焦焕急声道：“王爷无事？”
    “本王无事，”褚镇乾冷叱道，“你就任他一人上堤坝？”
    焦焕拱手躬身，“属下有罪——”
    蒋星拉拉褚镇乾：“不怪他。他也是在找你。”
    褚镇乾下颌紧绷，骑马带着蒋星返回马车，马匹被扔在路边，甩着尾巴吃草。
    焦焕追上来，与无辜马儿对视一眼，叹道：“去系绳子……”
    他牵着马走近车厢两步，脸色微僵，左右张望一番，将两匹马带到路旁厚密树冠之下躲雨。
    褚镇乾抱了他上车，“把斗篷脱了，给你擦头发。”
    蒋星骑马太急，兜帽早就歪斜下去，一头卷发被雨水浸湿，不及时取暖怕是会染上风寒。
    青年解开领口系带，湿漉漉的披风扔到地面，很快晕开大片水渍。
    褚镇乾脱下身上干燥中衣，“过来。”
    蒋星摇头道：“皇叔会冷。”
    “本王像你？”褚镇乾拉着蒋星靠近自己怀中，洁白衣袍盖到他头顶，用力擦拭起来。
    “嘶，”蒋星躲了一下，小声抱怨，“扯着头发了。”
    “娇气。”
    褚镇乾冷声道，手上动作却温柔不少，一点点擦干头皮，再慢慢擦拭发尾。
    蒋星抿唇一笑，眼眶还泛着红，“皇叔没事就好了。”
    “怎么？”褚镇乾道，“本王有事，你就打算跳进河里？”
    这事儿今天是过不去了。
    蒋星理亏，闭上嘴不说话，双手紧紧抱着褚镇乾腰腹。
    良久，他小声说：“我不知道。”
    “嗯？”
    褚镇乾没能明白他这没头没尾的一句话，“何意？”
    “我不知道。”蒋星抬起头，下巴靠在他胸口，柔软脸颊神情惶然，“中原太大了。”
    褚镇乾手指缓缓梳开他纠结发尾，“蒋星。”
    “皇叔不在中原，我就回去了。”
    纯白布料搭在青年头顶，精致靡艳的五官湿漉漉的，如同淋过雨的漂亮猫咪，一瞬间显出脆弱清丽。
    心跳太快了。
    方才见人落水，惊魂未定便又被强行拉回，重新见到褚镇乾时的失而复得让他失了分寸。
    交吻双唇根本抚不平蒋星慌乱，他不可抑制地想象要是褚镇乾真的跌落堤坝该怎么办。
    青年双眼湿亮，似有无尽言语诉说。
    褚镇乾心中一动，手掌落在他额角，拨开湿发。蒋星歪头贴着他，几乎一手就能盖住他五官。
    青年是脆弱的小动物，从遥远西方被人送到异乡，除了他谁也无法依靠。
    全心全意，依赖自己。
    褚镇乾俯身轻吻他脸颊，青年满身都是微凉清新的雨水气息。
    头顶白衣滑落肩头，青年仰起头，温热气息呼出口鼻，微促而急躁。
    他偏过脸颊，亲昵炙热地回吻，却舍不得闭上眼睛，恋恋不舍地用视线描摹褚镇乾五官。
    揪在领口的手指收紧，褚镇乾低声安抚道：“别急。”
    蒋星轻轻嗯了声，克制地后退些许，额头靠进他脖颈间。
    肩上布料温热一片，青年又在哭。
    褚镇乾问：“害怕？”
    蒋星不像之前那样逞强，微微颔首，声音微哑：“皇叔不要离开我。”
    “本王不会。”
    他托起蒋星下颌，轻轻吻了下青年唇角，“我不会。”
    蒋星情绪大起大落，这会儿骤然放松，很快在他怀里闭上眼，昏昏欲睡。
    褚镇乾推开车窗，对外头比了个手势。
    焦焕精神一振，快速套好两匹马，“王爷，回去了？”
    “先回去。”
    安抚好蒋星，褚镇乾想起堤坝，顿时沉下脸色：“堤上离不得人，让查账的人分一半出来统筹物资，还有哪里需要修补，第一时间告诉本王。”
    焦焕：“属下明白。”
    马车一晃，平稳往行宫驶去，蒋星惊醒了一瞬，“怎么了？”
    “没事。”褚镇乾盖住他双眼，青年睫毛在指间微颤，他一时有些心神躁动，“睡你的，到了抱你下去。”
    蒋星却睡不着了，褚镇乾干脆展开外套将两人盖在里面，体温互相慰藉，车外风雨都挥去。
    “堤坝情况怎么样？”
    褚镇乾道：“若是不再有暴雨，应当无碍。”
    蒋星迟疑片刻，“是谁落水了？”
    褚镇乾：“张秋麟。”
    “这……”蒋星语塞，紧张道，“怎么办？”
    “本王已派人去下游救人。”褚镇乾道，“张秋麟长于海边，熟知水性，不必过于担忧。”
    蒋星勉强放下心，埋进他怀中打瞌睡。
    *
    却说褚炎那日自认猜出了褚镇乾隐藏秘密，得意洋洋地派人去查，结果银子还没查到，先听说了褚镇乾在东南连斩三人的消息。
    “他疯了？”褚炎手中瓜都掉了，惊跳而起：“伪造皇命？你说真的？”
    侍卫道：“绝无虚言。”
    “褚镇乾……”褚炎一时语塞，又觉得此人权势滔天太过为所欲为，心底又不由生出敬佩。
    果敢决断，若是褚镇乾死了，满朝上下再找不到一个能代替他治理天下的人。
    至于他那皇帝舅舅？废物一个。
    褚炎擦净手指，道：“入宫。”
    侍卫还没去递口信，倒是先等来了皇帝的口谕。
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