太子听完，便说：“我同你们一块儿去瞧瞧。”
    到了南囿，他又让人将他的马牵出来，骑上在草场肆意驰骋——他有日子不曾骑过马了，上回在长公主别苑也是看人打马球，自己没能下场。如今只觉天朗气清，烦闷全消，他看着远处绿柳如烟，心想：等到端午，母后与宝珠便可一同过来散散了。
    宝珠收回目光，用手帕捂住鼻子，低头快步从悬挂着菖蒲的门口走进屋去。
    皇后取过一柄象牙团扇，瞧见她这模样，一时忍俊不禁：“你这鼻子比谁都灵敏，咱们成天从那蒲剑底下过，也不觉得有什么难闻的气味。”
    柳叶儿捧着一盒五毒香囊进来，闻言跟着打趣道：“从前善…秦奉仪说的是，只怕宝珠就是个精怪，自然闻不得菖蒲的清正气。”
    她一向待宝珠不咸不淡的，此刻这样说，也是图哄皇后开怀一笑罢了。
    宝珠便也抿着嘴，笑乜她一眼，拣一只香囊递给皇后：“娘娘，这香囊是精怪送来的，想来有些妙异之处，娘娘佩上必定百毒不侵、顺遂安康。”
    皇后笑着接过去系在腕上，又亲取一只，给宝珠戴在胸前。
    端午当日，皇后亦召了乳母曹老夫人祖孙入宫，然则来到凤仪宫请安的只有眉舒一人：“祖母本已按品妆扮，只是戴上翟冠后便大汗淋漓，勉强出行唯恐失仪于贵人，还请娘娘恕罪。”
    皇后顿时蹙起眉，示意宝珠扶眉舒起身坐下，一面便吩咐派御医前去诊治，眉舒忙又站起来谢恩，皇后摆摆手，道：“今日确实炎热，阿娘不来也罢。只是身子骨平日里就该多留心调养才是。”眉舒应下了。
    皇后旋即又命人斟来端午茶给她喝，待她休整片刻，一行人才动身往南囿去。
    宝珠知晓曹老妇人未必有大恙，让眉舒只身前来，是因为她将来进了宫，终有须得独当一面的时候。
    皇后自然也懂得乳母的用意。
    南囿草场前搭起了小楼，四面以珠帘遮挡，女眷们按次序坐在其中，勋贵朝臣及其子弟便坐在楼下两厢。
    除皇帝及阮才人外，众人都已经到了，白贤妃挺着肚子，也立在其间。她的身孕刚满五月，御医说，可以出来活动一二。
    片刻，皇帝来了，阮才人跟在他身后。后妃及百官齐齐行礼，皇帝随口叫了起，在御案前坐下。
    其余人也纷纷落座，阮才人正要挨着皇帝，白贤妃便出声道：“陛下，怎可让阮才人与您同席呢？”
    皇帝闻声向她看去，白贤妃今日严妆丽服，比之娇俏天然的阮才人，又是别种风韵。她微含委屈：“妾身从前不知礼，多亏纪大人教导，才明白尊卑嫡庶不可乱，皇爷可要以身作则。”
    纪大人，便是太子生辰宴上向皇帝进谏的参议纪敏。
    皇帝想了想，对阮才人道：“你去那边坐吧。”
    阮才人轻声答“是”，宫人便在乔昭容之后又为她设一席，她走过来时，忍不住朝白贤妃看了一眼，显然是不忿的。
    这一小小风波，场下准备参赛的儿郎们全然不知。太子换了大红织金曳撒，端坐在高头骏马上，目不斜视地望着草场边上插着的柳条。
    内侍们取了他们的手帕，依次系在柳条的末端，以作标识。
    太子排在队列的最后。
    鼓声起，队首的儿郎策马出列，箭矢搭于弓上，瞄准第一枝柳条被剥去青皮的一圈，放箭射去，旋即疾驰几步，又从另一端接住了自己的箭。
    “好!”皇帝站起来称赞一句，便有内侍斟了一碗酒来奉于他。那男儿跪拜谢恩后，接过酒一饮而尽。
    在他之后的其余人中，只有一人射中了柳条的青皮部分，算作次一等，此外个个都是骑射'精湛、身手十分漂亮。
    最终，轮到了太子。
    他往观赛台上看了一眼，随后抬臂拉满弓，却不对准系着自己手帕的那一枝柳条，而是对着第一枝柳条。
    须知人力有大小，留下的箭矢痕迹各不相同，再则一场比赛下来，柳条也难免东歪西倒，太子这一箭，可不是那么易中靶的。
    不过，在皇帝和群臣面前，谁又能没有好胜心呢？
    太子几乎没有犹豫，漫然松手，也不必看那箭是否穿过柳条，双腿一夹马肚，疾驰过去，反手握住了从后方追来的飞矢。
    在满场的喝彩声里，他一跃下马，走到皇帝席前，撩袍跪下，接受皇帝的赐酒。
    垂着珠帘的小楼里，众妃嫔们也纷纷夸赞着太子的英姿，皇后听了，不过淡然一笑。
    唯有宝珠留心着阮才人的举动，见她悄悄溜出去，顾不上多想，自己从另一边的楼梯也下去了。
    她这一端离草场更近些，左右四下无人看见，宝珠索性小跑两步，瞧见前面角落里有一方月白的手帕。
    趁着阮才人没来，她赶紧去捡起来，看到果然上面又有一圈螭纹，便利落地塞进袖中。
    后面一阵脚步声响起，宝珠若无其事地理了理自己被风吹乱的额发，回过身，立刻露出笑眯眯的神情，行了一礼：“阮才人好。”
    阮才人狐疑地看着她：“你在这儿干什么？”
    “我出来走走。”这是宫里面如厕的委婉说法。
    阮才人觉得不对：“那怎么不去背人的地方，跑到前面来了？”
    “走完了，过来吹吹风。”宝珠笑容不变，也是知道她拿自己没办法：“才人是要找人，还是找东西？我替您问一问可好？”
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