
    大夫略微尴尬。这二人都是官员，又是同僚，他不敢乱说。但徐玉朗的话他又不敢不回：“万大人一向……随性，我们见是常见，但不敢多管他的事。”
    原来是人缘差。
    难怪大夫支支吾吾的不肯说，徐玉朗不多为难他，拎着药走了。
    熬了药给万绅灌下，时至下午他才悠悠转醒。一看是陈悯在床边，他皱眉：“你怎么来了？”
    “我跟玉朗来看看你。”陈悯回，忙起身通知徐玉朗。
    万绅似乎头疼欲裂，伸出一手在脑门上敲打，似乎想借此缓解疼痛。
    徐玉朗仍心有余悸：“你病的不省人事，你再不醒我们又要去请大夫了。”
    “那老家伙看个病叽叽歪歪的，没病都被他念出病了。”万绅满不在乎，两手指在鼻尖捏了捏，很疲惫。
    徐玉朗不知道说他什么好，只能劝：“你这样作践自己我们都担心。”末了他加一句，“曾大人远在京城也不会安心。”
    万绅听着掩面笑起来，凉气呛进肺腑，他咳得撕心裂肺。缓了又缓，他略微平静下来：“他才没工夫担心我。”
    曾如易上京之前来找过他，一见面便是斥责，万绅一句也不想听。
    但他忍不住希冀着，曾如易攀上关系去了京城，说不准在站稳脚跟之后拉他一把。可万绅听来听说曾如易说的都是王怀柯。
    她已身份无忧，她已后半生无恙，她已被安排妥当。什么都是王怀柯，那他万绅呢？
    他本就是因王怀柯才被曾如易提携，如今王怀柯万事已了，那他万绅也全无可用之处了。
    他买酒求醉，觉得自己像条被丢弃的狗。
    “你还有职务在身。”陈悯提醒他，“府衙事多烦杂，我们得帮着玉朗才是。”
    万绅转过头，又是“帮”。他什么时候才能正大光明，不用求人、不用看别人的脸色而活。
    砸了咂嘴，他一言未发。
    “三十之前我与陈悯兄因要务要去几个村上。”徐玉朗讲明来意，“等你好了，可记得来帮我们。”
    万绅满不在乎的点头。他那样子有气无力半死不活的，一看就是没放在心上。
    等到他过了几天能下床，陈悯竟再次上门来了：“府衙人手不够，你能下地就快同我出去一趟。”
    万绅心里不情愿，一丝疑虑亦升起。什么时候府衙没人到这个程度，定要他一个病患过去？
    他再三拖延，等徐玉朗上门时，万绅没话说了。
    “雪天路滑，万绅兄小心。”徐玉朗很客套。
    “路滑就该待在家里，出来晃荡无法保证不出事。”万绅不情不愿的，脸上带着烦躁。
    徐玉朗装作听不明白，从头到尾带着笑：“村中孤老颇多，年关将近，自是得关心关心。”他意有所指，“万绅你以前管这一片，想必与他们相熟，自是要多联络感情。”
    怪异。
    万绅觉得他话里话外都透露出不对劲，这路他以前走过无数遍，今天异常漫长。
    在一围着栅栏的土屋前，万绅眉头死死的拧着，面色煞白不肯进去：“你带我来这儿干什么？”他话里带着戒备。
    “见一个故人。”到了地方徐玉朗也不装了，他抬手做了个“请”的手势，要万绅跟他进去。
    万绅不从，扭头要走。
    陈悯自屋中出来：“万绅兄，廖伯伯请你进来一叙。”
    万绅背影一僵，顿步停在原地。过了好半晌，几个人僵持着已手脚冰冷他才转身，谁也不理谁也不看，万绅朝着倚着门框的廖老伯过去，像是一种视死如归。
    “万绅兄……”
    “不必多言。”万绅像到了自己家一样，升炉取水，倒茶搬椅，“既然都到这儿了，就不用遮遮掩掩的了。”
    这会子他倒是爽快了。
    “好。”徐玉朗在他对面坐下，四个人刚好围坐一桌，俨然的对峙局面。
    “你与这位廖伯伯是何关系？”徐玉朗先问。
    “我赡养他。”万绅回。
    廖老伯年事颇高，一口牙掉的只剩三四颗，瑟缩在一处凳子上没有反应。万绅这快半个月没来，前几天来了说是府衙的大人，他没敢应。
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