“年少为王啊...“慕之明喃喃一声，不再多言，专心吃早膳。
    填饱肚子后，两人拜别客栈老板，一路往北去。
    御马疾驰，越过长明关，便到了勾吉国地界，再行一日就是勾吉大军驻扎的地方。
    临近傍晚时，慕之明与顾赫炎遇见一支勾吉商队，慕之明与商队首领交谈后，回来对顾赫炎说：”我们跟着商队，明日一早他们会将我们送至勾吉军营前，如此夜间也能赶路不怕遇见沙漠豺狼，更不用担心未到军营门前就被利箭驱赶。”
    顾赫炎不解：“他们为何愿意帮我们？”
    慕之明笑道：“银两能解决很多事。”
    两人跟着商队在沙漠中前行，一开始商队里的人对慕之明和顾赫炎十分戒备，但慕之明性格开朗随和，一路主动交谈还把马儿借给他们扛行囊，不多时商队里的人对待两人的态度变和善了不少，夜里甚至给了他们一顶挡风帐篷让两人休息。
    帐篷单薄窄小，用几根木棍简单搭起，勉强能躺两人，高度也只有一人坐起那般高，但如此已比露宿好太多。
    旷野苍凉，夜幕低垂，篝火燃燃，干枝在火堆里灼烧迸裂声令人宁静，耳边是异域语言，心向着星河横流，慕之明弯腰走进帐篷里坐下后，见顾赫炎曲起一只腿手架在膝盖上坐在篝火旁没有准备休息的意思，于是唤他：“不休息么？”
    顾赫炎看了他一眼，摇摇头。
    慕之明：“你进来。”
    顾赫炎犹豫片刻，俯身走进帐篷。
    帐篷里进了两人就显得逼仄拥挤，但面对面坐着还是可行。慕之明问：“为何不睡？”
    顾赫炎：“...守夜。”
    慕之明：“商队有人守，你不放心？”
    顾赫炎：“嗯。”
    “那好吧。“慕之明慢慢躺下，”那你在帐篷里守夜也一样的，外面风沙太大了。”
    顾赫炎：“...挤。”
    慕之明：“大漠夜寒，挤挤暖和。”
    顾赫炎：……
    慕之明抬眼瞧他：“你真不睡？”
    顾赫炎摇摇头。
    慕之明笑了笑，忽然凑过去，将头枕进顾赫炎怀里，他能感到顾赫炎一瞬浑身僵硬、屏息凝气，慕之明笑道：“好梦，你若困了想躺下，就把我挪一旁去，不必担心，我睡得很沉。
    说罢，慕之明阖眼，不多时竟真的睡意沉沉、安然入眠。顾赫炎身体许久才放松下来，他看着怀里人熟睡的侧颜，眸光趋于平静，而后专心守夜。
    翌日，骆驼铃声响，篝火灭成黑灰，慕之明醒来时发现自己被顾赫炎抱在怀里，两人面对面侧躺着，他一动，顾赫炎跟着醒了。
    慕之明笑道：“早。”
    顾赫炎松开他，目光四处飘，就是不落他身上：“...嗯”
    两人起身收帐篷除篝火灰，与商队一起往北，又是一日，立于沙漠丘陵之。上极目远眺，大漠孤烟，长河落日，勾吉国绵绵军营已在眼前。
    就算是勾吉商队也不能轻易近军营，商队稍微走近了一些，便有军营里有土兵小队持刀斧前来问询何事。
    趁着商队首领和士兵交谈之际，慕之明对顾赫炎说：“等等无论发生什么，你都别动，也别担心，相信我。”
    他语气平静，眼神坚定，不卑不亢之际，锋芒毕露。顾赫炎当然信他：“好。”
    勾吉士兵与商队首领商议完，转头看向慕之明，慕之明上前一步，用勾吉语与士兵交谈，可话音落时，士兵手里的刀斧一下抵住了慕之明的咽喉。
    顾赫炎强忍住上前的冲动，双脚牢牢定在原地。
    锋利的刀刃就在眼前，慕之明却毫不畏惧，平静地又说了几句话。
    那将士狐疑地打量了慕之明片刻，随后转头喊了两声，很快有其他士兵拿来麻绳，将慕之明和顾赫炎五花大绑后，带着两人往勾吉军营里走去。
    士兵们先将二人关至一处堆杂物的营帐里，慕之明气定神闲找了个破箱子坐下，还和顾赫炎谈天，提及昨日在商队尝到的烤羊肉很美味。
    约莫一个时辰后，有勾吉士兵掀帘走进，将两人带出营帐，领着往军营中部走去，不多时，一座非凡的营帐出现在两人面前绛红色穹庐顶绘画着灼焰烈日，上如伞骨罘思卷舒，恢弘大气可容千人。
    营帐内，左右列有长枪刀剑做摆设，摆设前置着数张矮桌，每个矮桌前皆坐着一位勾吉将领，异域长相无外乎高大似熊、面目狰狞、苍髯如戟。
    而正中央，木板搭成的阶梯上，坐着一名金发碧眼戴墨玉额带、身着苍青色勾吉服饰的青年。
    那便是如今的勾吉天汗，布日固德。
    他俯视站在营帐中的慕之明和顾赫炎，目光锐利狠厉似恶狼
    慕之明从容不迫地与他对视，平静温和。
    正是安静时，坐在布日固德左手边的一名勾吉王族站起身，问：“你们是何人，为什么擅闯军营？”
    慕之明不慌不忙地答道：“大晋礼部侍郎，使臣慕之明，为议和而来。”
    他话音刚落，四周响起嗤笑嘲讽声：“议和？怎么，大晋是怕了么？不敢与我们打了么？”
    慕之明并未立刻辩驳，只是看着布日固德天汗，见他没有露出鄙夷神情，反而勾唇打量起自己。似乎觉得有趣。
    等营帐里笑声停，布日固德天汗开口，却是问了个无关的问题：“你的勾吉语说得很好，你以前在勾吉生活过么？”
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