饭后，他单独将薛江意叫到自己的书房, 很郑重地赠与了一份礼物。
    元永平说：“这是我启蒙的时候, 我父亲送给我的一方砚台。当时家中还不似现在富裕，砚台平平无奇，但父亲对我的教诲，我却一直记着。你是我看好的学生，如今我把这方砚台送给你。”
    薛江意双手接过砚台, 受宠若惊道：“多谢老师……”
    元永平笑着坐下，又将薛江意打量一番，捋着胡子问道：“你今年十几了？”
    薛江意说：“十七。”
    元永平笑道：“你比我的小女儿, 正好长两三岁……她母亲如今正为她的婚事烦恼。”
    这般暗示，意思再明显不过了。
    薛江意说：“学生家世卑微……”
    “诶。英雄不问出处。”元永平道：“说大胆些, 王侯将相宁有种乎？”
    薛江意恭敬地道：“学生受教。”
    他又道：“学生家在京外，容学生回家两日，再携父母来拜访。”
    元永平笑着放他去了。
    薛江意欣喜若狂离开，准备轻装简行回一趟老家。
    .
    元永业也在为女婿的人选苦恼, 他当然是中意王右渠的，但是元家高攀不起。
    宴会尾声那会儿, 他的幕僚便来了, 同他说关于几个举子的风评。
    元永业一一听完, 今天到家里来的几个举子，都没有什么大的作风问题。
    唯一名声的不好的，可能就是王右渠的家风有污点。
    幕僚以为元永业是担心王右渠父亲的事有所牵连，便说：“虽然解元父亲犯了案，但人已经死了。俗话说, 人死债烂，还关得上解元什么事？”
    元永业叹气之后，忖量片刻道：“倘若他不想高升，他父亲的事自然没有问题，倘若他想高升，便有人拿此事做文章。到底是个污点。”
    幕僚道：“三老爷，瑕不掩瑜啊……”
    元永业说：“若是普通举人，可以说是瑕不掩瑜。他不行。他若中了前三甲，起点便比别人高出许多，迟早要站在风口浪尖上，他父亲的事，势必还要再闹出腥风血雨。”
    幕僚想了想，道：“您说得对，他父亲死了，可他父亲亏欠的恩师还活着。万一有人要在这件事上做文章，他父亲的恩师找他讨个说法，父债子偿，也说得过去，那时候解元必然骑虎难下。”
    元永业一听幕僚说的这样透彻，心里好受了一些。
    元永业当然是不介意那点污点。
    王右渠还对他当众示好……
    他实在是太中意王右渠了。
    但是一想到大哥的嘱咐，元永业心里很清楚，王右渠不是他高攀得起的，一种别扭的心思的就出现了。
    他一方面喜欢着王右渠，又觉得喜欢却得不到有什么用。
    便只好安慰自己，是王右渠不够好，配不上他女儿。
    他还告诉自己，绝不能把自己的女儿置于危险之中。
    元永业怀着一种释然的心情，同幕僚说：“王解元是个好后生，但枝姐儿没必要去蹚这趟浑水，将来自然有更好的人配她。我家枝姐儿配得上顶好的郎君。”
    幕僚跟了元永业许久，他隐约有些明白元永业的意思，便道：“您说得是。小的再去替咱们姑娘物色郎君，秋闱举人榜上，多得是青年才俊，我记得还有个真州考生，也不过是十八岁而已，亦未曾娶妻……”
    元永业来了兴趣：“噢？是吗？”
    两人在元家甬道上渐行渐远。
    王右渠在穿堂里，将这番话听得明明白白。
    他本来想，今日示好之后，便请邓掌柜替他做媒。
    如今看来，元若枝的父亲压根看不上他。
    可他没有办法让人相信，他的父亲是无辜的，除非替父亲翻案。
    王右渠离开元家之后，简单收拾了行李，辞别了邓掌柜。
    邓掌柜忙不迭劝道：“二月便是春闱，解元你现在回真州？年里赶得过来吗？”
    王右渠说：“年前回不来了。家里还有老母亲，我办完事，陪母亲过了年，最早也要正月后才能回来。”
    邓掌柜痛心疾首：“这一来一回，得耽误多少工夫？解元你前程大好，有什么事非回去不可？”他情急之下，说话就口没遮拦：“解元，若是为奔丧……”
    王右渠说：“不是。家中只剩我与母亲，母亲虽老迈，却还康健。”
    邓掌柜拍大腿道：“解元，若不是奔丧，别的事全是小事！您可别冲动啊。”
    王右渠笑着摇摇头：“不是小事，也不是冲动。”
    邓掌柜想破脑袋，也想不出什么事值得王右渠耽搁学习的功夫回真州。
    科举三年一次，这次错过，可是要等三年之久。
    人生有多少个三年经得起浪费？
    王右渠见邓掌柜都快着急上火了，便道：“此次回去，我便将母亲一同接来，到时候……兴许要请母亲为我操持婚事。”
    邓掌柜一下子就想通透了，倒不是他突然变通达了，而是事实明摆着嘛，除了他家东家，还有谁值得王右渠这般……可以说是鲁莽行事。
    邓掌柜也不劝了，他笑着说：“解元快回去吧！”
    科举三年一场，来日方长。
    可他家姑娘可不是年年都等人的！
    王右渠作揖告了别，踏上了回真州的旅途。
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