她与柳叶儿彼此见过礼，错身过后方才缓缓吁一口气：若能嫁到宫外去，无论夫婿美丑贤愚，都该是她前世修来的福分。
    “露湿晴花春殿香，
    月明歌吹在昭阳。
    似将海水添宫漏，
    共滴长门一夜长。”
    不知何处隐隐约约有歌声传来，哀婉动人，宝珠不觉驻足细听一时，待听清楚了唱的是什么词，方才皱起眉头——这样的宫怨诗，是谁把它谱曲传唱出来的？
    她放轻了脚步，去寻那歌声的来源，原来是个杂使的小宫人，看着不过七八岁模样，正一边低唱，一边给紫茉莉浇水。
    “宝珠姐姐好。”小宫女倒认得她，放下水壶，乖巧地向她行了一礼。
    宝珠便也对她笑着点点头，伸手轻抚过那一株柔嫩的花儿，赞道：“真好闻，是你在照管它？”
    小宫女忙不迭地答一个“是”。茉莉花单薄，宫里原不作观赏用，不过边边角角里栽几株，尚不要白色的，图个夏夜清馨而已。
    宝珠问：“你叫什么名字？”
    “奴婢杏儿。”她甜丝丝地答道，渴望得到赏识的神情一览无余。
    “杏儿。”宝珠唤一声这个名字，唇齿仿佛涌起酸涩，“你刚刚那支歌也唱得好听，是谁教给你的？”
    “没有人教我!”杏儿不假思索地说，犹豫片刻，到底说出了实情：“二十九日是贤妃娘娘芳辰，长禧宫的巧儿跟我要好，她练这首歌，要是讨娘娘喜欢，就能得赏呢!我听她唱过两遍，自己偷偷记下了。”
    她确实有一把动听的好嗓子，又肯勤练，若有机缘，或许真能出人头地。
    宝珠知道，自己此刻最稳妥的做法，便是寻个由头，将她“引荐”到徐姑姑面前，叫她再唱一遍方才那支歌，徐姑姑自然知道该如何处置。
    歌里面一句昭阳，一句长门，幕后主使无论是谁，用心险恶，令人背后生凉。
    杏儿，不过是一枚棋子。宝珠心有不忍，不过是因为她是一枚懵懂无知的棋子。
    甚或，她并不是唯一一枚棋子。
    上一世，白贤妃生辰前后不曾发生什么事，宝珠思索一瞬，决定赌一回。
    她对杏儿道：“趁着日头还不高，你摘十二个花骨朵下来，别叫它干了，午后送到皇后娘娘寝殿去，我届时可等着你。”
    杏儿一听便知这是个巧宗，却不想宝珠如此提携自己，一口答应下来，又连声道：“多谢姐姐!”
    宝珠这才板起了脸：“还有，那只歌不好，不许再唱。”
    杏儿哪里见过这些大宫女的行事，顿时被唬住了，一声不敢出，不住点头表示绝不再唱。
    宝珠嘱咐完她，折返回去，一面想：这样的宫怨之句，认真论起来，其实是多少内眷的切身体会。若是旁人有意所为，必然应当令它最先从凤仪宫传出去。
    那些资历浅、心思也浅的小宫人，须得多留心些了。
    午后分外地闷热。皇后也不叫宝珠念书给她听了——宝珠念得辛苦，她听得也吵闹——自己信手翻了两页，亦是懒懒的。
    “许是快落雨了。”宝珠轻轻为她打着扇，笑说道：“夜里痛痛快快下回雨，又凉快，茉莉香味又更浓，岂不好睡？”
    皇后随口“嗯”一声，徐姑姑从屋外进来，招手把宝珠叫到一边，正要附耳说话，皇后瞧见了，道：“你去吧。”宝珠便把扇子交给徐姑姑，自己暂且告退。
    正是杏儿送了茉莉骨朵来。宝珠看过一遍，择了品相最好的六朵，又取出一套甜白釉茶盏来，让杏儿端着，跟自己去皇后面前。
    天热起来，皇后不耐喝热茶，又知道冷饮多用伤身，总不满意。眼下见宝珠挽了袖口，只在杯中斟了热水，投入茉莉骨朵，浅紫花瓣徐徐在水面绽开，香气也像是若有似无。
    不禁含了笑，道：“端来我尝尝。”
    宝珠忙将茶杯奉给她，皇后观赏片刻，用了一口，评鉴道：“口味没什么出奇，看着倒好看，化用了暗香汤的方子，比暗香汤有滋味些。”顺手搁在手边矮几上。
    这就算是留下了。宝珠知道皇后近来多汗，冰饮又都是甜的，容易腻，便在水里加了极少的雪花洋糖，花骨朵上用了点盐，亦提了甘甜味。
    口里便道：“早想按这个方子来您跟前卖乖，只是不知道怎么料理茉莉骨朵。看见杏儿照管花儿，请教了一句，可算做成了。”
    皇后笑看那宫女一眼，对宝珠道：“这孩子是个伶俐模样。你用得着，平日里便用吧，别忘了打赏就是。”
    宝珠原不过想让杏儿在皇后跟前露露脸，若有赏赐就很好了，不想皇后的意思，居然直接把杏儿划到了她麾下。
    别的先搁在一边，她拉着杏儿，先向皇后谢恩。
    过后明白过来：皇后在教她拉拢人心呢。
    大家都是伺候的主子娘娘，虽然各司其职，实则都是一样的。宝珠历来没有想过，要将谁收为己用。
    然而有杏儿做臂膀的好处很快显现出来：贤妃生辰后没几天，杏儿便急急忙忙地来找宝珠：“姐姐心里做好准备，贤妃娘娘要见姐姐!”
    第8章 .八虎头鞋
    论理，宝珠是凤仪宫的人，贤妃不该绕过皇后传她前去。
    不过，贤妃的心思不能以常理推测。
    宝珠思量一时，让杏儿留下：“晚间娘娘要看书时，我若还没回，你便如实禀给徐姑姑。”
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