案上一碗饺子已经凉透。
    他惯向自饺子中求团圆。
    殊不知此刻已是团圆。
    楼外忽然响起唢呐，一个高亢音节拖拽得长无止尽，末尾曲曲折折，落下如泣如诉颤音。
    两行清泪，在音住时滚落，是春雨霏霏，绵绵如针。刺在心扉。祝眠吻去她面上泪痕，静静撑在她身旁，端详着她的面庞。如春深，如和风，温婉如许，熨帖他饱经刀林剑雨的心魂。
    刀林剑雨留下的伤痕映在她眼中，比她想象中要少，比她祈祷中要多。她抬起手，指腹描着一道旧疤，恍恍惚惚开口：“这一刀，换了多少银子？”
    那是一道陈年旧疤，他印象模糊，模棱两可道：“一百两？二百两？差不多。那时我的刀不贵。”
    “那这一刀呢？”她的指腹挪到他心口处，她不是郎中，分辨不出脏腑的具体所在，却也能瞧出，这一道伤口，距离心脏很近很近。
    “这是剑伤。”他轻轻笑起，他还从未见过分不清刀伤剑伤的女子，或许曾见过，但一定没有说过话，“这一剑值钱些，一千两。”
    她听着他的回答，仿佛心上被他用绸缎打了结，揪着疼。她握着他的手掌，引其贴在自己的脸颊上，刚刚她一直能够感觉到，这只手的掌心亦有一道疤痕，与掌中茧子一起，磨得她心神发抖。
    “这一刀呢？”
    “这一刀不值钱。”
    “为什么？”
    “因为这一刀，是我自己割的。”
    “自己割？”她展开他的手掌，掌心那一道伤痕有淡淡红粉色，是刚刚痊愈的伤。
    “菜老头告诉我，若哪日身中剧毒，便在掌心割上一刀，放出血来。”祝眠聊有兴致道，“我中过许许多多的毒，也吃过许许多多的解药。我的血是毒虫毒蛇的挚爱，倘若放出血来，就能引来那些蛇虫鼠蚁，为我驱走体内毒药。我以为我要死了，便试一试，没想到果真活了下来。”
    近些时日身中剧毒，她几乎在刹那间就回想起昏昏烛火下，那晚黄酒酿元宵。是她令他身中剧毒，九死一生。
    “这一刀，价值连城。”她喃喃道。
    “怎么说？”祝眠好奇。
    她没有回答。这一刀救回他的命，救了她的魂。或许在旁人眼中不值一文，可对她而言，千金不换。
    屋外吵嚷起来。
    小赵拍拍门扉，压低嗓音急促催道：“姑娘，有个客人指名道姓要见你。”
    她刚要起身穿衣，双腿却被祝眠绞缠着，分毫也不松开。
    楼下的桌椅碗盘砸了一地，破碎声此起彼伏。
    “我得出去看看。”
    “可我还没想起身。”祝眠遗憾叹息。
    小赵又催促道：“姑娘姑娘，好像是孙秀才，带了官兵来的！”
    孙秀才，是带着梅香逃走的那名秀才。他果然还活着。可惜梅香已经香消玉殒。
    她说：“不得不去。”
    随即掀开被褥，潦草穿衣，披着外衫匆匆离开。
    祝眠的手掌覆在她曾躺卧的被褥上，温热未散，人已无踪。
    第34章 世为娼
    有别于寻常楼阁，软玉楼的楼梯造得迂回曲折，颇有几分山重水复的凄迷感，待至尽头，得见柳暗花明，千红万艳，纷繁难解。
    厅内争执不休，春容循阶下楼，待落足最后一阶时，脚底微微的刺痛感令她不由顿住步子。
    “可巧，春容这也来了。”宦娘冷笑道，“且让她给你讲讲，梅香究竟是生是死。”
    “春容，梅香呢？”
    孙秀才推开两旁的人，直奔向楼梯侧的春容，因跑得急，不留神将春容推搡地撞在扶栏上。脚下一崴，身撞扶栏，春容仓促抓紧扶栏以免摔倒，右手食指的指甲却因此不慎折断，鲜血冒出，染在扶栏红漆上，浑然融为一体。
    “梅香呢？”孙秀才心中焦急，连连发问。
    春容记得，初见这名秀才，是在冬日。
    去年冬的第一场雪，银州城文人相约软玉楼上赏雪狎妓、吟诗咏怀。孙秀才就在其中，且为翘楚。枯坐禅里，美人折梅枝点茶，便是梅香。文人品出茶中隐隐一缕梅香，连连称赞。孙秀才在席间笑问：“梅蕊点茶香，姑娘自报家门的方式雅致婉约，这位一定是芳名远播的梅香姑娘。”
    梅蕊点茶，只是因那日刚送来新花插瓶，梅香顺手拿来一用。但经孙秀才这一夸赞，整个冬日，每逢新客来，她都会演上一出。春容明白，她其实是在等人。一直等到隆冬时节，她才等到孙秀才第二次来。而后整个深冬，他们都在枯坐禅中，读书念诗，饮酒作乐。
    他们逃走时是夏天，孙秀才去参加乡试，悄悄带着梅香一起离开。梅香被抓回软玉楼已是秋日里。正是花败时节。
    “败了。”春容喃喃道。
    “你好好说，仔细说，梅香究竟去了哪里？”孙秀才卡着她双肩，猛烈地摇晃着，将她松绾青丝的木簪摇落。木簪跌落，青丝如瀑垂下，遮住她半张脸。
    “有话说话，怎么能动手呢。”下楼凑热闹的江菱雨见这情形，当即上前推开孙秀才，将春容挡在身后。
    “我恳求你。这里我只能相信你。”孙秀才眼中含泪，望着她，双肩耷拉着，浑身萎靡相。风流公子，得意少年，这些曾经与他完美契合的描述，如今再没半分干系。
    --