芮何思收回令牌，迎着帐内灯光装模作样地打量了好几眼，似是疑道：“怎么，难道秦将军觉得这令符有假不成？”
    秦友方心中一紧，几乎确定连松成出了事，一脚踹翻了身前矮几，拔出腰间佩刀暴喝道：“你们是想造反吗？”
    一旁的水军左师提督姜镝掀起眼皮，缓声开口：“秦友方，想造反的恐怕是你吧？军令如山，你不懂吗？”
    “去你娘的军令！”秦友方目眦欲裂，朝外吼了一声：“来人……”
    姜镝声音不高，抢在秦友方之前朗声道：“拿下。”
    帐门应声而开，而本该守卫在外的亲兵却尽皆倒地，秦友方瞪大了眼睛，微雨夜里，帐门外只有一道人影负手而立——苍梧武尊方鸿祯。
    东海水军的兵变似乎出其的顺利，甚至没有在东海掀起一朵浪花，几日后，暂代水师总提督的姜镝应昌州州牧芮何思十万火急的红标信笺之请，下了第一道军令——
    数日以前，澜江毫无征兆地突然决堤，使得南江五县在一夜之间被淹成了一片汪洋，随之而来的瘟疫以超乎想象的速度在整个南岸蔓延开来，黄斑所及之处，尽是腐尸白骨。
    地势居高的北岸定康城第一时间关闭水闸，封锁了定康城的澜江水道，不动声色地避开了这场天降浩劫。
    混浊的澜江水载着腐烂的尸体朝东涌去，数以万计的黎民百姓流离失所，下游的颖海首当其冲，措手不及地成了继南江五县之后的第二个受灾地。
    直到流民和瘟疫一齐涌入颖海，南江天灾的消息才姗姗来迟地被送到昌州州牧府的桌案上。而比疫症传播更快的是民间四起的各种流言——诸如天降灾厄是为不祥，又如黄斑疫一日就能传染一座城的人，再如颖海到处都是得了疫症的死人云云。
    瘟疫带来的人心惶惶和民心浮动让昌州泰半世家家主都坐不住了，几乎是一日之间，近半数的昌州世家就一齐向锦都州牧府发了函，要求即刻封锁颖海城，务必将瘟疫控制在颖海。
    昌州州牧芮何思斟酌再三，最终决定应几位世家城主之请，向东海水军求援，出兵围城。
    将在外，君命有所不受，因外敌入侵、天灾匪祸而动兵，可以不等圣旨先斩后奏，提督姜镝斟酌再三，下了军令。
    入伍不久的新兵在雨夜里领到了梦寐以求的崭新长枪，脸上却不见丝毫喜悦，反而哭丧着脸朝身边的人小声道：“赵哥，那可是颖海，出兵围城，这不会是要造反吧？”
    被称作“赵哥”的老兵自顾自地擦着枪杆，抹了一把脸上的水汽，闻言头也不抬：“上头不是说了吗，澜江决堤，南江五县被淹得毛都不剩，下游的颖海城起了疫症，昌州牧没办法了这才求到东海水军头上。瘟疫可不是小事儿，一个闹不好就不只是颖海了，说不定整个昌州都得遭殃。”
    新兵听到“瘟疫”两个字，变了脸色，自顾自纠结半天还是犹豫道：“可圣旨没到，这不就是造反吗，是要杀头的啊……”
    新兵的声音越来越低，赵哥睨了他一眼，将蒙面的药巾扔到他脸上：“咸吃萝卜淡操心，天塌下来也有个高的顶着，就算是造反，那也是砍上面的头，你一个新兵蛋子瞎慌什么，陛下难道能把整个东海水军全砍了不成？放心吧，造反也杀不到你，不过现在不听军令倒是能第一个就砍你。”
    那新兵被他说得一个激灵，立刻系好面巾，欲言又止地跟着赵哥朝集合的方向走去，忍了一会儿还是低声问道：“赵哥，那你说是要造反吗？”
    赵哥抬头望了一眼乌沉沉的天，连日的凄风苦雨也不知何时才能放晴，他眯起眼睛低声自语：“要变天了。”
    “赵哥，你说什么？”
    赵哥收回视线瞥了他一眼，没好气地道：“我说，你能吃饱饭就行了，造不造反的，那都是上面的事儿，你跟着瞎操什么心？”
    龙椅上坐的是谁，于他们这些最普通的小兵来讲又有多大干系呢？圣明天子离他们太遥远了，他在九重天上，可昌州这地方，剩下的八重天，每一重都是世家著族啊！那些忠君报国的心头热血，早在一日复一日的海风里被吹凉了。
    他们目光所及，只有遮天蔽日、掌握着的所有人向上之路的世家。
    昌州啊。
    尖锐的号角催促集合，赵哥回过神，见那新兵却还站在原地呆愣愣的，粗暴地伸手拉了他一把，新兵一个踉跄，稀里糊涂地进了队伍，他回过头来又看了一眼在风雨里飘摇的军旗，总觉得心落不到实处。
    ……
    此时，颖国公府正忙于安抚颖海城中百姓，安置南江流民，颖海苏氏的产业遍及九州，国公府有条不紊，在第一时间就地派人传信商行，调配药材至颖海，然而比药材先到的却是兵临城下的东海水军。
    姜镝以天灾的名义率领水军两师，将颖海城围了个水泄不通，但有擅自出入城者，无论是谁，一律格杀勿论。
    名曰控制疫情。
    老国公大怒，当即一封折子送上了帝都，不成想，折子还没送出去，苏府的家将在城门外十里被水师提督姜镝以擅自出城有违禁令的名义亲手射杀——
    俨然是药不得入，人不得出。
    控制疫情是假，困死颖海是真。
    彼时颖国公苏阙尚在庆州未归，手持天子剑的苏朗也还在从南山赶回的路上。
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