次日午间，回家参加宜山书院庆典，一庆就是一个多月的永安侯萧温琮，终于抵京了。
萧侯人一到，就换官服进了宫。
再出来时，侯府花厅已经多了不少客人，都是来骂停行卷的。但是萧侯也只能摊手，他也“没想到”陛下和颜相会改制，但是圣旨都昭告了，除非先帝突然活过来，不然谁也没辙，按着章程办吧。回去给各家那些要应考的旁支子弟都紧紧皮子，生来就高人一等，族学里文武双艺、经史子集什么没教过，到时候再考不过人家寒门之子，那真够丢人现眼的。
萧侯一回，恩科主考官的人选也有了眉目。
宜崇萧氏在大胤有着举足轻重的地位，萧温琮平日在朝中又是个哪边都不多沾的中立人，从不涉党争之事。让他出来担任停行卷后的首届主考官，既能镇的住场，也让各方都没太有话说。反正章程是已经定下的，按着走就是了。
四月初，恩科如期而至。
一月后端阳节放榜，首次弥封糊名的会试，帝都城万众瞩目。
榜首会元被一名过了而立之年的寒门学子摘得，一时间名声大噪，风头无两。从前科举会试杏榜，寒门学子能有十之一二已是顶天之数，此次恩科，在榜者中却有近四成出身平民之家，此结果一出，整个帝都外城都轰动了，普通百姓这下谁都知道停行卷好了，人皆唱颂。
和外头的欣欣向荣相比，皇城之中却是风雨欲来。
杏榜一出，坚了停行卷之志，同时也狠狠打了世家著族的脸。会试前十里头，除了韩、沈、容、萧各有一旁支后生，其余六名包括会元在内，尽归寒门。待到一月后殿试，要再是这样的结果，那就真是汗颜了。
公卿世族们的这腔怒火最终都转到了停行卷的始作俑者——颜懋的身上。
五月初十，宣政殿大朝会。
经过一月有余的审理查证，主审刑部尚书方昊向皇帝禀奏了颜懋的罪状，最重的是于君不敬、于亲不孝，次之于兄不悌，再添不慈不义，于朝事，颜懋结党营私，独横擅专，跋扈乱政之事不胜枚举。
一言以蔽之，颜懋罪不胜诛，非重刑难以平息公愤。
庆国公颜愈亦当庭表态，法理昭昭，该当严惩。澹川颜氏、定康周氏等几大世家联名上书，携一众公卿附议方尚书所言，以大胤律为佐，以前朝判例为证，罪臣颜懋，当处腰斩之刑。
宣政殿先是静了一静。
下一瞬，满殿哗然！御史大夫韩卓、大理寺卿陆勉等纯臣，以及礼部胡尚书为首的颜党中人断然反对！腰斩之刑，何其严酷！甚至永安侯萧温琮、文信侯沈文德都皱了眉说不妥，颜懋纵有大罪，可他为相多年，大胤的民生安泰怎能没有他的一份功劳？
腰斩是什么？
当年太祖皇帝制律，将前朝剖心、剥皮、炮烙、车裂、醢、磔等等一众残酷极刑废除，大胤死刑从赐死，到绞、斩、杖杀，再重不过弃市、枭首。但最终，还保留了一样极少动用的、只用来处置罪不容诛的极恶之徒的刑罚，便是腰斩。
人的五脏六腑都在胸腹，因而铡刀从腰以下斩下去，是不会立时就断气的，甚至神志还很清醒，酷烈的痛苦会延续很长一段时间，直到血慢慢地流尽，才能等来气绝。前朝有将腰斩之人的上半截身子移到桐油板上的先例，使血不得流出，两三个时辰都不断气，求生不得求死不能。③
五月初十宣政殿的这场朝会，从辰正到申正，从朝阳出起，到日头西移，开了足足四个时辰。
最终，反对的声音没能赢。
因为颜愈呈了太医院医帖，颜老太爷病重，卧床已有月余。
刑部尚书方昊精通法典，历朝历代，因乱伦丧理、忤逆不孝被弃市处死的多了去了，正因为颜懋官居尚书令，是大胤的丞相、百官的表率，他犯下十恶不赦的重罪，才更应当严惩。更何况，颜懋何止不孝？不敬不悌结党营私……桩桩件件加在一起，他罪恶深重无可宽恕。
公卿世族占法理占伦理，抱团奏请，以孝为名，在宣政殿上逼着皇帝当庭表态，腰斩颜懋。
不应，便是冒天下之大不韪。
韩卓、陆勉，甚至萧温琮，全都得闭嘴。
颜懋会受尽无限痛苦和折磨而死，他是个大不孝的逆子，罪该万死，没人再会记得他做过什么，他要受尽天下人的指摘，要在外城最热闹的坊市，当着帝都万民的面，用他身上的每一滴血向公卿世族赎罪。
——这就是他的下场。
这是宣熙九年，皇帝唯一能做的，就是保全云非，记住御座之下，每一个世家主的脸。
大胤的南半江山，宛州、云州、昌州，澹川颜氏、苍梧方氏、定康周氏……还有趁机而动、暗中煽风的太后、敬王。
刑期定在殿试之前，公卿世族要用丞相的血，向九州宣示，向刚在恩科会试中名列杏榜的寒门贡生警告，这个大胤，依然是铁打的世家！
刑期五月十六，申时正，属金，日处西方，主肃杀。④
五月十三，开春后去往庆州查案的天子影卫首领凌启，一去数月，终于回京。⑤
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①“君子成人……修业之志”，这段古文出自汉·刘向《说苑·修文》。
②这一段参考了很多百科资料、百度资料，其中部分语句非原创，系直接引用，主要是“特期……勤惰”，“考核……立断”。另外，学政、学宪、提学御史、巡学督抚这些官职名各朝代杂糅，职责什么的有参考也有现场编造，经不得考据，包括官品在内都不必和真实历史相较。
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