是春容的血。
    祝眠避开堂上庭院迎面劈来的一干刀剑，直追出去。
    在场众人稍有迟疑，追上前时已只能望见一点背影在连绵屋脊上翻越，转瞬便逼近城墙。
    他一路追到城外。
    或许是血已淌尽，前方再无血迹可循。
    只驻足片刻，成群高手就已追赶到位，在他身后严阵以待。他转过身，目光在人群中扫过。刀枪剑戟、斧钺勾叉，各色兵器亮于眼前。
    今日若不见血，怕是难走。
    他提刀向前。
    众人分开站位，封堵在他四面八方。
    “一起上吧。”他迎着诸多兵刃，“省得麻烦。”
    箭啸为令，刀兵齐出。
    他挥刀斩去。将中的时，眼前骤然浮出春容的脸，苍白带血，彷如素净白花上洒落点点血斑。是他一刀斩落，令她命丧喜堂。是他疏忽大意，眼见她被人挟持遁去。
    前行的刀悬停于空中，他心生惧意。
    迎面而来的剑破开他的右臂，留下深可见骨的伤口。他想挥刀反击，恍惚间，那持剑者竟幻出春容的脸。倘若此刀斩下，他将再杀她第二次。
    刀停。
    背后又有四棱锏鞭打于脊柱之上，令他踉跄前扑。几步后，勉强稳住身形，他将刀换于左手，横在身前。一口鲜血喷出，淋上刀刃，悬挂如瀑，骤然坠落。
    他仿佛听到春容轻唤，环视四面八方追寻，眼前只有茫茫血色。
    一条长鞭缠他左腕，猛力拉扯，迫使他左手脱力张开。
    刀落。
    祝眠的刀，在众目睽睽之下落地。
    众人错愕，望着不堪一击的人，鸦雀无声。
    他无心捡拾佩刀，后退，再后退，直至退无可退，依靠着一棵老树，重重喘息。左手手腕脱臼，右臂深伤涌血，他握不住刀了。
    可即便没有受伤，他也再握不住刀。
    一杆长矛贯穿他的身躯，直直楔入树干中。鲜血顺着树干、长矛，如溪淌落，他面色苍白，又如冬日无阳天。唇角挂血，一如不久前呕血故去的春容。
    春容，他想。
    长矛被人拔出，他捂住伤口，沿着树干滑坐在地。低垂着头颅，未死，却也无生。最终是沈丛匆匆赶至，拦下准备取他性命的江湖客们。诸多疑点未解，沈丛需要他活着道明真相。
    沈家院，郎中进进出出，姑且保住祝眠性命。
    沈夫人在喜堂之上来回踱步，无数好友往返来回，送来的消息却都是寻不见沈轻轻与方羡鱼的下落。
    不久，迟州城中疯传，牢狱有两人纵火劫囚，皆负重伤离去，现场遗落一只银铃铛。兰溪得信，匆匆赶去衙门一探究竟。探得是江菱雨与沈轻轻劫走元絮，此后三人皆是下落不明。
    新婚喜气荡然无存。
    愁云罩于沈家院。
    客栈有人登门，送来两件冬衣，一件竹篁绿半臂袄子，一件淡绿外氅衫，皆是祝眠的物件，被侍女送到房中，归置在案台上。
    数日后，祝眠自昏迷中苏醒。
    他扫过空空荡荡的房间，在不远处案台上望见那两件衣裳。
    “在铺子里瞧见块竹篁绿的料子，颜色纹章样子都好，擅自做主给你定了件新衣。又配了件外氅，隔几日就送来。不张扬的。你可安心穿着。”
    他想起之前夜间春容在他耳边的絮语。
    其实他根本不知道什么是竹篁绿，但春容瞧着漂亮，他就说好。他也不怕张扬，一向有什么穿什么，花红柳绿照穿不误。
    他艰难爬下床，抖开那两件衣裳。外氅是另配的，那件袄子应就是她一眼相中的竹篁绿。她瞧着漂亮，自然是好。他不顾穿衣动作是否会撕裂伤口，只将衣衫穿好，推门行向外去。跌跌撞撞地走在院子里，院中侍女仆役见了，不敢上前拦他。
    沈丛闻讯而来，拦在他身前。
    他无暇理会沈丛的喋喋不休，他要去找春容的尸身，还要赶在除夕夜前抵达软玉楼。他答应了春容，他就一定会去，绝不会迟。
    春容。
    他忽然听到沈丛提起春容。
    于是定住脚步。
    “方羡鱼师从沈掠光，他们师徒二人带着春容的尸体去洛神居寻蔡寒祸。应是蔡寒祸未能医活春容被杀。”
    “春容的尸体在哪儿？”他木然问道。
    沈丛带领他前往义庄，一口棺材中，躺着一具半焦尸身。
    “赶到时，他们正在焚尸。扑灭火焰后，尸身已被烧成这般模样。寻了名女仵作验尸，年岁、伤口皆无错误。相貌虽已难辨，但身形、脸型瞧着差不太多。且她身上还有一袋银子，一枚五铢钱。”
    沈丛将五铢钱交予他手。
    春容身上确有一枚五铢钱，他让陆千钱交到她手中，以保她在江湖中无虞。
    如今铜钱犹在，人影已去。
    沈丛问他：“如何安葬？”
    “不知道。”他说。他不知道她喜欢什么，不知道她想要葬在哪里。他还没来得及问这些，她便已经去了。谢华君的咒骂犹在耳畔，“祝眠，你两手血孽，活该天上地下皆是孤家寡人”，是他两手血孽，不肯收刀，连累她无辜丧命。
    沈丛追问他往事，他一概不理，默然向城外行去。如今，还有什么比赶去软玉楼更重要的事？他不能再耽搁。
    约了日子，他不能迟到。
    --