元景心中盘算了一番：“三十三年前？那是武摄二年的事了，之后父皇便遭□□弹劾，被贬流放……”
天魁继续道：“魏军若想撤退，这里便是他们回国最安全的路，一旦离开城关，便可散进西域诸国，如水落大海，再难寻觅。”
其时已近城关，他们路遇一个茶棚，索性坐下来歇歇脚。摊主是个中年汉子，本是扶桑关内人，一听说他们是燕军，不敢怠慢，忙唤出妻儿，抬出两副铜锅，为众人熬煮奶茶。
元景走的是条商道，一路行来，却未见到几个人，正觉得奇怪，便随口问了一问。提起此事，摊主也是面带愁容：“十日之前，须弥城主便关闭城门，说是要防贼人出入，这里也就没从前这么热闹了。”将热气腾腾的奶茶送到元景面前，小心翼翼道：“军爷，这仗什么时候才能打完？”
元景默了一默，道：“快了。”安慰般冲他一笑，又想起自己还戴着面具，于是接过他手中奶茶。两人皮肤相触之际，元景心口忽然一阵剧痛，藏在面具后的脸瞬间煞白，只听“砰”的一声，茶碗也掉在地上。
天魁见势不对，忙道：“陛……将军，你怎么了？”元景身体一阵发颤，好容易才开了口：“没事。”
天魁“唰”地一声拔出佩刀，架在摊主脖子上：“说！你在碗里放了什么？”
摊主的妻儿见此情景，吓得与他拥做一团，摊主呼天抢地道：“官爷明鉴，这里头……这什么都没有啊！”一线血光顺着他被刀抵住的地方流下来，抱在一起的三个人脸上忽然露出了诡异的笑容，他们瑟缩着的脖颈高高仰起，皮肤上浮现淤青的瘢痕，垂下来的手臂陡然往前一抓，天魁见机极快，连退几步，一刀砍下，污血喷涌而出，离得最近的一人沾染些许，手臂上亦浮出那种瘢痕。
这一家三口被鲜血溅满头脸，如同地狱爬上来的恶鬼，嘶喊号叫，朝人群扑去。元景心口的痛感越来越强烈，他紧紧攥住拳头，艰难道：“……不能近身！”
六名千羽卫“喝”了一声，列阵上前，勾链齐出，死死咬上这三人手脚，天魁手持流星锤，远远一抛，只听“咚”的几声，这三人脊梁骨尽碎，就此倒地。
元景摸出一枚丸药吃下，方才好些。拂开众人，上前一看，见他们一时未死，手足还在不停抽搐。又近了两步，信鹰哗的一下，扑上前来，半人长的翅膀急拍，阻他去路。天魁急道：“将军！不可再靠近了！”先前被溅了毒血的人，已经昏迷不醒，且身上瘢痕还有不断蔓延的趋势。元景将鹰抱了个满怀，道：“无妨，有些东西我需得确认一下。”
他只走到三尺之外的地方，心口那股闷闷的痛感又涌了起来。只见摊主脊背上有什么微微弓起，天魁惊讶道：“那是什么？”
元景不自觉捂住心口，低声道：“蛊虫。”这一年多来，他偶尔能感觉到自己心脉下有什么在蠢蠢欲动，薛乙曾说是因着蛊越来越霸道的缘故。想来摊主一家三口早早也中了招，适才撞上自己身体里的，蛊虫惊醒，这才提前毒发。沉默了片刻，道：“中毒的那名士兵留在城外，找两个人照顾他。这一家三口用火烧尽，切不可碰到半分。”
他转身上了马，喝道：“出发！”
扶桑关一早便得了消息，一见令牌，立刻大开城门。迎接之人是个须发斑白的老将，生的圆脸笑眼，甚是健谈。也不管元景身后站着的这五千个活阎王，上来便挽着他往里走。元景刚开始还惊了一下，后见他全无异状，这才放下心来，不确定道：“须弥城主？”
老将笑眯眯道：“城主还有要事在身，在下是城中参军，您唤我一声老马便是了。”
元景没心思寒暄，一见面便唤来书吏，要查城外那一家三口的底细。这一家人往上追溯四代，都是扶桑城的人，平日敦厚老实，绝无细作卧底之嫌。话虽如此，但元景总觉得哪里不对劲，又问道：“能否查出最近跟他们有过接触的人？”
老马还是那副慈祥的笑脸：“不是属下推脱，同他们打过交道的，城里没有一千也有八百，这可不好查呀。”元景一番思量，倒也是这个道理。老马见他沉思不语，低声道：“将军查问他们，是何缘故？你我同为大燕的将领，还需开诚布公，才好一同为国效力。”
元景扫了他一眼，颔首道：“也好。”屏退众人，只留了两个近卫伺候，这才将城外之事细细说给他听。老马笑容褪去，眉头越皱越深：“这南来北往的客商他们见的多，要是不小心染上的便也罢了，若是有人刻意为之，以他们为饵，散布到全城……”说到最后，也有些心惊之态：“此事关系重大，我需先禀报城主，再来与将军商议。”
元景道：“事态紧急，城里可有蛊师，请马参军将他们叫过来，我还有一名部下受伤，等着救命。”
老马苦笑道：“先前闭关之时，城主便驱逐了一批异族巫医蛊师，如今只怕不好找，在下尽力便是。”
天魁忽在一旁插话道：“赤珠一直跟在王爷身边，要不要请他来一趟。”
元景心里轻轻跳了一下，眼中露出迟疑之色。天魁也知自己有些僭越了，退了一步，不再多言。马参军看看这个，又看看那个，饶有兴致道：“将军莫不是有些不便？”不待回答，又道：“这话原不该我来说，只是如今正值战时，既有人可用，还是早些召来为好。多耽搁一日，便多一分危险。将士们在前线拼死拼活，万一叫西魏狗贼在咱们这儿钻了空子，那可万死难恕了。况且边关是苦寒之地，仗打完了，将军也好早些回家嘛。”
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