顺天府尹愁得头发都白了一把，只能派出更多差役去搜寻贼子下落。
    由于阵仗颇大，望京城里的百姓将此事引为笑谈。偶尔有那胆大的，遇见去顺天府衙门的虞景，还会笑着问上一句：“虞二老爷，今日可捉住那贼子了？”
    虞景通常只满脸不快地回一句：“没呢！”
    而就在这样平和中带着些许欢欣的气氛里，巡盐御史们带着皇命，静悄悄地离开了望京，往各地盐使司去巡视盐课了。
    前往长芦盐使司的方正克刚出望京，殷承玉就收到了消息。
    “人手都安排妥当了吗？”
    赵霖颔首：“都安排妥当了。那赵家遗孤也已被我们的人说服。”
    殷承玉颔首，思索着整个计划里，可还有遗漏之处。
    前些日子，他暗访虞府，将盐引之事向外祖父和两位舅舅透了底。却未料到从大舅舅处得知，万有良早在前年时，就同他隐晦提起过盐引利益之巨。
    当时虞琛并未在意，反而提醒对方，不论是倒卖盐引还是贩卖私盐，都是杀头的大罪，叫他切莫被利益迷了眼。万有良自然莫有不从，只推说是好友间私话闲谈罢了。后来虞琛与他书信往来，朝堂上也未听说长芦盐使司有何不妥，他便将之抛诸脑后去了。
    但今时今日想来，恐怕万有良那时就已经被利益动了心。
    按照殷承玉查到的消息，望京城被灭门的赵家，是在天津卫做漕运发家，赵家明面上运送的是酒、面、糯米等物，实则运送的乃是私盐。而赵家效命之人，正是现任转运使万有良。
    天津卫地处九河下梢，漕运繁盛，运输便利；又有长芦盐场，产盐量颇巨。利字当头，总有人经不住诱惑，想方设法弄到盐引，再将兑出的官盐偷偷摸摸运到南面去卖。
    如此作为，上到掌管盐引签发的盐使司官员，下到漕运商人，都得打通关窍才能畅通无阻，官商勾结便屡见不鲜。
    而赵家一开始的确是做的正经漕运生意，后来掺和到私盐里头，乃是因为赵家女儿嫁给了河间府一豪绅为妾室。那豪绅正是靠着私盐发家，赵家为利益所动，便开始替亲家将私盐运往南方。
    但他们并不知道，那豪绅之所以能有源源不断的私盐，是因为对方与万有良有私交。
    万有良为了私盐之利，私自伪造户部文书印信，超发盐引。
    寻常盐引每一引交税银一两，但万有良伪造文书，假做向户部预提次年盐引近三十万道——如此般预提的盐引，不仅要缴盐税，还要计息银，盐商每引需交三两银。
    盐商缴纳的盐税都要上交户部，虞淮安正是户部尚书。他一查历年卷宗，发现不仅长芦盐使司上交的税银对不上，甚至根本就查不到户部签批的预提盐引文书。
    万有良竟欺上瞒下，侵吞了其中差额。
    赵家不过是其中小小一个榫卯罢了。赵家当家生性谨慎，他知晓贩卖私盐乃是重罪，赚够了银两之后，便金盆洗手，举家迁往了望京。
    但赵家却不知道万有良早就暗中与三皇子殷承璟搭上了线。他生怕赵家在望京漏了底细，日夜难安，这才求到了殷承璟面前去。
    恰好那个替万有良伪造文书印信的忘尘道人有些本事，殷承璟这才设下了这么一个局，
    先是灭了赵家满门，散播妖狐传言；再在京中为忘尘道人造势，之后更是在皇宫之中制造妖狐伤人之象，顺利成章地将忘尘道人推到了隆丰帝面前。
    而殷承璟大约早就对贪婪成性的万有良不满，又深知今年巡视盐课的方正克秉性刚直，难以糊弄。索性便将万有良推出来，让他攀咬虞琛。既除了万有良这么个隐患，又能借机拖虞家和他下水。
    按照前世轨迹，殷承璟这一计环环相扣，一石三鸟，当得上一句算无遗策。
    只可惜苍天有眼，给了殷承玉重来一次的机会。
    这一回，殷承璟的计划恐怕无法再顺利施行了。
    方正克已经前往长芦盐使司，而他命人辗转找到了躲过一劫的赵家遗孤，劝说对方带着证据，在中途拦下方正克告御状。
    提前近两月将此事捅出来，忘尘道人又已伏诛，也不知道万有良那些“证据”都准备齐全没有。
    殷承玉屈指敲了敲桌案，嘱咐道：“沿途派人多盯着些。”
    *
    正月末，通政司收到了方正克八百里加急送回的奏疏。
    速度比殷承玉预料中还要快上一些，
    方正克在奏疏痛斥长芦盐政之混乱，直指长芦盐使司勾结盐商，超发盐引，侵吞盐税。而赵家遗孤拦路状告一事也未曾遗漏，方正克在末尾提起此事，语气激烈，痛心疾首，叱责长芦盐使司官员为一己私利，搅乱盐政，草菅人命。请隆丰帝着人彻查。
    隆丰帝大怒，当即命人将病中的虞淮安请了回来，核算长芦历年签发的盐引与盐税。
    户部上下官员，耗费了整整三个日夜，才盘清了税银。
    不查不知道，一路查下来，发现近十年来，长芦盐税亏空竟达五百万两之巨！
    盐税历来是国库进项大头，整个大燕一年的税收，亦不过两千余万两罢了！
    国库空虚，隆丰帝连修个园子都要被朝臣唠叨，这些盐政官员却靠着盐仓各个富得流油，这叫隆丰帝如何能忍？
    震怒中的隆丰帝当即便下令：着人前往长芦盐使司彻查。
    --