殷承玉笑了笑，避而不答，只道：“世事如棋，乾坤莫测。如今民间只知太子，不知皇帝，对孤来说并不是好事。”
    话落，落下最后一子，彻底堵死了虞淮安的退路。
    虞淮安弃子认输，颔首道：“殿下心中明白就好。”
    从前太子的风头太盛，他隐隐有些担忧不安，也曾隐晦提醒过。可太子自小被教导得极好，事事以君王百姓为先，却并不太顾虑自己。他恐多说便成了离间天家父子，只能压下不表。
    如今他能自己想明白，是好事。
    只是不知道这其中又发生了什么，才让他有所转变，
    虞淮安思绪回转，拱拱手道：“既如此，便不拿外头的事烦扰殿下了，内阁还堆积事务，便先告辞。”
    原本他来这一趟，是朝臣们觉得陛下行事太过荒诞，想让太子出面规劝一番。但如今太子在慈庆宫闭门不出，谁也不见，就只能推出了他。
    现在看来，太子必不会再管此事，那他也就不需再多说。
    殷承玉颔首，亲自送他至麒趾门。分别之时，他还是将酝酿许久的话说出了口：“外祖父，如今天寒风雪大，您年事已高，当多珍重自身，就不要再撑着顶在前头了。”
    他不再以君臣身份相称，而是换上了小辈的口吻，眸中满是深意。
    虞淮安已经六十有八，他是成宗年间的状元，历经成宗、孝宗两朝，数度起落，方才坐到了如今的位置。
    内阁首辅，压制六部，权势堪比宰相。
    更别说，当年还是他率先站出来，支持尚是皇子的隆丰帝继位。
    当年孝宗皇帝目无纲常，行事荒淫无度，五位皇子肖似其父，有样学样，夺嫡之争前所未有的惨烈。但谁也没有料到，五位皇子斗到最后都是输家，反而让生母身份低微、在冷宫长大的隆丰帝捡了漏。
    隆丰帝自小长在冷宫，并未受到良好的教导。他自知出身学识都无法让朝臣满意，便装出恭顺勤政模样，拜了虞淮安为太傅，又娶了虞淮安唯一的嫡女为后。
    再后来虞皇后诞下嫡长子，又立为太子。
    鲜花着锦，烈火烹油，不外如是。
    这些年来隆丰帝屁股底下的皇位越坐越稳，再不复从前的恭顺不说，还日渐荒废朝政，露出了本来面目。但虞淮安心系太子，也心系朝堂百姓，仍然毫无怨言地替隆丰帝收拾烂摊子。
    大夫七十致仕，他只差两年便能告老还乡，安享晚年。
    但上一世，却在致仕之年，落得声名尽毁、抄家灭祖的凄凉下场。
    所以殷承玉才会隐晦地劝他激流勇退。
    他知道外祖父身为内阁首辅，牵一发而动全身，即便要退，恐怕也没那么容易。所以他现在只能警醒。
    至于后事，还要徐徐图之。
    虞淮安愣了一愣，露出若有所思的表情，半晌方才颔首，重重拍了拍他的肩膀：“外祖省得了。”
    两人在麒趾门分开，殷承玉看着半空中纷纷扬扬的雪花，眯了眯眼。
    接下来，便只等除夕了。
    *
    除夕夜，赐宴百官，四品以上官员都可携家眷出席。
    这一日，隆丰帝也会到场。
    因着前阵子妖狐出没的传闻，宫中防卫加强了许多，几乎是五步一人，十步一岗。不仅锦衣卫，就连东、西厂的番役们也全都出动了。
    殷承玉在皇极殿外看到了薛恕。
    他个高腿长，猿臂蜂腰，在一众弓身缩首的番役里，如同鹤立鸡群，格外扎眼。番役们统一的褐衣白靴穿在他身上，竟也穿出了几分悍然气势。
    殷承玉早知他生得出挑，此时也还是忍不住多看了两眼。
    值守的薛恕察觉他的目光，直勾勾看过来。
    两人对视一瞬，殷承玉被烫着一般收回目光，冷哼了一声，目不斜视自他身侧走过。
    薛恕瞧着他的背影，垂在身侧的手指虚虚握了握，喊了一声“殿下”。
    殷承玉听见了，却只当没听见，拂袖进了殿内。
    赴宴的朝臣已经各自落座，殷承玉在自己的席位落座，又等了一刻，隆丰帝才姗姗来迟。
    他在上首坐下，遥遥举杯说了几句场面话之后，便命人开宴。
    乐声起，舞姬们踮着脚尖、轻盈旋转着进入殿中。
    管弦丝竹，美人曼舞。
    朝臣们饮酒谈笑，气氛一时倒十分融洽。
    殷承玉端着酒杯，有人来敬酒，便浅酌一口，实际上心里正算着时辰。
    三刻钟之后，皇极殿外忽然传来一阵骚动，隐隐还有惊慌呼叫之声。
    殷承玉蓦地放下酒杯，心说，来了。
    外面的动静太大，连歌舞乐声都掩盖不住。隆丰帝不悦地叫停了歌舞：“命人去看看，外头出了何事？”
    伺候在隆丰帝身边的掌印太监高贤立即使了个颜色，便有伺候的小太监匆匆出殿去查看。
    不过片刻，小太监折返回来，面上却显而易见带着惊恐，声音都打着颤：“妖狐，是妖狐现身了！”
    此言一出，满堂哗然。
    有不信邪的朝臣当即出言驳斥，但也有人惊疑不定，觉得这小太监的神色不似作假。
    众人交头接耳，嗡嗡声四起。
    隆丰帝脸色变得极其难看，他有心让人护着自己先行离开，但又顾忌颜面不愿露怯，面色变换数次，最后看向了下手的殷承玉：“天子脚下，妖邪岂敢出没？太子代朕去看看。”
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