自从那件事之后，姜迟的性子一日比一日冷淡，除了功课与国事之外，很少与其他人说话，甚至是连皇后娘娘，他也只是早晚按例请安而已，不会再像小时候那般亲近。
    长到十五岁，姜朝早已经明白了宫里的那些勾心斗角，万幸有什么事情他上面都有身为太子的姜迟顶着，他只做自己的闲王，乐得清静。不过眼见得兄长一日比一日冷情，变得越来越像一个帝王该有的样子，姜朝又有些心疼对方成长的太快。不管怎么说，姜迟也才十六岁，不是吗？
    直到有一天，姜朝亲眼看到皇后把一包避胎药交给一个嬷嬷，让她逼着那些刚侍寝过后的妃子喝下去，姜朝才知道为何多年来他父皇只有两个儿子的真相。
    自己的母后，竟然是这样一个心思毒辣之人，杀了一个小皇子也罢，竟然连后宫这么多嫔妃都不放过，难怪宫里总有人胎死腹中。
    第一次认清皇后的面目，姜朝有些难以面对，他转身落荒而逃，却撞到了一个人身上。
    那人一身明黄色蟒袍，正是姜迟无疑。
    “你都看到了？”姜迟淡淡道，仿佛已经习惯了这一切。
    “……”姜朝不由自主地浑身颤抖，说不清是因为害怕还是因为什么，只是感觉自己一直信赖的依靠突然就那么崩塌了。
    “抖什么？”姜迟淡淡道：“别怕，你还有我。”
    没错，是姜迟一直把姜朝保护的太好。欲戴王冠，必承其重。是他为姜朝遮挡了后宫中、朝堂上的诸多污秽不堪的阴暗面，才让姜朝能够始终保持着纯真的心。
    姜朝何尝不明白兄长虽然看似冷淡，实际上对自己却很好很好。
    当晚，皇上来到曦凤宫，没有人知道具体发生了什么，只是第二日举国上下都炸开了，因为皇后在夜里突发恶疾，不幸暴毙。
    或许…皇上早就知道皇后的为人，以及这么多年她在背后做的手脚了吧，只不过因为对姜迟这个儿子很是满意，所以才会默许了皇后的所作所为。
    又或许，皇上早已有了除掉皇后的心思，只是缺少一个契机。因为那天傍晚，姜朝亲眼看着姜迟进了御书房，听他对自己的父王谏言，列举了皇后的诸多罪状，说她不足以母仪天下。
    皇上对姜迟的表现很满意，他说一个帝王本就不该有太多感情，他还怕姜迟太多依赖皇后的权势，没想到自己的儿子已经冷情到这种地步，足可以称得上一个帝王的身份了。
    姜朝一直在御书房外等着姜迟，他看到皇上命人带着鸩.酒去了曦凤宫，然后姜迟走了出来。
    “皇兄！”姜朝迎上去，道：“你去把母后的事对父皇说了？”
    那是姜朝第一次见到姜迟哭，只有一滴眼泪，“啪”滴落在汉白玉的石阶上，甚至在他脸上一丝痕迹都没有留下，对方还是那个淡漠的兄长。
    “阿朝…今晚过后，你就没有母后了…对不起…”
    从御书房回到东宫之后，姜迟生了场大病，高烧不止，昏迷不醒，药石罔顾。所有人都以为太子因为皇后之死伤心过度要随之而去了，却没想到他在昏睡了三日后，奇迹般的苏醒了，病症全无。
    只是从那以后，姜朝发现自家兄长做事比之前更加狠绝，一连扳倒了朝中好几个连他父皇都不敢轻易处置的大臣，而他的眼神更是越来越冰冷，不近人情。
    不过有一点例外，那便是与姜朝一起作画时。
    皇后虽然心思歹毒，但出身名门，有一手好画技，姜朝与姜迟兄弟二人完美地继承了这一个特长，画得一手好画。
    姜朝擅长花鸟山水，姜迟则擅长人物。
    每次作画时，姜迟的目光就会变得出奇地柔和，落笔如有神助，往往不消几笔，就能勾画出一幅绝好的丹青。
    不过说来也怪，大病一场后姜迟所画的人物无论是气质还是衣着都栩栩如生别有神韵，唯独五官却变得空白。
    姜朝忍不住好奇几番缠着问他，姜迟也只是淡淡回一句：“本就是画来消遣，排忧解闷用的，何必追根问底。”
    久而久之姜朝也就习以为常了，横竖姜迟日后是要登基做皇帝的，爱怎么消遣就怎么消遣吧。想到自从五岁那年发生的那件事之后姜迟一直很压抑，如今能在画中得到暂时解脱也是好事。
    只是姜朝没想到，两年后一个人的出现，改变了这一切。
    那是一个叫墨子凌的少年。
    墨家在皇都算是数一数二的大户，墨家的公子有特权可以入宫，与宫里那些权贵子弟一起玩耍，墨子凌就是作为太子的伴读被选进宫的。
    那一年，姜朝十七岁，姜迟十八岁。
    自从墨子凌出现后，姜迟画中的人物第一次有了五官，翩翩少年，笑如初阳。
    这是姜朝见到画后的第一感觉，想必姜迟见到墨子凌时也是这种感觉，所以才会带着感情作画，把那份温暖懵懂的情意画进画里。
    此后一年的时间，姜迟除了公事之外，大多数时间都是与墨子凌在一起。渐渐的，姜迟脸上的笑多了起来，不再像之前那般冷淡，也不再像一个帝王。
    姜朝倒是很希望看到姜迟的这些变化，他不想兄长总是生活在宫中的阴暗之中。墨子凌在姜迟身边做伴读的那一年艺涵，是姜朝记忆中姜迟最开心的一年。
    然而，最终墨子凌还是离开了。
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