“那就好。”沈氏安下了小半个心，公公才刚刚过世，婆婆可千万别伤心出什么事才好。
    “娘，我爹呢。”
    “在灵堂守灵呢。”
    “那我去看看爹，娘，你回去看着弟弟吧。”
    “行。多陪陪你爹。”沈氏说到，治丧之事，尤其繁琐，这也就罢了。光哥儿年纪尚小，被吓到了，特别粘人，沈氏现在是一个头两个大，只能派女儿去陪陪伤心过度的丈夫。
    苏明月去到灵堂。
    苏顺正跪着火盘前，麻木而僵直地烧着纸钱。苏明月上前，跪在苏顺旁边，往火盘里加上一叠纸，看着火光燃起半晌，才劝说到，“爹，别太伤心，祖父不希望看到你这样的。”
    苏顺却久久没有回答，久到当苏明月准备再开口时，苏顺却突然说，“月姐儿，爹没有爹了。”
    这没头没尾的一句话，苏明月却心都颤抖起来。
    父亲在，不论多大年纪，都还有依靠和归途。现如今，却只有独自一人，成为所有人的依靠，无人可靠。
    “爹，你还有祖母，还有我们呢。”苏明月忍住泪意劝说。
    “是呀。”昏黄跳动的火焰，映照着苏顺胡子拉杂的脸庞。这一刻，好像时间在苏顺身上快速流逝，他变成，最终想要的一家之主的模样。
    出殡当天。
    苏祖父的学生们，能赶来的全来了，年纪有老有小，身穿麻衣，跟在苏家人身后。
    道路两旁，有人家自愿路祭。
    苏屠夫娘子看着自己的儿子在人群中，找个地方放下火盘，想要送苏老先生最后一程。
    这时，又走来一个族中娘子，跟苏屠夫娘子说，“怀进他娘，我在你旁边，也来送一送苏老先生。”
    苏屠夫娘子往旁边挪一挪，“没有看见你家苏安，是外出了？”
    “可不是，刚好前几天东家要外出，没有办法，他只能跟着去了。临走前再三叮嘱我，万一有什么事，一定要帮他尽尽心。我们家苏安，跟着苏老先生学了三年字，虽然不是科举的料子，但认字之后，找事干就容易多了，现在的东家也是因为他认字，才重用他。”
    “是呀。我们家怀进也是，自小跟着苏老先生读书认字，以后路子也宽多了。说起来，我们家怀进的名字还是苏老先生起的呢，这几天，怀进伤心到不行。”
    “唉，苏老先生真是一个让人敬重的人啊。”
    “谁说不是呢。”
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    苏祖父的丧事料理完之后，剩下的人们，生活还是得继续过。
    这日，苏顺正在书房整理苏祖父的书籍，小石头进来禀告说苏族长来了。
    吩咐小石头将苏族长请到偏厅去，苏顺整理一下衣裳，去见客。
    苏族长看见苏顺，身形憔悴了些许，面上犹有悲色，但哀而不伤。见此，苏族长方敢开口，“顺弟，族叔这个年纪了，也没有受多大罪，算是喜丧。你节哀顺变，相信族叔也不希望看到你过分伤心，自毁自身。”
    “多谢族长。”苏顺回答，又问到，“族长事务繁忙，不知过来是何事？”一般没有事都不会上守孝人家拜访。
    “是这样的，族叔之前开的学堂，因为身体原因，院试之后就没有再开了。原本大家都想着再找新的学堂了，但是，这不是还来不及，再加上，你回来了。按照朝廷规制，你需要守孝三年，到时候才能上京找门路复官，不知你这守孝期间又有何打算？不若，你把你爹的担子先挑起来？”
    族长已经默认苏顺三年之后会再找门路复官，这要不然，辛辛苦苦这么多年，好不容易考了榜眼，就这样浪费了？族长换着自己想一想。不可能！
    不过，这三年时间，可以做很多事情了，现在守孝又不是要结庐墓前，大门不出的。守孝期间，教导一下族中子弟，也是一桩美谈啊。族长心里想，刚好自己家中小儿也是多年秀才了，说不定得一个榜眼教导，下次科举，就可以中个举人了呢。
    苏顺沉吟一下，没多做犹豫，“我这几天在整理先父留下来的书籍手稿，族长你安排通知一下，七天之后，就回来上课吧。”
    “那个……”族长脸上显露为难之色，“可能地方不太够。”
    “什么？”苏顺面露不解，不是，苏家一直挺宽敞的呀。
    苏族长见此，连忙解释到，“因为族叔之前年纪大了，收的学生并不多。但是你年轻力壮，又是新科探花，因此族中许多人想转学过来。”名单苏族长都收集好了，说完，苏族长报出了一个数字。
    这不是废话，苏祖父毕竟是一个秀才，苏顺自己考中秀才之后都是外出求学的。现如今，苏顺一个榜眼，如果不是因为苏顺要守孝，哪里来这么好的老师。苏氏一族所有的读书人，已经蠢蠢欲动，就等着苏顺办完丧事了好吗。
    其实，不止苏氏一族，平山县其他家族也十分想加入的，但是守孝之人，教一教族中子弟是美谈，大肆办学是不可能的。有那胆大灵活之人，向苏族长暗示了几句，直接被苏族长撅回去了。
    苏顺听完，眉头皱了起来，“可是，苏家地方虽然大，但是也容纳不了这么多人啊。”
    苏顺倒不反感教学，他自己一路求学，知道想要名师指导有多么的难。而且，这个时代，宗族的力量是十分强大的，能为族中多培养出更多的人才，才能带领整个家族前进，荣辱与共，守望相助。
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