六月初恩科殿试，一月前在会试中得了魁首的那名盛年学子再得状元，当真才华横溢，而探花则被宁州一名叫吴不知的年轻寒门摘得。所幸殿试第二名的榜眼是位望族子弟，让各世家不至于太失颜面。
但寒门学子前所未有的成绩，已经彰显这个帝国选官选才的体制正在悄然发生变化，待有朝一日时机成熟，便能取代腐朽，成为新的天下大势。
……
转眼到了七月上旬，云非为颜相烧完了七七，便要跟顾彦时出发去北境了。
他并不想留在帝都从政，一来那些世家不会让他好过，二来颜懋是丞相，中央诸官署处处都有他过去的影子，终究伤感。
入军，既能摆脱诸世家掣肘，也是云非愿意为的事。
临行前一日，皇帝有话嘱咐，是楚珩来叫他。
傍晚暑气渐消，走在宫道上，有风迎面吹来。两个人半路无言，最终还是云非开了口。
“对不起。”
楚珩“嗯”了一声，闻言并不意外。
云非微垂着眸，道：“最初在武英殿里见到你，我确实很意外，也是那个时候才知道原来你就是钟平侯府的二公子。”①
入武英殿前，云非和楚珩就曾见过一面。
八月十二，晚，帝都城郊。
那一天，临近中秋团圆，即将归家的楚珩站在城门外，看着钟平侯府的管家将他们的五公子前呼后拥地来接回府，嘴里念叨着从早到晚一连等了好几日，总算没错过。路过楚珩身边时，管家道了声“借过”。那时楚珩在原地站了许久，直到城门关闭夜幕降临，他看着高悬的明月，恍然想起来，所谓中秋，从来都是家人间的团圆。②
他转身离开，行在城郊林间，意外撞破了和千诺楼中人交谈的云非。
云非那时不懂事，仍在跟颜相使绊子。八月十二是成德皇后生辰，颜相每年会去帝春台祭拜。云非便私下雇了千诺楼的一队人，跟踪颜相，借机戳破颜相私入皇陵禁地的事，这真够他爹喝一壶的。③
谁知那晚先是被楚珩撞见，千诺楼的人刀口舔血惯了，见楚珩像是不会武，当即想要灭口，好在被云非拦了，只将楚珩吓唬了一顿。之后千诺楼的人在帝春台竟碰上了微服的皇帝，当即跑了。但也闯了大祸，后来便是韩澄邈去查这桩案。
好在千诺楼重诺，信誉极好，以往从未有过暴露主顾之事，云非惴惴了快一个月，见始终没影卫来找他，渐渐地就放下了这事。
直到九月廿三，楚珩入职武英殿，他们再见。
“我怕事后生变败露，曾经算计过你三次，想将你赶出宫。”云非说。
第一次是在武英殿，云非刻意让楚珩务必记得武英殿“禁军与狗，不得入内”的规矩——他知道陛下有逢五逢十练剑的习惯，也知道陛下练剑时会穿武服便装，并不爱很多人随驾伺候。那日是十五，恰好轮到云非休沐，他又与楚珩强调了几遍“规矩”，果不其然，楚珩误以为便服的皇帝是前来挑衅的禁军，将那句大不敬的话说了。④
可后来楚珩因祸得福，反被调去了御前。这让云非更不安了。
于是就有了第二次，在宫外明正武馆。武馆二层的厢阁都是提前约的，那日正轮到云非当值镇场，他当然知道嘉勇侯世子徐劭会来，于是刻意让楚珩跟徐劭碰了面，徐家毕竟是太子母家，徐劭在武英殿的亲弟弟徐勘都未能被选去御前，反而楚珩一个花架子越在了前头，徐劭如何能服气？果然与楚珩起了冲突。④
但事后陛下只罚了徐劭、徐勘，对“如有下次，一并处置”的楚珩却放过了，仍继续当他的御前侍墨。
内力不足便借外力，如此，便有了第三次，在大理寺。
腊月初五晚，云非和叶书离、苏朗、韩澄邈以及楚珩一起去套徐劭麻袋，他们约在四时食居对面的茶楼碰面。那晚，云非是与楚珩一起来的，他在宫门口等楚珩，和楚珩上了同一辆马车，这件事很多禁军都看见了。后来云非去大理寺自首，楚珩这个共犯无疑是最逃不脱的。④
这一回闹到了朝堂上，已经不只是“下次”，甚至是“下下次”了，楚珩还是没有被赶出宫。
而颜相点破了云非的算计。⑤
后来云非挨了大理寺刑杖，楚珩和苏朗他们一起来探望他，临走时楚珩避开众人，将入职武英殿时云非与他说的话，还给了云非——“我不想再有麻烦，我希望你最好也是。”
他在云非肩上拍了三下，那时云非知道，如颜相所言，他一直都清清楚楚。⑤
“我知道。”楚珩语气平静，瞥了云非一眼，“但看在陛下的份上，我不和你计较。这声道歉我收了。”
云非应声，没多想他话里含义。
“日后到了北境，好好做些实事。陛下将你送去朔州，那里是顾氏的地盘，顾家人自会不留余力地护着你。已经给你铺好了锦绣前程，只等你在朔州攒几年人脉资历，届时收拾敬王或西征虞疆，你都能赶上，有几笔漂亮的军功，等再回来说不准就是‘国’字、‘军’字号的将军了，到时候几十万大军一带，别说澹川颜氏，几家子捏在一起，也撼动不了你了。”
云非捏了下拳，低声道：“我只想来日有能力可以给他挣来应有的身后名。”
——颜相生前曾官居尚书令，论理是有资格得个谥号，但他免官治罪，死时是庶民之身，哪怕有，也不会高。皇帝压下了所有议颜相身后名的奏折，并没有给他任何追封赠谥。
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